Мастер Игрушек… Денис так сжал скипетр, что костяшки пальцев побелели. Чернокнижец терпеть не мог быть чьей-то марионеткой, а теперь выяснил, что его столько времени использовали и водили за нос. Учитель, а потом – Ипполит Германович Бестужев!

Он вдруг вспомнил, что ему так и не дали договорить с Феофанией. Пожалуй, пока он в Санкт-Эринбурге, нужно отыскать гадалку и выяснить, что ей известно об отношениях его родителей с Клубом Калиостро. Может, она поведает ему что-то, чего он еще не знает.

Со всех сторон одно сплошное вранье! Но Денис все равно собирался выяснить всю правду. Если потребуется, даже заставить их говорить, как заставил Гульнару.

Хотя странно… Обычно действие этого зелья проходило очень быстро, но Гульнару в последние минуты словно прорвало. Что это она так с ним разоткровенничалась, пусть даже и под угрозой скипетра Макропулоса?

Потрясенный внезапной догадкой, Чернокнижец замер и резко обернулся.

Все было словно при замедленной съемке. Гульнара Юсупова стояла на фоне большого сияющего зеркала, он отчетливо увидел ее стройный силуэт в школьной форме. Как и нож с изогнутым клинком, который она только что метнула ему в спину.

Денис едва успел отбить летящий нож скипетром, а затем, разъярившись, швырнул в темную пери наспех сотворенное заклятие.

Шар энергии, полыхающий черными и красными всполохами, молнией пронесся по темному залу магазина и тут же раздался оглушительный взрыв. Гульнару оторвало от пола и швырнуло спиной в зеркало. Едва она скрылась, провалившись в сияющую плоскость, зеркало взорвалось, обрушившись на пол лавиной мелких сверкающих осколков. Разлетелось вдребезги, как и вся жизнь Дениса за последние несколько месяцев.

Глава 18

Последнее предупреждение

Чернокнижец, с трудом сдерживая накопившуюся злость и обиду, вышел из разгромленного магазина. Завтра утром поклонники аниме очень расстроятся, увидев, во что превратился их любимый «Отаку». Где-то вдали уже раздавались звуки полицейских сирен, но они быстро приближались. Верный сигнал к отступлению.

Закутавшись в свой теперь уже слегка потрепанный пуховик, Денис поспешил убраться подальше от магазина. Он быстро пересек стоянку машин и нырнул в какой-то темный переулок.

– Так-так-так, – донеслось до него из темноты. – И почему я не удивлена?

Чернокнижец едва успел притормозить, а иначе налетел бы на небольшой фургон, словно выросший из сумрака прямо перед его носом. Из-за фургона вышли двое. Клим Поликутин и Серафима Долмацкая – Овен и Скорпион практически в полном боевом облачении. В темноте тускло поблескивали хромированные пластины брони, покрывающей их плечи и грудь.

– А вы тут откуда взялись? – удивленно бросил Чернокнижец, поудобнее перехватив рукоятку скипетра.

– И что тут у нас? Драка с применением боевых заклятий и погром в магазине, – угрюмо констатировала Серафима Долмацкая, приближаясь. – То-то мне черная магия почуялась, едва мы вышли из машины. Черная, Денис. Что ты там опять натворил?

– Надеюсь, обошлось без жертв? – добавил Поликутин.

Денис тут же вспомнил о продавщице, оглушенной Гульнарой. Но, когда он уходил, она пыталась сесть на полу, значит, жить будет.

– Обошлось, – недовольно ответил он. – А вы что, следите за мной?

– Да само как-то получается. А что еще прикажешь делать? – пожал плечами Клим Поликутин. – Санкт-Эринбург в последнее время на нашем попечении, вот и приходится отслеживать всякие странные и подозрительные происшествия.

– А самой подозрительной личностью здесь сейчас являешься ты, Чернокнижец, – грозно добавила Серафима.

– А то, что темная пери обосновалась под самым вашим носом, тебя не смущает? – мрачно усмехнулся в ответ Денис.

Овен и Скорпион вздрогнули, затем растерянно переглянулись.

– Темная пери? Это с ней ты сцепился? – спросил Клим.

– Именно, – подтвердил Чернокнижец. – Она попыталась прикончить меня, так что пришлось дать отпор. А с такими, как она, без магии не обойтись, вы это и сами должны знать. А уж черная или белая… Во время драки мне заклятия выбирать некогда.

Поликутин изумленно на него уставился, но Серафима быстро взяла себя в руки.

– Речь сейчас не о ней, Чернокнижец, – буркнула она. – Ты снова здесь. И снова что-то замышляешь, не иначе… Подрался с пери? Интересно, что вы с ней не поделили.

– Это уже мое личное дело.

– Настолько личное, что она решила тебя убить? – поинтересовался Поликутин.

– Отвечай и не пытайся нас дурачить! – потребовала Долмацкая. – Если потребуется, мы сумеем вырвать у тебя правду.

– Мои дела не должны волновать Королевский Зодиак, – покачал головой Денис. – Вы и так вечно подозреваете меня невесть в чем! И прекращайте за мной следить, меня это раздражает.

– Нервничаешь? Значит, есть что скрывать!

– Просто не люблю, когда кто-то ходит за мной по пятам. А вдруг я нервный? И вломить могу ненароком.

– В последнее время тут творится слишком много странного и пугающего, а ты постоянно оказываешься где-то неподалеку, – назидательным тоном сказал Клим. – Нас приучили быть очень подозрительными, и это уже не раз спасало нам жизни. Так что происходит, Чернокнижец? Давай колись! Почему ты опять здесь, когда должен быть в Клыково? Почему мы снова слышим звуки сирен и как это связано с темной пери?

Денис и сам понимал, что со стороны все это, должно быть, выглядит очень подозрительно. Но меньше всего ему хотелось терять время, общаясь с этой парочкой.

– Собираешься и дальше хранить молчание? Не советую. А то скрутим и доставим на заседание Королевского Зодиака, – пригрозила Серафима, теряя терпение. – Наши старики сумеют развязать тебе язык, уж будь в этом уверен.

Денис изумленно уставился на нее. Она серьезно?! Он вовсе не хотел втягивать в свои дела Королевский Зодиак. Слишком многое пришлось бы им объяснять, а он пока и сам не знал всей правды. К тому же Денис помнил, что теневое правительство мира Первородных всегда косо смотрело на представителей его рода. Слишком много в кровной линии Чернокнижцев было черных магов и некромантов. Об этом ему еще дед рассказывал. А уж если Первородные начнут в чем-то подозревать, попробуй разубеди их!

– Мне нечего рассказывать, – твердо заявил Денис. – Я просто оказался тут неподалеку и решил немного пообщаться с бывшей одноклассницей…

– Ага, а она вдруг решила тебя укокошить, – договорила Серафима. – И многие твои одноклассники такие же буйные? Видимо, крепко ты их достал, пока учился в школе. Скажи лучше, это Мастер Игрушек прислал тебя сюда? Что старый мошенник опять затевает?

– Ну хватит расспросов. У меня много дел, – раздраженно бросил Денис. – Это не самое удачное время, чтобы просто поболтать.

Он осторожно обошел их и направился к противоположному концу переулка.

– А ну стоять! – приказала Серафима.

– Парню своему