class="p">За исключением подобных страшных моментов было много забавного и веселого в этот вечер. Набегаешься, бывало, придешь домой и ног под собой не чуешь. Возвратившись домой, я бросался сейчас же на теплую печку и быстро засыпал. В то же время я знал, что впереди предстоит самое интересное : к сестре придут подруги, и будут они гадать. Я начинал отчаянно бороться со сном, старался не проспать их гадание. Сон же оказывался сильнее меня, но я крепился, крепился и... все-таки засыпал. Но желание узнать во что бы то ни стало, что принесет девкам гадание поздней ночью, создает тревожный, чуткий сон, и потому всегда, бывало, я просыпался в желаемый момент. Сквозь сон вдруг чувствуешь, что в избе что-то происходит. Проснешься, откроешь глаза и смотришь. Подруги сестры все уже в сборе. Они о чем-то шепчутся и тихонько выходят из избы. Через некоторое время они возвращаются и впереди себя каждая из них вталкивает в избу овцу с какой-нибудь лентой, шарфом или кушаком на шее. По этим украшениям гадальщицы распознавали какую овцу они поймали в полной темноте в хлеву. По внешнему виду, по возрасту, по характеру пойманной овцы каждая судила о своем суженом. Определив все качества овцы, они уводили их обратно в хлев и возвращались со двора в избу с курами. Для кур — прорицательниц на полу рассыпали заранее зерна овса, ржи или проса порознь, не смешивая их. Ставили также на пол миску с водой и зеркало. Куры были разного оперенья : хохлушки*, пеструшки, рыжие, желтые принесены из курятника с мороза. Одни очень быстро осваивались в новой обстановке и в тепле, начинали выражать свое удовольствие звуками : коко-коко-коко, спешили клевать насыпанное зерно. Другие оставались некоторое время без движения, приходя в себя постепенно. Более смелые, наклевавшись досыта, пили воду, начинали без стеснения шарить по всем углам. Некоторые посматривали уже в зеркало. И опять по внешнему виду и по их поведению, девки старались определить характер своих будущих мужей. Я уже знал, кто из парней нравится больше каждой из них, кто за кого мечтает выйти замуж. И я стараюсь определить, есть ли сходство между пойманной курицей и желаемым парнем.

Самым интересным гаданием было гадание с колосьями. Для этого надо было пойти на гумно, которое стояло довольно далеко от нашей избы. Только самые храбрые девки решались пойти туда. Нужно было идти одной и можно было наткнуться на неприятную встречу, напри-.мер, с домовым. Чтобы избежать этой встречи, девка должна была идти на гумно задом и не оглядываться. Дойдя до гумна, девка должна повернуться к нему лицом и выдернуть зубами стебель колоса, повернуться и возвратиться обратно в избу без оглядки, неся выдернутый стебель в зубах. Только вернувшись в избу, она узнавала, что она принесла.

Стебли могли быть разные :

1) стебель совсем без колоса ;

2) стебель с колосом маленьким или большим ;

3) колос полный зерен или пустой ;

4) зерна тяжелые или щуплые.

По этому судили : выйдет ли девка замуж в этом году, женится ли ее муж первым браком или вторым, какой у него будет характер, выйдет ли она замуж за богатого или за бедного, будет ли брак удачным ?

Был еще один способ узнать свою судьбу. Девки плавили воск и бросали его в миску с водой. Получившиеся в воде восковые фигурки вызывали у них то смех, то растерянность. Но я не мог видеть, чему они смеялись и что их приводило в смятение. К тому же сон вновь одолевал меня, и я вновь засыпал, не дождавшись конца их попыток угадать будущее.

После веселых дней Святок жизнь казалась более серой. Снова появлялась на столе пища, как во время рождественского поста. В некоторые годы она была еще хуже. У многих картофель и пшено были на исходе, и их ели экономно. У некоторых все запасы были уже исчерпаны. Мясо подавалось редко на стол, да и то у крестьян, имеющих скот. Приближались дни квашеной капусты без приправы и пшенной каши.

Маленькая торговля моих родителей сошла на нет, но они продолжали продавать маленькие белые булочки. Мой отец раз в неделю ездил покупать их в Воронеж и перепродавал их на нашем базаре по средам и пятницам. А мой брат продолжал делать горшки. Глядя на его работу, сердце у меня сжималось от жалости к нему.

В конце января наступали туманы которые покрывали все и не рассеивались даже днем. В иные дни они были настолько густы, что даже на близком расстоянии предметы становились невидимыми. Почти всегда так бывало перед великим постом, в «прощеный день »*. Мы, дети, почему-то были уверены, что именно в это время наступит конец света, « светопреставление », и страх охватывал нас. Мы были подавлены и с нетерпением ждали, когда рассеются туманы и снова покажется солнышко.

Дни перед « Масленицей » (у православных она продолжается не--делю) были последними днями перед великим постом, когда позволялось есть мясо. Обязательно подавали на стол жирный мясной суп с лапшой домашнего приготовления, на большую радость детей. Потом до Пасхи, т.е. семь недель запрещалось есть мясо. Уже на масляной неделе можно было есть только рыбу, яйца и молочные продукты. Масленица — подготовка к великому посту, правда своеобразная подготовка : ни в одно время года молодежь и даже люди не отягченные летами не веселятся так, как на масленицу, в особенности в последние три дня. Катаются в санях с дугой*, украшенной колокольчиками, на лошадях с убранной сбруей или на салазках по склонам (их называли « горками »), которые обычно ведут к реке. Это развлечение было почти культом. Молодые люди целыми днями отдавались катанью с гор. Обладать салазками для деревенского парня почиталось необходимостью, а отсутствие их — большим огорчением. Для сельского населения эти катанья заменяли городские балы. Они служили местом встреч и знакомств для парней и девушек. Салазки выполняли роль посредников, служили предлогом для сближения. Какая молодая девушка устоит перед соблазном прокатиться с горы на салазках, подбитых железными полозьями, с молодым незнакомым парнем, если он ей нравится? Нередко на масленицу, во время катанья с гор, решалась судьба девушки, и она находила своего будущего мужа.

Начиналось это так : парень предлагает ей прокатиться с горы. Разбегутся салазки точно полет птицы ; искры летят из-под полозьев. Морозный воздух свищет ветром в ушах. Сердце замирает от страха и волнения. А парень