– Может вам, милорд, лучше после падения отдохнуть и воздержаться от прогулки?

– Мисс Элен, вы правы! – поддержала Альмира, – нужно срочно посетить салон Алис. Там быстро справятся с этим безобразием на лице.

Артур скривился и заныл:

– Мамочка, у меня немного болит голова после падения… Мне нужен свежий воздух, и я хочу успеть прогуляться, пока солнце не слишком агрессивно… А мисс Элен, как доктор, проследит, чтобы со мной ничего не случилось.

Возразить не удалось. Элеоноре пришлось покорно последовать за герцогом к парадному входу.

Возле дома стояла пара гнедых, готовых к прогулке. Они трясли роскошными гривами и с нетерпением ожидали всадников. На одном было дамское седло.

– Какие красивые! Милорд, как мне на него взобраться? – спросила Эля в надежде избежать прогулки.

– Я вам помогу. Легко и просто. Ногу нужно поставить в стремя. В руки берите повод.

Эля замешкалась. Сильные руки подхватили её и усадили в седло. Щёки девушки предательски покрылись румянцем.

Герцог лихо запрыгнул на своего скакуна, и они медленно двинулись в сторону леса.

Погода приятно радовала. В воздухе витал запах утренней свежести. Тёплые лучи солнца проникали сквозь густую листву деревьев, оставляя светлые блики на дорожке, по которой двигались прогулочным шагом всадники. Где-то высоко в глубине крон деревьев весело щебетали птицы. Сочная зелень травы с ещё не высохшей росой и яркие цветы вдоль дорожки невольно заставляли обратить на них внимание.

По дороге Артур делал вид, что ночью ничего не произошло, много рассказывал как правильно держаться в седле, как управлять лошадью. Эля, в свою очередь, делала вид, что внимательно его слушает. Его приятный бархатный голос буквально убаюкивал. Ей вспоминалась первая прогулка по парку со Стасом. Он только расстался с Анжелой и одиноко сидел грустный в студенческой столовой. Тогда она впервые решилась с ним заговорить. Просто подошла и попросила разрешения присесть к нему за столик. Вечером они уже гуляли в парке. А потом Стас её поцеловал. Тогда Эля смутилась, это был первый поцелуй в её жизни. Они ещё немного погуляли, посидели на скамейке. Затем Стас получил сообщение от родителей, и они расстались. А на прощанье он ещё раз её поцеловал. Это было нежно, романтично… герцогу не понять таких чистых отношений. Конечно, герцог целуется намного лучше Стаса. Потому что он опытный соблазнитель.

– Милорд, а мы ещё долго будем скакать?

– Вы устали от моей болтовни?

– Вовсе нет, вы меня неправильно поняли. Ваша мама огорчится, если мы задержимся.

– Я обычно прогуливаюсь до того холма. Видите? Вот там… вдали…

Герцог указал на холм с одиноко растущим на его вершине деревом, до которого оказалось приличное расстояние.

– Милорд, мне кажется, если мы поставим цель до него добраться, то домой вернёмся только к утру.

Герцог улыбнулся, как он всегда это делал, одними губами.

– Мисс Элен, если мы поскачем немного быстрее, то опоздаем всего на пару часов.

– В любом случае, это невежливо по отношению к вашим гостям.

Неожиданно для Эли Артур вспылил.

– Невежливо? А рассматривать вашу грудь вежливо? Этот нахал раздевал вас глазами.

Настала очередь Эли показать свой характер.

– А никто не заставлял вас покупать платье с дурацким декольте! Это полностью ваша идея!

Эля в гневе пнула своего коня. Последний перешёл в галоп. Раздался испуганный женский крик.

– Элен, не пугай Барона, держи крепче поводья!

Герцог пустил своего гнедого в галоп, догнал Элю и потянул поводья её коня на себя. Скорость заметно снизилась. Рысцой они доскакали до намеченного холма.

– Мисс Элен, вы хорошая ученица. Впрочем, я вам уже об этом говорил.

– Да… Я способная.

– Не желаете спешиться?

"Ну уж нет, маменькин сынок! Чтобы ты потом лапал меня своими руками? Не дождёшься!"

– Давайте не будем терять время и отправимся назад, – вслух ответила Эля.

– Ну, может, всё-таки хоть немного пройдётесь? Вы первый раз в седле. Посмотрите, какая роскошная трава под ногами. Давайте задержимся здесь ненадолго, полюбуемся природой, послушаем пение птиц, посмотрим на летящие по небу облака… Оглянитесь вокруг, здесь очень красиво!

Эля сопротивлялась. Она привела, как ей казалось, последний аргумент.

– Милорд, солнце уже достаточно высоко. Вы испортите свою белоснежную эльфийскую кожу.

– Я смотрю, общение с Альмирой вам не на пользу. Вы меня воспринимаете как зацикленного на своей внешности идиота, – улыбнулся в ответ герцог.

– С чего вы взяли?

– Какую ересь мать плела обо мне в салоне Алис? Если вам что-то непонятно, давайте я разъясню. Мне совершенно не хочется ссориться с вами.

Эля молчала.

– Элен, вы боитесь меня после сегодняшней ночи? – напрямую спросил Артур.

– Вы вели себя отвратительно! Никогда не думала, что вы алкоголик! Ваша мама знает, что вы пьёте?

– Конечно нет, надеюсь, вы ей не расскажете об этом?

– Обязательно расскажу при случае, и ещё, как вы приставали этой ночью ко мне!

Артур рассмеялся.

– Да! Мать будет огорчена, что я не смог затащить вас в постель. Будет съедать мой мозг десертной ложечкой, какой я у неё неправильный эльф. Сколько вам лет, Элен?

– Двадцать четыре.

– Уже взрослая девочка, а ведёте себя как маленький ребёнок… рассказывать маме, что произошло между нами в спальне… это должно касаться только нас двоих. Разве не так? Ты могла сегодня проснуться рядом со мной совершенно с другим настроением.

От сказанного у Эли побежал по спине холодок. Она в очередной раз сделала вывод, что герцог – опытный соблазнитель и развратник. Стало страшно от неизвестности, какие мысли у него в голове и что он ещё может с ней сделать.

Рысцой они начали обратный путь.

– Мисс Элен, от вас сегодня исходит необычный запах.

Эля опешила от неожиданности: "Что бы это значило? Комплимент?"

– И чем же я так пахну сегодня?

– Я чувствую запах мага. Может, в вашем роду всё же были маги?

Только сейчас Элеонора вспомнила, что забыла надеть артефакт: "Вот чёрт!"

– В нашем мире волшебством никто не занимается. Похоже, я переела тех вкусных плодов с дерева, посаженного для Радимира фон Виллентт. Помните, вы меня угощали в саду?

– Я не подумал об этом.

– Может, поедем чуть быстрее? – предложила Эля.

– Зачем? Мы и так уже опоздали.

– Ваша мама одна развлекает гостей, она будет недовольна.

– И что с того?

– Милорд, я вас совершенно сегодня не понимаю.

– Ничего страшного не произойдёт, если влюблённая пара задержится на прогулке. Уверен, что Дрейк планировал сегодня очаровать вас своими дурацкими шутками. Но у него ничего не выйдет.

– Вы ревнуете к нему мисс Мелену?

Герцог опять начал злиться.