– Элен, дорогая, теперь твой дом рядом со мной. Ты – моя невеста.

– Вчера вы напоили меня какой-то дрянью! Чем вы меня напоите, когда я вам надоем в кровати? Мышиным ядом? Или заживо замуруете в каком-нибудь склепе?

– Элен, я люблю твои капризульки, но сейчас это переходит все границы!

– Это вы называете капризульками?!

Эля в гневе топнула ногой.

– Элен, перестань злиться! Давай не будем ссориться по пустякам. Тем более сейчас для ссоры нет никакой причины.

– Это не пустяки! Вы начали наши отношения с обмана! Это отвратительно! Мерзко! Верните меня домой немедленно!

– Элен, давай ты поднимешься к себе. Примешь расслабляющую ванну. Немного успокоишься. А после обеда мы с тобой всё спокойно обсудим. Нужно подумать, как и где будет проходить наша свадьба, я не хочу надолго затягивать с нашим бракосочетанием. Ещё я бы хотел выбрать для нас новый дом.

Эля не хотела ничего слышать.

– Вы запутались в ваших бабах! И напрягите свой мозг! Запомните раз и навсегда, моё имя – Элеонора!

Она покинула кабинет, со всей ярости хлопнув дверью.

***

Первое, что сделала Эля, вернувшись к себе, вышвырнула с подоконника горицветы.

Стало немного легче.

"Ванна не помешает, здесь герцог прав!"

Она набрала воды, разделась и залезла в ванну. Тёплая вода с ароматными травами успокаивала. Глаза закрылись, мышцы тела расслабились. Перед глазами тут же возникло красивое лицо Артура, вспомнились его прикосновения, поцелуи.

"Вот чёрт, сильно я влюбилась в эту летающую ящерицу! Ну, ничего! Думаю, Стас будет любовником не хуже, и это минутное увлечение быстро забудется… А как он умеет притворяться влюблённым! Хамелеон! Ой… мы же не предохранялись… Кошмар… Надеюсь, герцог не наградил меня какой-нибудь неизвестной нашей науке инфекцией, передающейся половым путем? Помнится с кожвена, от скотоложства с ламами в мире появился сифилис. А Альмира! Настоящая свекровь! Нальёт в стакан яд и глазом не моргнёт. Как она вчера хладнокровно разливала гномью настойку! Как будто сахар в кофе насыпала! Но она права, Мелена – не пара для Артура. Да и на вид она постарше Алис. Что он в ней нашёл?"

Эля вылезла из ванны, накинула пеньюар и прилегла на свою кровать.

"Что же делать? Что же делать? Нужно уносить отсюда ноги, пока я ещё жива! Как попасть домой? Нужно как-то найти мой артефакт. Куда он мог запропаститься?.. Ой! Элька! Ты – гений!"

Она подскочила на кровати. В голове созрел чёткий план побега.

***

Перед обедом Эля привела себя в порядок с помощью Амалии. Надела то самое соблазнительное чёрное платье и украшения, подаренные герцогом накануне. Артура она нашла в его кабинете. Герцог сидел за письменным столом и что-то писал. Увидев Элю, он встал и направился к ней. Никогда Эля не видела Артура таким счастливым.

– Любимая, ты выглядишь отдохнувшей!

Он обнял Элю за талию и начал целовать.

"Герой – любовник, как в фильмах… Но как приятно!"– Эля с трудом нашла в себе силы отстраниться от герцога.

– Что не так, дорогая?

– Всё хорошо… Даже слишком хорошо… Просто если мы сейчас не остановимся, то останемся без обеда.

– Ты права, есть такая вероятность. Если бы эта ненормальная не испортила нам утро, мы бы до сих пор лежали в кровати.

– Артур, раз у нас такие романтические отношения, я бы хотела сегодня посетить магазин нижнего белья. Ты отпустишь меня после обеда?

– Без проблем. Ты же не пленница в клетке. Моя невеста может посещать любые заведения, но в пределах разумного. Прикажу заложить экипаж. Возьми с собой Амалию. Моя невеста не должна ездить без слуг.

Артур достал чековую книжку. Расписался на трёх листках и вручил их Эле.

– Впишешь необходимую сумму. Если что-то будет нужно ещё, говори без стеснения. Ограничений в средствах у тебя не будет. После свадьбы я открою счёт в банке на твоё имя. Сейчас я не могу этого сделать. Я пока не знаю, в родословную какого рода смогу тебя вписать. Нужно это обсудить с Германом и дядей.

Эля удивлённо на него посмотрела.

– Ну, ты должна понять меня. Я – потомственный аристократ, и у моей супруги должна быть родословная.

– Я поняла, как у породистой собаки.

– Элен, не начинай ссор. Я люблю тебя и должен тебе очень многое рассказать. А сейчас просто доверься мне. Очень прошу тебя, постарайся не задерживаться в магазине. Я приготовил для тебя сюрприз.

– Какой сюрприз?

– Узнаешь, когда вернёшься. Уверен, тебе понравится. Пойдём обедать. Да! И ещё! Чуть не забыл!

Он достал из верхнего ящика стола небольшую деревянную коробочку, изысканно отделанную тонкой резьбой. Присел перед Элей на колено. Вынул из коробочки браслет с голубыми бриллиантами и надел на её щиколотку, нежно ладонью провёл по голени и поцеловал чуть выше колена.

"Окольцевал, как редкую птицу в питомнике. Наверное, на Алис он так же надевал браслет!"– внутри Эли всё кипело от ревности, хотелось заехать герцогу в нос коленом, но надо держаться.

– С этой минуты, по древним драконьим традициям, ты – моя жена. Должна любить только меня и во всём слушаться. Никто не смеет претендовать на тебя. Везде и всюду ты должна быть со мной. Любой твой шаг, любое решение, любое желание ты должна обсуждать со мной. Потому что я – мужчина и несу за тебя ответственность перед моими предками, королевской семьёй и другими драконами. А вот теперь идём обедать! – Артур с довольным выражением лица взял её за руку и они спустились в столовую.

***

В столовой за столом уже сидела Альмира.

– Вы оба пропустили завтрак, что произошло? – строго спросила она.

– Произошло, теперь мы с Элен – пара. Нужно в ближайшие дни объявить о нашей помолвке и начать приготовления к свадьбе.

Альмира удивлённо посмотрела на сына, потом на Элю. Взгляд её остановился на браслете на щиколотке Эли. Глаза в ужасе округлились. Лицо перекосило от злобы.

– Артур, ты надел на неё браслет? – в голосе прозвучало раздражение.

– Да, мама! Семейную реликвию герцогов Оленбергских, как ты заметила.

– Ты не поторопился с таким смелым решением? – не стесняясь присутствия Эли, продолжала она. – Вижу, твоя невеста не выглядит счастливой.

Артур посмотрел на Элю. Она выдавила из себя улыбку.

– Вы заблуждаетесь, миледи. Я сегодня мало спала и ещё до конца не поняла, какое счастье меня ждёт, – ответила ей Эля.

– И ещё, мой дорогой сын, напоминаю: ты не можешь жениться на этой девке не только потому, что она безродная, но и потому, что у