можем без смеха смотреть на это зрелище. В целом они добрые и безобидные. Только слишком любвеобильные: любят они свободные отношения без обязательств, часто меняют половых партнеров.

– Тогда почему Дориан и Эмма вступают в брак? – удивилась Эля.

– Если честно, я не интересовался. В наше время у эльфов, находящихся в супружеских отношениях, больше шансов сделать удачную карьеру, завести деловые связи, развивать бизнес. Многие родители заранее договариваются между собой о браках детей. Доходит до того, что обращаются к магам с просьбой поставить на девочек защиту, чтобы раньше времени её не испортил какой-нибудь соблазнитель. Он не сможет при всём желании, даже при обоюдном согласии, заняться с ней любовью.

– Типа пояса верности как в средневековье? Железные трусы с замком? – ужаснулась Эля диким нравам.

– Нет, конечно. Защита ставится на уровне биополя.

– Не понимаю, если двое хотят быть вместе, что может помешать?

– Да мало ли что… например, соблазнитель споткнётся на ровном месте и что-нибудь себе сломает или палец неожиданно порежет. Кстати, на тебе тоже стоит какая-то защита.

– На мне? – удивилась Эля.

– Да, на тебе. Не хочу разбираться, кто и для чего её ставил. Очень старая… мудрёная… никогда ни с чем подобным не сталкивался. Но мне она не помешает любить тебя. Даже наоборот, притягивает меня к тебе… Как будто ты от рождения только моя.

"Спасибо артефакту",– подумала Эля и перевела тему:

– Рик тоже эльф?

– Нет, Рик – тролль. Кстати, он отличный семьянин. Его жена скоро подарит ему третьего малыша. Что у меня сегодня по плану? – Артур заглянул в бумажку, которую утром вручил ему Дориан. – Встреча с клиентом банка и чуть позже, встреча с представителем строительной компании, куда можно будет выгодно вложить деньги. А сейчас пора возвращать моего секретаря.

Артур открыл портал. Эмма и Дориан снова оказались в кабинете. Эльфийка попрощалась с присутствующими, Дориан приступил к своим обязанностям.

Почти весь день Эля пробыла в кабинете у герцога. До этого дня она никогда не проводила с Артуром столько времени. В начале было скучно. Затем ей стало интересно наблюдать за герцогом, как он проверяет какие-то отчёты, изучает бумаги, даёт распоряжения Дориану, принимает в кабинете сотрудников банка. Ей нравилось, как он красиво и грамотно говорит, с каким умным и сосредоточенным выражением лица изучает документы, как он сдержанно и достойно ведёт себя с сотрудниками банка. Он часто заходил к ней, присаживался рядом в кресло и, извиняясь, что на него навалилась куча дел, продолжал изучать документы. Но при всей своей занятости, он не забывал оказывать Эле мелкие знаки внимания, обращался с ней, как с будущей женой. Она забыла, что герцог не человек, а – дракон. Сердце подсказывало, что она нашла свою вторую половинку. "Я больше никогда не буду с тобой ругаться… И не буду тебе сопротивляться… Я хочу быть с тобой. Вечером обязательно расскажу, кто мой отец",– думала Эля. Обед Артур заказал из ближайшего ресторана. После обеда, во время переговоров с клиентом банка, он не закрывал дверь. Из кабинета был слышен спокойный бархатный голос герцога, под который Элеонора уснула на диване. Она проспала отчёт Рика, что Алисент и его сестра уже госпитализированы в психиатрическую больницу. Проснулась Эля ближе к вечеру. Её голова лежала на мягкой подушке, тело было заботливо укрыто пледом. Артур тихо сидел рядом в кресле и что-то читал.

– Кажется, я задремала…

– Ты так крепко спала… Жалко было тебя будить. Но нам пора возвращаться домой, – тихо сказал Артур.

Дома они застали Альмиру. Она отдавала массу распоряжений: заложить на вечер экипаж, принести в её апартаменты фрукты, взбитые сливки, вино и два бокала, поменять постель, помыть ванну, принести аромамасла в её спальню.

– Мама, что происходит? Ты такая деятельная, – поинтересовался у неё Артур.

– Ничего особенного. Мы с Алис сегодня вечером идём в театр. Всё равно наша ложа пустует. Кстати, дорогой, ты обязан поехать с нами. Неприлично двум женщинам ехать одним в театр без сопровождения мужчины. Так что немедленно одевайся.

– Обязательно, мама, как только Алис переступит порог нашего дома, я сразу побегу переодеваться, – Эля удивилась от резкой перемены отношения Артура к Алис.

– А после театра мы вернёмся сюда, чтобы обсудить постановку.

– И для этого тебе жизненно необходимы аромамасла в спальне? – съязвил Артур.

– Я люблю всякие благовония, и нечего меня в этом упрекать.

– Моя дорогая мама, тогда, после нашего возвращения, я смогу тебе пожелать хорошего вечера!

К разочарованию Альмиры, вечером Алис не приехала. От Алисента тоже не было никакой информации. Она встревоженная ходила по дому, не понимая, что могло с ними случиться. Артур делал вид, что его это совершенно не касается. Амалию посетил доктор Олли. Они какое-то время пробыли вместе, после чего Олли уехал.

Вечером к Эле в комнату зашла Альмира.

– Мисс Элен, мне нужно серьёзно с вами поговорить.

– О чём, миледи?

– Мне, как матери, стыдно за поведение моего сына. Дело в том, что Артур и Алис были помолвлены. Сыну всегда нравились яркие и ухоженные девушки, – нагло врала Альмира, – но между ними произошла очень глупая ссора. Артур из-за своей патологической ревности и вспыльчивости не смог простить Алис и злится до сих пор. Вы же видели его реакцию на появление Алис сегодня утром?

– Да, миледи, – Эле вспомнилось, как Артур побледнел, узнав, что у них в гостях эта красивая эльфийка, отказался целовать её руку, а вечером был готов ехать с ней в театр.

– Сын назло Алис решил жениться на мисс Мелене. Алис и Артур, как вы заметили, очень красивая пара. Она безумно любит моего сына и мечтает всё исправить. Сегодня Алис мне призналась, что ждёт от него ребёнка.

– Извините, я не знала об этом, – Эля покраснела, руки предательски начали дрожать от волнения.

– Я хочу помочь Алис, поэтому прошу вас, что бы ни происходило, не вмешиваться в их отношения. Тем более для Артура вы уже старая дева, – продолжала морально убивать Альмира. – Алис моложе и привлекательнее вас, с хорошей фигурой и упругой грудью. Более того, она, в отличие от вас, знает, как доставить удовольствие в постели моему красивому сыну. В ближайшие дни я найду того, кто сможет отправить вас домой. Вы же соскучились по своему жениху, дорогая? Да и он, наверное, страдает от одиночества. Мой вам совет, переспите с вашим женихом поскорее. Ещё немного, и ваши стареющие прелести никому не будут нужны. Вам придётся одинокими вечерами заниматься самоудовлетворением.

Удивительно, но сегодня впервые за весь день Элеонора ни разу не думала о Стасе.