быть трудности. Сегодня у него настроение менялось несколько раз… Скорее бы Мелена приревновала его ко мне… Он – аристократ, для него я – плебейка. Вывод… жениться он на мне не собирается, и его поведение можно расценить как желание просто переспать со мной. А вдруг он правда меня любит?… Нет… Влюблённые так себя не ведут… Стас никогда бы не причинил мне боли… Герцог просто избалованный мамой и деньгами тип, привыкший получать всё, что он хочет! Меня он не получит никогда! А вот интересно, если бы он узнал правду, кто я? Как бы этот развратник себя повёл? Виконтесса Элеонора фон Виллентт достойная кандидатура для продолжения рода герцогов Оленбергских? Ну уж не дождётесь! Я буду жить среди людей! А вы, милорд, обхаживайте вашу Мелену! Ой, что за звук?"

В замок кто-то вставил ключ. Дверь тихо открылась. На пороге виновато стояла Амалия.

– Простите, мисс Элен, я не хотела вас закрывать. Но герцог был очень зол. А я всего лишь простая служанка, – оправдывалась гномичка.

– Амалия, не переживай. Я не сержусь.

– Я помогу вам одеться к ужину.

– Амалия, ты меня разбаловала окончательно. Скоро я не буду знать, где и в каком состоянии находится моя одежда.

– А вам и не надо об этом беспокоится, – улыбнулась Амалия. – Лучше больше времени проводите со своим женихом. Конечно, это не моё дело… я всего лишь прислуга в доме… но мне кажется, сегодня милорд вас сильно к кому-то приревновал. Давно я не видела хозяина таким взбешённым. А о ваших вещах я позабочусь.

***

Переодевшись к ужину, Эля спустилась в малую столовую. За столом уже сидела герцогиня. Взгляд её глаз был устремлён в одну точку, лицо не выражало никаких эмоций. На мгновение Эле показалось, что герцогиня не в себе.

– Добрый вечер, – вежливо произнесла Эля, стараясь привлечь к себе внимание Альмиры. Герцогиня встрепенулась, словно проснулась.

– Мисс Элен, дорогая, надеюсь, вам стало лучше?

В её голосе звучало беспокойство, во всяком случае, Эле так показалось.

– Да мне и было неплохо, – "Чёрт, я уже говорю так же, как герцог!"

– Странно, Артур сказал гостям, что у вас разболелась голова и вы прилегли отдохнуть.

– Ну, он немного приукрасил действительность. А где он сам?

– Мой неуравновешенный сын неожиданно захотел полетать. Ненавижу его в драконьей ипостаси. Он очень сильно устаёт после трансформации и полётов, иногда даже бывает агрессивен. Но потом отходит. Он обещал не опаздывать к ужину. Мисс Элен, можно я вас кое о чём попрошу?

– Да, конечно!

– Я очень хорошо отношусь к вам. Вы умная и красивая девушка, но не упоминайте, пожалуйста, имя Радимира фон Виллентт. Сегодня это было совершенно не к месту.

– Хорошо, не буду.

– Радимир был близким другом нашей семьи. Мой покойный муж даже как-то обмолвился, если бы у Радимира была дочь, то наши дети обязательно бы поженились.

Эля побледнела от услышанной, совершенно неожиданной для неё информации, по спине пробежал холодок.

– Я этого не знала, простите.

– Хотя… хорошо зная Радимира… думаю, этот брак бы не состоялся, – совершенно без эмоций добавила Альмира.

– Почему? – почувствовав облегчение, спросила Эля. – Мне кажется, ваш сын – достойная партия для многих девушек, – она старалась быть вежливой с Альмирой, как с коллегой и более старшей по возрасту.

– Радимир не потерпел бы в роду дракона. Он очень гордился своим древним эльфийским родом. Скорее всего, он нашёл бы дочери жениха из магов или богатых эльфов.

– Как интересен ваш мир. Не перестаю удивляться. У нас всё намного проще, – поддерживала беседу Эля.

– Я себя чувствую виноватой в том, что Радимир исчез. Из-за меня Элленкроун лишился Великого мага. Радимир сделал мне предложение. Но я не смогла найти в себе силы, чтобы ответить взаимностью. Я не была готова к новому браку.

– Каждый имеет право выбора спутника. Например, ваш сын скоро женится на Мелене.

– Мисс Мелена слишком проста для Артура. Если быть откровенной, внешне вы больше подходите ему. Вы очень красивая, гармоничная пара, – и тихонько, как бы по секрету, добавила, – будь я на вашем месте, уже давно бы пошалила с ним. В ваши годы нужно не только умные книжки читать, но и набираться интимного опыта. Оставаться девственницей в вашем возрасте – это даже немного пошло.

"Типичная свекровь",– отметила про себя Эля.

– Миледи, скажите, чем отличаются ледяные драконы от обычных?

– Драконы делятся на ледяных и огненных. Особых отличий нет. Огненные могут извергать только пламя. Ледяные – и огонь, и потоки холодного воздуха, способные превратить в лёд окружающие предметы.

Альмира вглядывалась в окно.

– А вот и Артур… уже совсем близко. Ему не идёт драконья ипостась. Большое, грубое, отвратительное животное, – недовольно произнесла Альмира.

Они подошли к окну. Эля завороженным взглядом смотрела на приближающегося дракона. Он парил в воздухе. Белоснежная чешуя переливалась в лучах заходящего солнца. Мгновение… И он уже на земле. Дракон на глазах начал уменьшаться. Крылья трансформировались в лопатки. Вместо передних и задних драконьих лап появились мускулистые руки и ноги. Вот и лицо стало узнаваемо: красивое мужское лицо герцога Оленбергского.

Альмира внимательно посмотрела на Элю и спросила.

– Правда, он красив? Красивый, воспитанный, утончённый эльф. Как ему не хватает гламура! Мальчик просто создан, чтобы покорять женские сердца.

Эля покраснела, не зная, что ответить.

– Добрый вечер! Кажется, я не сильно опоздал?

Артур уже заходил в столовую. В руках он держал букет нежно-сиреневых цветов с большими жёлтыми тычинками, напоминающих крокусы, только намного крупнее. От цветов приятно пахло горной свежестью. Герцог улыбался.

– Мисс Элен, по моей вине вы сегодня лишились букета. Поэтому я решил вам возместить утрату.

Эля растерялась от неожиданности. Она замерла, не зная, что ответить. Улыбка герцога обезоруживала.

– Мисс Элен, это – горицветы. Они растут высоко в горах. Я летал за ними для вас.

Артур протянул цветы Эле.

– Спасибо, это очень н-неожиданно, – Эля заикалась от растерянности. – Они правда очень красивые. Милорд, я не привыкла к такому вниманию.

– Ну, давайте поставим в воду цветы и, наконец, начнём ужинать, – сказала Альмира, очень странно посмотрев на сына. – Артур, я всегда волнуюсь, когда ты летаешь. В следующий раз закажи цветы для мисс Элен в службе доставки. Так намного безопаснее. И необязательно ими должны быть горицветы.

Артур всем помог сесть за стол. Начали подавать блюда.

– Мисс Элен, графиня пригласила вас на бал, который состоится в следующие выходные, – произнесла Альмира.

– Мама, это глупая затея. Мисс Элен не сможет его посетить.

– Ну, возможно, мисс Элен захочет потанцевать? Кстати, нужно купить платье для бала.