– На девушку – нет, на это существо – без угрызений совести.

– Почему вы так грубы со мной? – кокетничал с герцогом Алисент, стараясь максимально походить на сестру. – Я не привыкла к такому обращению. Мисс Элен, поделитесь опытом, как вы справляетесь с диким нравом вашего поклонника?

Зрачки герцога вытянулись, он рычал от злобы, крепко сжав кулаки с готовностью ударить Алисента.

– Артур, нравится тебе или нет, но Алис сегодня останется в этом доме. Мы ещё не всё обсудили с моей дорогой гостьей. И впредь она будет приезжать в наш дом, когда захочет, – продолжала доказывать своё превосходство над сыном Альмира.

– Мисс Элен, надеюсь, мы с вами станем близкими подругами, как и с Альмирой, – Алисент подошёл поближе к Эле и попытался взять её руку в свою. Эля, боясь очередного сканирования, спрятала руки за спину.

– Отойди от моей девушки! – разъярённый Артур сделал шаг вперёд, готовый наброситься на Алисента, который в тот же миг испуганно отскочил в сторону. Эля встала перед Артуром и неожиданно для самой себя обняла его за плечи.

– Артур, я умоляю тебя! Пожалуйста, успокойся! – к её удивлению, он послушался.

– Мы с моей невестой сегодня планировали позавтракать в ресторане. Хорошего дня! – в голосе герцога ещё сохранялось раздражение, но его руки уже обнимали Элю, он успокаивался.

– Артур, своим отвратительным поведением ты показываешь неуважение к гостье, – продолжала воспитывать сына Альмира. – Мисс Элен, поддержите хоть вы меня.

– Думаю, милорд, ваша мама сейчас права… – начала Эля. Герцог не дал ей договорить.

– Мои решения не обсуждаются! Привыкай к этому! – он быстро открыл портал и, не давая девушке возможности к сопротивлению, втолкнул в него.

***

Переместившись порталом, Артур и Эля стояли на красивой набережной быстрой горной реки. В шаговой доступности от них находился небольшой ресторан. Эля злилась. В отличие от неё, оказавшись вне дома, герцог практически успокоился.

– Милорд, я не ваша собственность, чтобы так со мной обращаться!

– Элен, может нам пора перейти на ты? Мне понравилось, как ты сегодня назвала меня по имени. Да и благодаря этому сплетнику Дрейку уже пол Элленкроуна знает, что ты моя невеста.

– Ваша мама имеет полное право принимать дома подруг!

– Я не запрещаю Альмире дружить с Серафимой. Но присутствие этого существа в моём доме я не потерплю… Это выходит за рамки приличий.

– Если Алис не аристократка, это совершенно не дает вам право её оскорблять! Она очень красивая и добрая девушка. Даже пригласила меня в салон лично сделать массаж.

–Да уймись ты, наконец, с этой Алис! – разозлился Артур.– Пойдём лучше завтракать, иначе я не успею на утреннюю планёрку в банк.

Они вошли в уютный ресторан. Администратор проводил их к столику для двоих.

Из окна открывался живописный вид на реку. Артур сделал заказ и сейчас, сидя напротив, нежно смотрел на Элю. После вчерашнего признания в любви он уже не скрывал своих чувств к ней. Эле было не по себе от его взгляда, и она старательно делала вид, что интересуется исключительно пейзажем за окном. Он взял её руку в свою и поцеловал ладонь.

– Хватит сердиться на меня, я совершенно не хочу с тобой ругаться, – заговорил Артур своим бархатным голосом. Эля упорно молчала. – Может, нам хотя бы один раз стоит поговорить без скандалов?

– Я не вижу в нашем разговоре никакого смысла, милорд.

– Если ты ревнуешь меня к Алис, это более чем глупо. У меня с ней ничего не было и быть не может.

– Почему вы решили, что я должна вас к кому-то ревновать?

– Потому что я тебе нравлюсь.

Эля начала задыхаться от такой наглости.

– Вы мне? У вас определённо мания величия!

– Ты краснеешь, когда я смотрю на тебя. Твои ладони становятся влажными, когда я беру тебя за руку, учащается сердцебиение, когда я тебя обнимаю. А провоцируешь меня на конфликты, потому что не справляешься со своими чувствами. Ещё привести доказательства?

– Нет, вполне достаточно… Не пробовали открыть кабинет психоанализа? – съязвила Эля.

– Опять ты сердишься на меня… А нужно просто доверять и любить.

– А вы вообще любите кого-нибудь, кроме себя?

– Конечно… Я люблю тебя… И никто не посмеет отнять тебя у меня.

– Это не любовь… Животные порывы… Вы просто хотите удовлетворить свои амбиции.

– Ты сама веришь в то, что сказала?

– Конечно… вы ненавидите всех… вашу мать, Дрейка, Алис…

– Стоп! – перебил Артур. – С Альмирой у меня действительно сложные отношения с детства. Когда-нибудь я тебе об этом расскажу, но не сегодня и не в общественном месте. Алис… это тоже отдельный неприятный разговор. А что касается Дрейка… Мы с ним когда-то были друзьями. Он подставил меня перед девушкой, в которую я был влюблён. У меня были серьёзные намерения к ней.

– И где сейчас эта девушка? – Элю окатило жаром от услышанного, руки затряслись. От внезапно возникшей ревности она была готова запустить в герцога чем-нибудь тяжёлым.

– Вышла замуж за дракона намного старше её. На следующее утро после свадьбы её наши мёртвой в доме мужа. Она была беременной, скорее всего от Дрейка. Сердце не выдержало предательства любимого.

– Извините… Я не знала, – побледнела Эля.

– Её звали Эльвира или Эля… Ты, наверное, подумала, что я какой-то самодур, если называю тебя Элен?

– Ну… В общем… Да…

– Возможно, так оно и есть… Не хочу ещё одну Элю в своей жизни… Ладно… Это в прошлом… Имя Элен к тебе уже приросло. Я не смогу тебя называть по-другому.

Принесли еду. Официант поставил перед Артуром большую тарелку с ароматным бифштексом. Эле он принёс запечённые овощи.

– Вы это будете есть? – удивилась Эля.

– Конечно! Почему ты удивлена?

– Но Альмира запрещает вам есть мясо. От него у вас будет избыточный вес.

– Не переживай, толстым я не стану, – улыбнулся Артур. – Лучше попробуй, мясо здесь готовят очень вкусно.

Он отрезал Эле кусочек и на вилке поднес к её рту. Запах жаренного на гриле ароматного мяса приятно щекотал ноздри. Эля с удовольствием его съела. Артур улыбнулся, взял салфетку и аккуратно вытер краешек её губы.

– Ты немного испачкалась, любимая. Понравилось?

– Правда, очень вкусно.

Он отрезал половину от своего куска и переложил в её тарелку.

– Вот так потихоньку начинаю узнавать, что ты любишь. В следующий раз закажу тебе целый бифштекс, – улыбался он.

– А шашлык у вас готовят?

– Расскажи подробней, может и готовят, только называется по-другому.

– Мясо режут на маленькие кусочки, маринуют, насаживают на шампур, такую