– Так ты поэтому сорвала мой ритуал? Решила отомстить Диане?

– В том числе, – не стала отрицать Юсупова. – Но как ты узнал обо всем?

– Это неважно. Расскажи лучше, кто научил тебя этому? У самой точно ума не хватило бы.

– Хорошего же ты обо мне мнения!

– С кем ты связалась? – злобно рявкнул Чернокнижец, взмахнув лезвием скипетра у нее перед носом. – Кто тебя надоумил провернуть такое?

– Мастер Игрушек, – испуганно выдохнула темная пери.

Денис едва не выронил скипетр, услышав это.

– Кто? – не поверил он своим ушам.

– Ты прекрасно все слышал.

– Это вранье! – неуверенно пробормотал Чернокнижец. – К чему ему делать это?

– И все же я говорю правду.

– Откуда ты вообще его знаешь?

– А кто в Клыково его не знает? К тому же именно он нашел меня тогда в овраге, искалеченную и почти в бессознательном состоянии, – прошипела Гульнара. – Он ведь большой любитель гулять по лесу в кромешной темноте.

С этим Денис не мог не согласиться. Учитель часто отлучался из дома по ночам.

– Вот тогда мы с ним и познакомились. Он видел все, что со мной произошло. Мне даже кажется, что он отогнал от оврага Свиную голову, но в этом я не уверена… Мастер Игрушек вытащил меня из ямы, а затем сообщил полиции, где меня искать. Он все мне объяснил о моих новых силах, а позже посоветовал откровенно поговорить с родителями о нашей родословной. С тех пор мы с ним постоянно оставались на связи, я даже одной из самых первых узнала, что он взял тебя в ученики.

Денис слушал ее, вытаращив глаза. Он понятия не имел, что все зашло так далеко.

– Как он сам любит говорить, ему всегда нравилась талантливая молодежь. – Гульнара с ненавистью фыркнула. – Мне немного завидно, Чернокнижец. Почему ты, а не я? Ну понятно, силы далеко не те. Ему ведь был нужен именно ты, один из самых сильных и талантливых магов в юном поколении Первородных…

– Он надоумил тебя сорвать ритуал призыва? А затем каким-то образом сделал так, что демон вселился в Ди? Поверить не могу! К чему ему все это?

– Я не знаю всех подробностей. Он лишь попросил меня выучить это заклинание и произнести его в тот момент, когда ты начнешь свой позерский ритуал. Да, я нарушила ход твоих заклинаний, но я лишь исполняла его приказ. Да и как я могла отказаться? Ты и сам прекрасно знаешь, что Мастеру Игрушек лучше не перечить. Себе дороже выйдет.

Денис прекрасно это знал.

– Но как он узнал обо всем? – спросил он. – Как узнал о наших планах?

– Я ему сообщила, дурак. Сразу после того, как мы договорились пойти ночью на каменный круг.

– Это ведь ты тогда подала остальным мысль пойти туда, – внезапно вспомнил Денис. – Это было твое предложение!

– С подачи Мастера Игрушек, разумеется. Все было спланировано с самого начала. Почему-то он сильно хотел, чтобы той ночью мы отправились на круг вызывать демона.

– Чтобы я начал ритуал? – убитым голосом произнес Денис. – А ты потом сделала так, что все пошло не по моему замыслу…

– Наоборот, чтобы все пошло по плану! – рассмеялась Гульнара. – Но только по плану Мастера Игрушек. Он говорил, что это твой дед заточил демона в каменном круге несколько лет назад, поэтому и освободить его мог именно ты. Какая-то кровная связь между колдунами, подробностей я не знаю. Об этом тебе лучше у самого Мастера Игрушек спросить.

– О, я спрошу, уж будь уверена. – Дениса трясло от злости и обиды. Он еще не отошел от предательства Гульнары, а теперь выясняется, что и его учитель был с ней заодно! – Выходит, этот старикан все время использовал меня… А потом лгал мне прямо в лицо! Утверждал, что ничего не знает о случившемся, но поможет мне решить эту проблему. А сам все знал! Больше того, сам все и затеял!

– Он всегда всех использует, – угрюмо кивнула Гульнара. – В этом искусстве ему нет равных. Скажу тебе больше, демон вселился именно в Ди вовсе не случайно. Это тоже было пожелание Мастера Игрушек.

– Чтобы заманить меня в свои сети? – догадался Денис.

– Именно. Чтобы насадить тебя на крючок. И ты полностью заглотил эту наживку. Он обещал тебе помочь спасти Диану, и ради этого ты стал его учеником и верным слугой. Интересно, как долго он водил бы тебя за нос?

– Дьявол! – раздраженно рявкнул Чернокнижец.

Он не хотел верить Гульнаре, но сам понимал, что все это слишком похоже на правду. Колдун помыкал им как хотел. Интересно, а он вообще собирался ему помогать?

– И последнее, – чуть слышно выдавил Денис. – Ты говоришь, Мастер Игрушек знал, что это мой дед заточил демона в круге… Но что за тварь мы тогда призвали?

– Его называют Алакобал, – ответила Гульнара.

Волосы зашевелились у Дениса на макушке.

– Ты уверена в этом? – тихо спросил он.

– Еще бы. Я его имя теперь на всю оставшуюся жизнь запомню.

Алакобал! Древняя злобная потусторонняя тварь, которой поклонялась ведьма Марина Семенихина из Белогор! Которой она приносила кровавые жертвы, чтобы продлить себе молодость. Выходит, этот демон и был заточен в каменном круге его дедом.

Денис быстро подсчитал в уме, что Марина Семенихина в последний раз обращалась к Алакобалу тридцать лет назад, и он исполнил ее желание. Но затем он был пойман в ловушку, а ведьма не могла этого знать… Интересно, выполнил бы он ее волю, если бы ей и в этот раз все удалось? Ведь теперь он заперт в теле ни в чем не повинной Дианы. И устроил все это его учитель!

– Но я не понимаю, для чего ему все это? – с недоумением произнес Чернокнижец. – Что еще тебе известно?

– Ничего, – покачала головой Гульнара. – Я сбежала из Клыково, чтобы не встречаться с его обитателями. Исполнила волю Мастера Игрушек и ничем ему больше не обязана. Мой тебе совет, Чернокнижец, беги и ты от него, причем как можно скорее. Оставь Диану, она все равно уже не жилец. Брось свою замшелую лавку, оставь позади свое прошлое! Иначе рано или поздно твой новоявленный наставник погубит тебя. Как погубил уже многих своих подопечных.

– Бежать?! – Чернокнижец хмуро улыбнулся. – Ну уж нет. Если он пошел на такое, значит, для чего-то я ему нужен. И теперь я заставлю его все мне рассказать.

– Ага, – усмехнулась темная пери. – Так он тебя и послушался…

Денис отодвинулся от нее и повернул набалдашник скипетра. Лезвие втянулось, и жезл стал в два раза короче. Поняв, что большего из нее вытянуть не удастся, он развернулся и зашагал