– Зачем же вы тогда хотите на ней жениться?

– Для продолжения рода! Мне кажется, сегодня ночью я дал вам недвусмысленно понять, что желаю вас!

– Милорд, вы забываете, что я люблю своего жениха и буду ему верна!

– Опять этот жених! Да не любите вы вашего Стаса!

– С чего вы взяли?

Снова начиналась ссора.

– Иначе бы вы не пошли одна на встречу с одногруппниками!

– Не говорите то, чего вы не знаете! В нашем мире другие правила!

– И он вас не любит! Как можно свою невесту отпустить куда-либо одну? Тем более такую красивую! Он полный придурок! По его вине вы попали в наш мир!

– Не смейте оскорблять моего жениха!

Страсти накалялись.

– Жениха? Элен, сколько раз ты с ним целовалась? Я более чем уверен, ни разу! Признайся, что я прав! Он дарил тебе украшения? Ну, хоть одно?

– Мы разве уже на ты? Вас не касаются мои отношения со Стасом. Если вы будете на меня кричать, я не буду вам помогать заполучить Мелену.

– Ну и не помогайте! Останетесь здесь навсегда! Со мной!

– С меня довольно! Если вы не отправите меня домой, я найду другого, кто сможет это сделать!

Не переставая ссориться, они подъехали к дому. Артур легко соскочил со своего гнедого и передал поводья подошедшему гному. Эля замешкалась, не зная, как спуститься со своего коня. Герцог стоял в двух шагах от неё и внимательно наблюдал за её стараниями.

– Может, пока вы себе что-нибудь не сломали, я помогу вам, мисс Элен?

– Вы очень любезны, милорд, но я справлюсь без вас!

– Да вы – гордячка!

– По-вашему, у плебеев не может быть гордости?

Артур как можно ближе подошёл к Эле и очень тихо произнёс:

– Мисс Элен, не говорите слишком громко, в доме гости. Они нас уже ждут. Пойдёмте.

После этого сильными руками подхватил девушку за талию и снял с лошади. Эля почувствовала его горячее дыхание совсем рядом, руки не отпускали её.

– Нас ждут, милорд! Или вы уже забыли? – она резко отстранилась от герцога.

– Ведите себя прилично, не забывайте, для всех вы моя девушка! – раздражённо ответил ей герцог.

***

– Ну, наконец-то! Почему так долго? Мы заждались.

Альмира явно была недовольна столь длительной задержкой сына и Элеоноры. И не удивительно. Вместе с приглашёнными миссис Нинель и Дрейком пришли ещё две семьи: граф Фердинанд и графиня Элоиза Мидлтон с сыном Оскаром и баронесса Оливия Болейн с племянником Жаном. Герцогине пришлось одной развлекать гостей.

Все взгляды устремились на вошедших в гостиную Элю и Артура.

– Добрый день! Приношу свои извинения. Мы немного увлеклись созерцанием природы.

"Да! Умеете вы врать, герцог",– недовольно отметила про себя Эля. Они присели на диване.

Графиня Элоиза тут же обратилась к герцогине Оленбергской:

– Дорогая Альмира, может вы нам представите вашу очаровательную гостью?

– С удовольствием! Мисс Элен – дочь моей давней эльфийской подруги.

Баронесса Болейн удивлённо спросила:

– Так просто? А титул?

Вмешался Артур:

– Сегодня не официальный приём. Давайте обойдёмся без титулов и церемоний. Тем более, мисс Элен здесь инкогнито, – и, обращаясь к Эле, добавил, – дорогая, ваше платье слегка запылилось. Будьте добры, поднимитесь к себе в апартаменты и переоденьтесь.

– Милорд, не лишайте нас, пожалуйста, общества мисс Элен, – взмолилась графиня Мидлтон. – Тем более, что вы не правы. Мисс Элен, не слушайте этого педанта! Вы прекрасно выглядите!

– Благодарю вас, – сдержанно ответила Эля.

Но баронесса не унималась:

– Мисс Элен, ну хотя бы признайтесь, кто из магов приходится вашим родственником? От вас исходит магическая аура!

– Баронесса Болейн, если я скажу, что мой отец Радимир фон Виллентт, вы всё равно не поверите. Поэтому давайте не будем продолжать эту тему.

Присутствующие в гостиной переглянулись. Возникла гробовая тишина. При этом у Артура было довольное выражение лица, как будто на языке вертелось: "Так вам и надо!" Альмира попыталась найти выход из неприятной ситуации.

– Дорогая Оливия, я понимаю ваше любопытство. Каждая мать желает подобрать достойную спутницу своему сыну, но давайте не будем устраивать допрос мисс Элен.

В это время Дрейк взял со стола букет розовых цветов, похожих на большие пушистые шары отцветшего одуванчика, и подошёл к Эле.

– Добрый день! Очень рад встрече с вами. Я долго думал, что преподнести вам в подарок и остановился на этом букете. Я купил его специально для вас.

– Спасибо! – Эля приняла букет и понюхала цветы. Вид и запах были так себе, но хотелось позлить герцога. – Какой тонкий приятный аромат! Я поставлю этот великолепный букет в своей комнате и буду любоваться перед сном! – восторженно поблагодарила она Дрейка. – Мистер Дрейк, вы, как истинный джентльмен, знаете, как угодить девушке.

"Интересно, если сказать петух или курица и дунуть в сторону герцога, парашютики полетят? Вот уж он взбесится!" – Элеонора представила герцога в семенах одуванчиков, стало весело.

– Скажите, пожалуйста, мистер Дрейк, а вы умеете стоить порталы? – кокетливо поинтересовалась девушка.

– Конечно, я же дракон. Для вас я готов построить портал куда угодно!

Артур испепеляющим взглядом посмотрел на Дрейка.

– Мисс Элен, – обратилась Альмира, – у вас сегодня день подарков. Оскар и Жан принесли для вас сладости из кондитерской Циммермана.

– Я смотрю, сегодня в нашем доме не званый обед, а слёт потенциальных женихов, – в голосе Артура прозвучало раздражение. Он обнял одной рукой Элю, второй – вытащил из её рук букет и положил рядом на диван. Эля попыталась потянуться за букетом, но герцог достаточно крепко держал её руку в своей, – мистер Дрейк, насколько мне известно, вы частый гость в доме мисс Мелены, и вы ей очень симпатичны. Может, лучше преподносить букеты ей? Ну а от сладостей у девушек портятся зубы и талия.

– Милорд, а вы, оказывается, ревнивец! – сделал вывод граф Мидлтон. – Если бы в мои молодые годы я встретил такую красавицу, то непременно поджарил бы всех соперников!

– Милорд, откуда у вас такой ужасный синяк на лице? – воскликнула графиня Мидлтон.

– С лошади упал… темно было.

– А ваша лошадь не в ночном клубе "Золотой дракон" вас скинула? Ходят слухи, в нём сегодня ночью хорошо драконы погуляли, – с иронией в голосе спросил Дрейк.

– Мистер Дрейк, насколько я помню, вы всегда в своих умозаключениях опираетесь на слухи, сплетни, но не на факты. Вас же не было в клубе? И упал я не в вашем присутствии.

Дрейк насупился. Альмира выдавила из себя улыбку, изобразив на лице любезность, и пригласила всех к столу в большую столовую.

За обедом велась непринуждённая беседа. Дрейк