тумане. Денис чувствовал чье-то присутствие. Парень недовольно вздохнул. Побыть одному не удастся, а он так на это надеялся.

В клубах пара снова раздался плеск. Кто-то опустился в бассейн в паре метров от него. И этот кто-то плавно приближался, скользя в горячей воде. Вскоре он разглядел девушку с длинными светлыми волосами.

Когда она приблизилась, Чернокнижец изумленно распахнул глаза. Это была Алиса. Он резко выпрямился, уставившись на нее. А она, отбросив за спину длинные платиновые локоны, расположилась рядом, расслабленно облокотившись о бортик бассейна. Угольно-черный купальник резко контрастировал с ее бледной кожей. Она будто сошла с какой-то старинной черно-белой фотографии.

– Занятно, – вполне миролюбиво произнесла Алиса. Ее указательный палец вдруг коснулся колена Дениса, и Чернокнижец вздрогнул от неожиданности. Рука девушки скользнула под водой по его бедру, боку, поднимаясь к груди, а затем замерла возле медальона. – Мне кажется, нас так толком и не представили друг другу, чародей?

– Я знаю, кто ты.

– И кто же? – Она заинтригованно прищурилась.

– Преступница и убийца, сбежавшая из сумасшедшего дома.

– О, моя слава несется впереди меня, – хихикнула Алиса. – Красивый медальон. Где ты его стащил?

– Это подарок. Но речь сейчас не о нем, а о тебе. Что ты здесь делаешь?

– Радуюсь, что жива, – последовал ответ. – Ведь ты не так давно пытался меня взорвать.

– Сама напросилась. Но откуда ты тут взялась вообще? – Денис попытался от нее отодвинуться, но она двинулась за ним следом.

Алиса здесь, в Клыково! Очень неприятный сюрприз. Значит ли это, что и остальные члены банды скрываются где-то поблизости?

– Я всегда стараюсь быть именно там, где во мне нуждаются, – хмыкнула она, продолжая водить пальцем с острым черным ногтем по его груди.

– И что тебе здесь нужно? – начал вскипать Чернокнижец.

– Вопросы, вопросы, вопросы… – загадочно произнесла Алиса. – Запасись терпением, маг. Рано или поздно все станет ясно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева… Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.

– Хватит уже сыпать цитатами из «Алисы в Стране чудес»! Ты и правда свихнулась на этой книге?

– А ты так серьезен, – хихикнула девушка. – Серьезное отношение к чему бы то ни было в этой жизни – роковая ошибка.

– Жизнь – это вообще серьезно! – буркнул Чернокнижец.

– О да, жизнь – это серьезно! – кивнула она. – Но не очень… Так странно, чародей. Ведь я почти ничего не помню о своей жизни до психушки… Но твои глаза мне отчего-то знакомы. Мы встречались раньше. Я ведь права?

– Я стараюсь не встречаться с пациентами психиатрических клиник, – ответил Денис, снова отводя ее руку подальше. – Я задал тебе вопрос! Для чего ты явилась сюда? Снова попытаешься убить меня?

– А ты дерзок, чародей. Разве так можно обращаться с дамой?

– Но ты ведь не дама. А просто сумасшедшая девчонка, умудрившаяся сколотить себе команду из отмороженных бандитов. Да еще так быстро! После побега из клиники ты времени зря не теряла, как я погляжу.

– Ты о моих замечательных Валетах? Это было не так трудно. Я отлично строю планы, разрабатываю самые рискованные стратегии, вылазки и операции. Почему-то это очень хорошо мне удается, хоть я ничего и не помню о своем прошлом… Видимо, когда-то я была великим стратегом! – Она снова рассмеялась. – Налеты, спланированные мной, приносят нам впечатляющую прибыль. Я хорошо плачу своим Валетам за услуги, правлю ими жестко, но справедливо, а они за это готовы носить меня на руках. Практически считают своей королевой.

– Королевой? – мрачно усмехнулся Чернокнижец. – Ну это ты загнула.

– Королева Алиса, – мечтательно закрыла глаза девушка. – Разве это плохо звучит?

– Из тебя такая же королева, как из меня король. Королева бандитов!

– Знаешь, как говорят… Лучше уж царствовать в аду, чем прислуживать на небесах. И в своем личном аду я вполне могу быть королевой.

Денис, прищурившись, смерил ее настороженным взглядом. Она и правда была не в себе. Лучше соблюдать с ней крайнюю осторожность.

– Твои Валеты сейчас тоже где-то здесь?

– Не переживай, они не помешают нашей беседе.

– А твой дружок? Этот огненный котяра…

– Арбогаст? Мой милый сладкий Чешир… – протянула Алиса, прильнув к плечу Дениса. Эта близость уже начинала его немного напрягать. – Не бойся, он у меня совсем не ревнивый. Ни в чем меня не ограничивает.

И она вдруг лизнула его в щеку, от подбородка до уха. Денис отпрыгнул от нее как ошпаренный, и Алиса плюхнулась в горячую воду. Но тут же вынырнула и заливисто расхохоталась, ударяя руками по водной поверхности.

– Иногда она и правда перегибает палку, – раздался в тумане мужской голос. – Но тут уж ничего не попишешь.

Когда клубы пара немного рассеялись, Денис увидел Арбогаста. Тот сидел в воде у противоположного борта бассейна и наблюдал за ними своими желто-зелеными глазами.

– И ты здесь! – Денис сжал кулаки, готовясь к нападению.

Но нападать тот, похоже, не собирался.

– Расслабься. Мы не собираемся набрасываться на тебя, Чернокнижец, – вяло отмахнулся Арбогаст. – По крайней мере не сейчас.

– Слишком часто мы встречаемся в последнее время. Тебе так не кажется?

– Бывает, – кивнул Арбогаст. – Но чему тут удивляться? Ты сунул свой нос туда, куда его совать не следовало. Так что сам во всем виноват.

– Да ладно? – хмыкнул Денис. – Сварить бы вас обоих в этом бассейне…

– Он такой злюка, – хихикнула Алиса. – И поэтому нравится мне еще больше!

– У меня с тобой никакой вражды нет, Чернокнижец, – сказал Арбогаст. – Просто в данном случае мы оказались по разные стороны баррикад. Как и у старухи Анаит, у меня есть личные счеты к твоему учителю…

– А он-то здесь при чем? – удивился Чернокнижец.

– Очень скоро узнаешь, – загадочно прищурился Арбогаст. – В любом случае скоро ожидается настоящая резня, поэтому я хочу дать тебе один совет… Убирайся из Клыково, Денис, если хочешь остаться в стороне. Или присоединяйся к нам. К нашей банде. Вместе мы таких дел натворим, что чертям в аду тошно станет.

– Неожиданное предложение, – отметил Денис. – Но с чего мне вдруг к вам присоединяться?

– Мадам Анаит не та ведьма, с которой можно затевать драку. Она сильнейшая в своем роде и с легкостью уничтожит тебя. А ты мне нравишься, Денис. К тому же мы с тобой очень похожи, хоть ты пока этого и не понимаешь.

– И чем же, интересно?

– Есть у нас с тобой кое-что общее, – уклончиво ответил Арбогаст. – Только я уже перешел черту, за которой нет возврата, а ты пока этого не сделал, но у тебя все еще впереди. Лучше сделать это раньше, чем позже, поэтому мы и пришли сюда. Время сделать свой