– Братишка проболтался… Я ещё не сделал ей предложение, – смущаясь, ответил Артур.

– Ну, так ты сделай! – подбодрил Леон.

– И я о том же! Я видел, какими она влюблёнными глазами смотрит на тебя! – Герман осушил очередной бокал вина. – Или я её у тебя отниму по праву наследного принца.

– А в морду наследный принц не желает получить? – со злостью в голосе ответил брату Артур.

– Артур, не злись на брата,– попытался успокоить его Феликс, – мы все давно тебя знаем. При своей привлекательной внешности ты далеко не подарок. Может, не стоит портить жизнь девушке? Станет женой наследного принца.

– Я тоже имею право быть счастливым. Когда я беру её за руку или обнимаю за талию, я успокаиваюсь. А к моему отвратительному характеру пусть привыкает.

– Я же говорил! По уши влюблён! Даже ко мне ревнует! Мне кажется, пора повышать градус! Официант! Принеси нам что-нибудь покрепче! – крикнул Герман.

Подбежавший официант принёс ещё две бутылки спиртного. Конфликт был исчерпан, и друзья продолжили попойку.

– Подожди… ты сказал, Элен – девушка? Или мне послышалось? – удивлённо воскликнул Леон.

– Не послышалось! Я буду у неё первым и единственным.

– Ты уверен, Артур? При любвеобильности эльфиек это странно. Ты зря не позволил мне её просканировать.

– На все сто процентов! Альмира проверила её в клинике. Несмотря на своё душевное расстройство, диагност она отличный. Ну а позже Элен сама призналась в этом.

– И что думает о твоих планах Альмира?

– Она не догадывается. Хочет, что бы я соблазнил Элен и бросил.

Друзья засмеялись.

– Альмира совсем свихнулась на своём эльфийском мировоззрении!

– Герман, ты-то сам когда женишься? – перевёл разговор на другую тему Леон.

– Я? Думаю, никогда! С меня хватило последнего бала с обилием привезённых невест, – ответил Герман.

– Да все мы помним, как там одна красотка с лентами за тобой бегала, – засмеялся Леон.

– Спасибо, что вы меня тогда спасли от неё! – драконы опять дружно рассмеялись, вспоминая последний бал. – Теперь понимаете, почему я дома не бываю?

В зал вошла ещё одна компания слегка подвыпивших драконов. Они разместились за соседним столиком и потребовали у официанта выпивки. Это были молодые воины из гарнизона Элленкроуна. Они шумели, выкрикивали тосты, горланили песни. Окружающие не обращали на них внимания, молодёжь должна резвиться. Неожиданно один дракон из шумной компании начал интенсивно втягивать носом воздух.

– Я чую рядом эльфа! Сейчас я его найду и покажу, как посещать почтенные драконьи заведения!

Компания подбадривала подвыпившего храбреца:

– Грег! Давай! Покажи ему класс!

Грег под улюлюканье товарищей подошёл к Артуру и встал рядом с ним.

– Вот от кого так вкусно пахнет! – сказал Грег с сарказмом, указывая на Артура, – какой сладенький эльф!

Артур продолжал спокойно сидеть, держа в руке полупустой бокал. Герман попытался предотвратить назревающий конфликт, попросив подвыпившего вояку вернуться за свой столик.

– Так ты, красавчик, оказывается, на сегодня занят! – не унимался Грег, он нагло взял в свою ладонь подбородок Артура и повернул его лицом к себе. – Я буду следующим в очереди! Ты отсосёшь губками или предоставишь свою аппетитную задницу? Выбор за тобой, красотуля!

За соседним столиком подбадривающе захлопали.

– Значит выбор за мной? – криво усмехнувшись, уточнил Артур.

Артур поставил бокал на стол. В полутьме Грег не заметил, как вытягиваются зрачки Артура, пьяный вояка видел только улыбку его на губах. Герман с друзьями многозначительно переглянулись, мысленно готовясь к бою. Далее случилось то, чего не ожидал ни Грег, ни его пьяные товарищи: рука Артура молниеносно ухватила голову Грега за затылок. Последовал резкий удар лицом об стол. Из носа обидчика хлынула кровь. Возмущённые поведением герцога, вояки подскачили с мест. С воплями: "Мы тебе сейчас покажем, эльфийское отродье!"– товарищи Грега накинулись на Артура. Герман, Феликс и Леон не остались в стороне. Завязалась драка.

Грег, немного придя в себя, заехал кулаком Артуру в челюсть. Артур не остался в долгу. Не прошло и десяти минут, как в клубе оказались поломаны стулья, разбита посуда, бутылки с вином, зеркала… Драконы продолжали мутузить друг друга. Попытки окружающих усмирить их были безрезультатны. Вскоре уже все посетители клуба присоединились к большой драке. В разгар потасовки один из участников бойни узнал Германа.

– Ваше Высочество, это вы? – воскликнул он.

– Я! Собственной персоной! Наследный принц! – огрызнулся Герман, продолжая с кем-то драться.

– Ваше Высочество! Простите, не признал сразу! Что же вы не представились? – извинялся дракон. – Господа! Драконы! Нужно немедленно прекратить драку! Здесь сын Его Величества!

В зале все замерли. Наступила гробовая тишина. Взоры присутствующих были обращены на Германа. Он, в порванной окровавленной рубашке, строго посмотрел на Грега и со злостью сказал:

– Я, кажется, понятным языком попросил тебя вернуться за свой столик! Если ты в своё время не научился пить, не стоит и начинать!

– Простите, Ваше Высочество… был не прав! – запинаясь, извинялся Грег.

– Я свяжусь с вашим начальством, и вы все понесёте заслуженное наказание!

– А наказание-то за что? Этот эльф первым меня ударил! Я не мог ошибиться с запахом!

– А как, по-твоему, должен был отреагировать мой брат на оскорбление? Ты полный придурок, если не отличил дракона от эльфа!

У Грега от удивления округлились глаза:

– Простите, Ваше Высочество… Это ваш брат?

– Мозг включи, кто ещё мог тебе так морду разрисовать? – вступил в беседу Феликс. – Познакомься, тупоголовый, вот герцог Артур Оленбергский собственной персоной.

Грег с товарищами ошарашенно смотрели на Артура. Один из них осмелился заговорить:

– Милорд, приносим свои извинения за нашего друга. О вас ходят легенды в Академии Драконов, как об одном из лучших выпускников и сильнейших бойцов.

– Ладно, извинения приняты! Грег, а ты хорошо дерёшься! Нормально мне в челюсть заехал! Да и с запахом ты не ошибся, моя мать – эльфийка. Пошли лучше выпьем, у меня – мальчишник! – Артур с Грегом, как давние друзья, пожали друг другу руки. Попойка продолжалась. Глубоко за полночь, с обещаниями прийти на помощь, если нужно будет набить кому-нибудь морду, новоиспечённые друзья расстались.

***

Элеонора проснулась от шума, доносившегося с улицы. Она нехотя встала с кровати и из любопытства посмотрела в окно. Возле дома герцог Оленбергский привязал лошадь и неуверенной, как показалось Эле, походкой вошёл в дом. На часах была половина третьего ночи.

"Ничего себе небольшая прогулка!"– подумала она.

От неожиданного пробуждения захотелось пить. Эля вспомнила, что перед сном выпила в комнате все запасы воды. Вызывать по таким пустякам Амалию среди ночи совершенно не хотелось. Она набросила халат, который иногда надевала после