– Так вы появились здесь, чтобы предупредить меня об опасности? А я должен быть вам за это благодарен?

– Нормальный человек на твоем месте так бы и поступил.

– Видимо, я не совсем нормален.

– О, ты здесь такой не один, – где-то в клубах тумана рассмеялась Алиса.

– Так, значит, Анаит хочет причинить вред Мастеру Игрушек? – задумался Чернокнижец. Такого он не ожидал.

– Скажу больше, она собирается прикончить его. – В глазах Арбогаста полыхнули языки пламени. – И обязательно это сделает, попутно убив всех, кто попадется ей под руку. Всех, кто встанет у нее на пути. Твой учитель сильно насолил ей когда-то, а она подобного не прощает. Поэтому мы с ней и связались. Мне был необходим такой союзник.

– Что же он вам такое сделал? – поинтересовался Чернокнижец.

– Сейчас это неважно, – покачал головой оборотень.

– План, что и говорить, превосходный, – промурлыкала Алиса, извиваясь в воде рядом с Денисом, словно русалка. – Простой и ясный, лучше не придумать. Недостаток у него только один: пока совершенно неизвестно, как привести его в исполнение.

– Так кто же ты? – Денис с интересом уставился на Арбогаста. – Огненный волк?

– Не совсем, – покачал головой парень. – Но я имею к ним некоторое отношение. Мы – колдуны, а также оборотни с примесью демонской крови. Когда-то мы с сестрой были шаманами в одном старом мире, который давным-давно исчез. Но теперь я оказался здесь, на Земле. Ты и сам ходил сквозь зеркало, а потому знаешь, что Земля – далеко не единственный мир. В своем роду нас осталось лишь двое, и я все сделаю, чтобы помочь сестре.

– И все же я понятия не имею, о чем ты говоришь. Чем мы с тобой можем быть похожи?

– Скоро узнаешь, – оскалил острые клычки Арбогаст. – Ты мне и правда нравишься, Чернокнижец. Я редко встречал таких наглых, самоуверенных, самовлюбленных абсолютных придурков. Мне нравится наблюдать за тобой, следить, как ты то и дело влипаешь в разные неприятности. Будет жалко, если ты погибнешь. Поэтому даю тебе последний шанс сохранить себе жизнь. Беги из Клыково либо присоединяйся к нашей компании. Твоему учителю все равно не жить, а у тебя еще вся жизнь впереди. Конечно, если примешь правильное решение.

– А если я не соглашусь на предложенные тобой варианты? – спросил Денис.

– Что ж, очень жаль это слышать. Значит, при нашей следующей встрече мы уже не будем так любезны с тобой.

– Не будем, – подтвердила Алиса, снова пододвигаясь ближе к Денису. – Я бы и сейчас забыла о хорошем воспитании, но моему дорогому Чеширу это может не понравиться.

– Оставь его в покое, Алиса, – небрежно бросил ей Арбогаст. – У него еще есть время одуматься. Ну а если он не послушает моих советов, тогда я сам отдам его тебе на растерзание.

– Ловлю тебя на слове! – оскалилась в безумной усмешке Алиса, а затем прильнула к Арбогасту, обвив руками его шею, и приникла губами к его губам.

– Да вы просто два психа, – не сдержался Денис, изумленно глядя на них. – А на твоем месте, шизанутая Алиса, я был бы осторожнее. Подумать страшно, где успел побывать язык этого огненного кота.

Алиса и Арбогаст громко расхохотались, оторвавшись друг от друга.

Денис, опершись правой рукой о борт бассейна, одним движением выскочил из воды и торопливо зашлепал по снегу к раздевалкам комплекса. Его собеседники со странными улыбками смотрели Чернокнижцу вслед, но Денис не стал оборачиваться. Хватит с него сумасшедших! К тому же до ближайшей электрички в сторону Санкт-Эринбурга оставалось не так много времени, и ему следовало поторопиться.

Глава 16

Схватка среди зеркал

В отличие от большинства своих одноклассников, Чернокнижец никогда особо не увлекался аниме. Конечно, он знал самые знаковые и известные названия, смотрел наиболее популярные фильмы и сериалы. Кое-что ему даже понравилось, но абсолютно без фанатизма. Денис никогда не стал бы скупать какой-то мерч, охотиться за коллекционными фигурками различных персонажей или другими предметами аниме-атрибутики. Гульнара Юсупова тоже ранее не была замечена в особой любви к японской мультипликации, поэтому он и был так удивлен ее выбором работы.

Отправляясь на поиски магазина «Отаку», Денис представлял себе небольшую торговую лавку с узкими проходами между стеллажами, забитую всевозможным товаром. Нечто в духе «Манускрипта», но только для анимешников. Но он сильно ошибался.

Переступив порог магазина, Чернокнижец оказался в просторном торговом зале с высоким потолком, занимающем весь первый этаж большого старинного здания. Широкие проходы между высоченными стеллажами складывались в целые лабиринты. Чего только он здесь ни увидел. Куклы, манга, керамические и пластиковые фигурки персонажей, костюмы и парики, рюкзаки и сумки, целые стеллажи, забитые бутафорским оружием всевозможных размеров. И все это было каких-то безумно-ярких цветов с преобладанием розового, голубого и ядовито-желтого.

Денис предусмотрительно пришел в магазин за десять минут до закрытия и не прогадал. Покупателей в торговом зале уже не было, лишь две продавщицы в утрированно ярких нарядах японских старшеклассниц бродили между стеллажами, поправляя товары и ценники на многочисленных полках.

Гульнару Юсупову он узнал сразу, хотя она выглядела довольно непривычно. Ее черные волосы были стянуты в два длинных хвостика, перевязанных белыми бантами и небрежно отброшенных за спину. На ней был ярко-красный пиджак, короткая юбка в красно-черную клетку, черные гольфы до колен и белые кроссовки. Под пиджаком виднелась белая блузка, а на шее красовался стильный галстук в такую же клетку, что и юбка. Девушка стояла у стенда с бутафорским оружием, поправляя гигантские копья, мечи, алебарды и мультяшные молоты с длинными рукоятками.

Услышав его приближающиеся шаги, она повернулась на звук, и ее узкие глаза удивленно расширились.

– Денис?! – воскликнула Гульнара. – Вот это встреча. Только не говори мне, что увлекся аниме. – Она коротко усмехнулась и скользнула взглядом по скипетру, зажатому в его руке. – Что, подбираешь аксессуары для костюма? – осведомилась девушка. – У нас тут есть отличный отдел для косплееров.

– Нет, я здесь по другому вопросу. – Чернокнижец сунул руку в карман пуховика, нащупывая там погремушку. Вскоре связка амулетов удобно легла в его ладонь. – Давно не виделись, Гульнара.

– Давненько, – настороженно согласилась она.

– Я все знаю.

– Боже, – насмешливо всплеснула руками девушка. – А что именно?

– Рассказать мне ничего не хочешь? – Денис продолжал к ней приближаться.

– Ты о чем вообще? Я не понимаю, – растерянно произнесла Гульнара, осторожно отступая от него по проходу между стеллажами.

Чернокнижец резко выдернул погремушку из кармана и бросил ей. Гульнара машинально вскинула руку и схватила связку амулетов на лету. Послышалось тихое шипение, Юсупова тут же громко