– Спасибо вам, миледи, – сквозь слёзы выдавила из себя Эля.

– Спокойной ночи, милая! Я надеюсь, этот разговор останется между нами. Алис сама обрадует Артура. Он давно мечтает стать отцом.

– Да, конечно…

Оставшись одна, Эля заплакала. Сегодня, проведя весь день с Артуром, она впервые почувствовала, что значит быть любимой. Она даже забыла, что герцог не человек. Но что можно ожидать от летающей ящерицы? Он нагло играл её чувствами. Наврал, что с Алис у него ничего не было. Сейчас Элеонора благодарила Альмиру за то, что та вовремя раскрыла ей глаза. Было обидно, что её обозвали старой девой. Алис почти на десять лет моложе герцога, понятно, что ему хочется любить молодое тело. И почему её преследует какой-то злой рок, что у всех мужчин, с кем она встречалась, предыдущие девушки оказывались беременными.

Чуть позже в дверь постучали. "Наверное, это герцог, – тяжело вздохнула она. – Пусть думает, что я сплю. Я для него слишком старая. Наверняка ему Алис своими надутыми губами минет делает. Ненавижу… " Эля не открыла дверь. Немного постояв, Артур ушёл.

Глава 12

Утро в доме герцогов Оленбергских началось, как обычно, с семейного завтрака.

Альмира выглядела немного нервной и не отдохнувшей. Эля молчала, старалась не смотреть на герцога, чтобы не расплакаться от обиды.

После завтрака Артур построил портал и отправил Альмиру на работу.

Потом он подошёл к Эле и нежно её обнял.

– Я вчера вечером приходил к тебе.

– Я рано уснула и не слышала, – соврала она.

– Ты готова к полёту, Элен? Не боишься?

Вчерашний разговор с Альмирой не выходил у Эли из головы. Ей хотелось больше никогда не встречаться с этим обманщиком.

– Я никуда с вами не полечу, милорд. Ваша мама считает полёты очень опасными.

– Элен, что произошло за ночь? Мне казалось, вчера мы стали ближе друг другу.

– Ничего… Я просто не отдохнула, – снова соврала она.

– Тогда тебе нужно срочно подышать чистым горным воздухом!

Он улыбнулся, подхватил Элю, как пушинку, закинул к себе на плечо и понёс на газон перед домом.

– Милорд, что вы делаете? Поставьте меня на землю!

Эля колотила его кулаками по спине, дёргала ногами, пытаясь сопротивляться.

– Держись крепче за шею! – засмеялся Артур.

Ещё не дойдя до газона, он начал увеличиваться в размере. Его кожа покрывалась белоснежной чешуей. Лопатки трансформировались в крылья. Эля интуитивно схватила его за шею, но не удержалась и сползла вниз. Дракон отошёл на шаг назад и присел перед ней на лапы. Эля пожирала глазами величественного белого дракона. Она как завороженная подошла к нему. Осторожно, не веря во всё произошедшее, коснулась рукой его гладкой чешуи. Дракон в ответ попытался положить свою достаточно большую голову ей на плечо. Эля засмеялась, было приятно и вместе с тем немного щекотно. В ответ дракон кончиком языка лизнул её щеку. Эля зажмурилась.

– Милорд, прекратите меня щекотать! – весело сказала ему Эля, погладив по большой голове.

Дракон вытянул шею, несколько раз взмахнул крыльями, делал глубокий вдох, выдох и к удивлению Эли, из пасти полетели пушистые белые снежинки. Они медленно падали на её волосы, ресницы, одежду. Восторгу девушки не было предела.

Эля легко запрыгнула ему на спину, обхватила руками шею и… Они взмыли в небо.

– Боже! Как здорово! Как красиво! – воскликнула Эля, увидев Элленкроун сверху.

Пейзаж потрясал своей красотой. Непередаваемое буйство красок. Высокие деревья с яркой зеленью, богатая палитра цветущих растений, ярко-голубая вода в водоёмах, водопады, фонтанчики гейзеров! У одного из водоёмов дракон снизился: в прозрачной воде играли крупные, с переливающейся на солнце чешуёй, золотые рыбы. Дракон летел в сторону гор. Их заснеженные вершины блестели на солнце. Белые пушистые подушки облаков обволакивали их. Он поднялся выше. За горами Эля увидела море. По бирюзовой глади медленно плыл парусник. Мгновение… и всё пропало… Артур снизился… картинка изменилась. Он парил на своих огромных крыльях вокруг горных вершин, то уходя в облака, то выныривая из них. Элю переполняли эмоции: восхищение самого полёта, красота Элленкроуна, ощущения всем телом тёплой драконьей кожи под гладкой чешуёй. Она непроизвольно начала поглаживать шею Артуру. В ответ послышалось довольное урчание.

Вот и то самое место, где герцог нашёл её полуживой. Дракон аккуратно приземлился. Эля спрыгнула на землю и начала осматриваться по сторонам.

Небольшая поляна в горах, покрытая мягким ковром густой зелёной травы. В пяти шагах от места посадки – водопад. В его брызгах играла радуга. На вершине рядом стоящей горы в облаках виднелся белый замок в готическом стиле с уносящимися в небо шпилями башен и узкими окнами.

– Милорд, вы его видите? Чей это замок? – с волнением в голосе произнесла Эля.

– Нет, я не вижу никакого замка, любимая.

Тихий бархатный голос герцога прозвучал очень-очень близко, где-то за спиной…

Мгновение … Она ощущает его горячее дыхание на своей коже. Одна рука герцога крепко обняла талию и прижала к себе, другая лёгкими движениями ласкает грудь. Губы целуют шею. Эля растерялась от очередного порыва нежности. Было приятно. В животе полетели бабочки.

Артур повернул девушку лицом к себе, обнял обеими руками и начал целовать в губы… медленно… наслаждаясь каждым прикосновением.

В её голове неожиданно возникло лицо Альмиры, вспомнился вчерашний разговор о беременности Алис: "Что он делает? Не позволю себя обманывать! Пусть валит со своими нежностями к более молодым!"

– Милорд! Нет! Прекратите немедленно!

Эля пыталась отстраниться. Артур настойчиво продолжал целовать её шею, плечи. Тогда Эля дала звонкую пощечину и резко оттолкнула его.

– Сейчас-то за что, Элен? – возмутился Артур. – У тебя уже становится дурной привычкой бить меня!

– Что вы себе позволяете, милорд!

– А разве мы сюда прилетели не для того, чтобы побыть вдвоём? Ты всю дорогу ласкала меня! Почему ты не видишь, что сейчас со мной происходит?

– Я ласкала вас?

– Кто гладил мою шею?

– Я не знала, что это возбуждает драконов!

– Элен, достаточно ссор! Я вижу, что не безразличен тебе! Ты отвечаешь на мои ласки! Ты сейчас возбуждена так же, как и я!

– Вы себе что-то нафантазировали!

– Не капризничай, иди ко мне.

– Милорд, давайте успокоимся и поговорим, как взрослые люди?

– Мы не можем этого сделать.

– Почему?

– Да потому что я – нелюдь.

– Вот именно! И в этом вся причина! Милорд, вы очень привлекательны как мужчина, но мы из разных миров. И это – объективная реальность. Я не пара для потомственного аристократа. Более того, я – человек и хочу жить