– Амалия, я себя сегодня не очень хорошо чувствую. Ты не могла бы принести мне завтрак сюда?

– Конечно, мисс Элен.

"О нет! – Эля с грустью посмотрела на нежные горицветы. – Никогда больше не приму от него цветов! Пусть дарит своей любимой Алис. Совсем заврался. Что же мне делать? Не буду же я сидеть здесь и вечно прятаться от него? Эля! Думай! Соберись! Отец сбежал из этого мира, и у меня всё получится! Только нужно найти путь назад."

В дверь постучали. Раздался голос герцога:

– Мисс Элен, я пришёл извиниться. Могу ли я войти?

– Да, если пообещаете не приставать.

Артур вошёл в комнату. В его руках было несколько коробок. Эля, придав лицу строгое выражение, скрестив руки на груди, стояла у окна. Он попытался развеять напряжённую обстановку шуткой.

– Могу ли я положить этот непосильный груз на диван?

– Да… Конечно… Это ваш дом… Кладите, куда пожелаете.

– Мисс Элен, я всё осознал. Моё поведение последние дни было отвратительным. Я должен был с уважением отнестись к вашему выбору избранника, а не ставить свои животные порывы выше ваших желаний. Обещаю, больше этого не повторится.

– Милорд, я вам очень признательна за понимание. Надеюсь, мы останемся друзьями.

– Примите от меня в знак нашего примирения скромные подарки. Если вы их наденете сегодня на ужин, я пойму, что прощён. А сейчас я должен поспешить на деловую встречу.

– Благодарю за подарки, милорд, я постараюсь выполнить вашу просьбу.

– Тогда встретимся за ужином.

Артур взял руку Эли, нежно поцеловал кончики пальцев и ушёл порталом.

"Что-то он слишком галантен сегодня… – нахмурилась Эля. – Речь как в романе… Что он мне купил?"

Она начала открывать коробки одну за другой.

"Вау! Какое сексуальное платьице! – съязвила она. – Чёрненькое, с глубоким вырезом и разрезом на юбке! К нему определённо подойдёт проституцкий чулочно-поясочный комплект! А здесь что у нас? Чёрненькие туфли на каблуке! Чтобы я от него быстро не смогла убежать… А здесь… Ну конечно! Бриллиантовый комплект… Джентльменский набор… Я всё это надену, а он опять начнёт руки распускать! Не дождёшься, ящерица летающая! Надену только бриллианты, скажу, что остальное мало".

Эля закрыла коробки и начала нервно ходить по комнате. Немного успокоившись, решила ещё раз взглянуть на платье. Приложила платье к себе и подошла к зеркалу.

"Какое же ты всё-таки красивое… У меня никогда больше такого не будет… Может не вредничать и надеть тебя на ужин? Будет потом, что в старости вспомнить", – усмехнувшись, Эля примерила платье, туфли. Всё подошло идеально. Платье подчёркивало достоинства фигуры. В вырез лифа соблазнительно выглядывала грудь. Разрез на юбке доходил до середины бедра. В нём при ходьбе появлялась стройная ножка.

"Красота – страшная сила!"– Эля любовалась на своё отражение в зеркале.

"Ну, не такая уж я и старая… Не удивительно, что герцог вчера съехал с катушек. Если бы я оказалась на его месте, поступила бы точно так же!"– усмехнулась она.

Эля продолжала крутиться перед зеркалом. Примерила бриллианты. Очень красиво!

"Придётся надеть чёрные чулки. Не зря Алис постоянно ходит в них. К телесным чулкам и поясу я как-то привыкла. Адаптируюсь и к чёрным. Голая нога в разрезе – это так не аристократично!"– стало смешно от собственной шутки.

"А может, всё-таки стоит с ним переспать?"– Эля ужаснулась от неожиданно посетившей мысли.

"Эля! Решайся! Будь смелее! – уговаривала она сама себя. – Стас ничего не узнает, он не в курсе, что я никогда ни с кем не спала. И неизвестно, чем он сейчас без меня занимается. Если и лишаться девственности, то почему бы не с таким красавцем, как герцог? Он так приятно говорит своим бархатным голосом, а какие у него руки! От прикосновений голова начинает кружиться! А как приятно с ним целоваться… Ну, хотя бы один раз побыть с ним… Алис до сих пор сходит от него с ума. Её можно понять… Я тоже люблю его… Чёрт! Это ужасно… Я ещё и ревную его ко всем… Почему так происходит? А может, герцог добьётся своего, как большинство мужчин, и отправит меня за ненадобностью домой? Не может же он строить серьёзные отношения с плебейкой? В любом случае нужно начинать носить тот чёрный кружевной комплект. Удачно я сделала эпиляцию бикини. Проведу с ним одну ночь, а дальше будь что будет…"

К ужину Эля была в полной боеготовности: причёска, макияж, новое платье, новые туфли, украшения. Под платье было надето то самое, купленное герцогом при их совместном посещении магазина, чёрное кружевное бельё, чулки и пояс. В карман платья она спрятала артефакт.

***

– Добрый вечер! Мисс Элен, вы чудесно сегодня выглядите, – отметила Альмира за ужином.

– Спасибо, милорд сделал мне сегодня неожиданный приятный сюрприз.

– Я рад, что вам, мисс Элен, понравился мой скромный подарок, – добавил Артур.

Ужин прошёл в тишине. Герцог вёл себя достаточно сдержанно, как будто ничего вчера и не произошло.

К концу ужина Альмира обратилась к Эле:

– Мисс Элен, что вы сейчас читаете?

– Если честно, то ничего. Были очень насыщенные событиями дни. Не смогла найти время спуститься в вашу библиотеку.

– И не надо! – улыбнулась Альмира. – Наиболее интересные книги находятся в кабинете Артура.

– Да, это так, – подтвердил слова матери герцог. – Я люблю читать перед сном, и много книг переместилось в мой кабинет.

– Может, мы тогда сегодня выпьем травяной отвар у тебя? – спросила Альмира у сына. – Заодно мисс Элен ознакомится с твоими книгами. Может, выберет что-нибудь для чтения перед сном?

– Я только за! – согласился Артур.

***

После ужина все переместились в кабинет герцога. На столе уже стоял ароматный травяной отвар в белом заварочном чайнике.

– Может в гостиную? Там намного комфортнее и можно открыть балкон, – предложил Артур.

– Хорошо, давай, – Альмира взяла поднос с чайником и чашками и перенесла в соседнюю комнату.

Во время неожиданного ночного визита в покои герцога Эля не смогла рассмотреть гостиную. Сейчас ей представилась такая возможность. Комната оказалась небольшой, но достаточно уютной. На полу лежал мягкий ковёр с растительным орнаментом. У стены стоял диван, рядом с ним два кресла. Ещё из мебели был небольшой сервант с дорогим фарфором и круглый столик. На него Альмира и поставила поднос. В открытую дверь была видна спальня герцога.

– Ну вот и моё логово, – улыбнулся Артур, открывая дверь на балкон размером чуть меньше комнаты. С улицы ворвался запах свежести и каких-то ароматных трав.

Альмира разлила травяной отвар по чашкам и достала из