хвостовой плоскостью лидера, когда строй проходил нижнюю часть петли. Когда самолет вошел в набор высоты, самолет Колина попал в зону турбулентности, и его хвостовая плоскость была снесена, пробив фонарь кабины Рэнди. Это создало ливень сверкающих обломков, который, казалось, остановился прямо в воздухе, когда самолет пролетел дальше. Без хвостовой части самолет Колина перешел с пологого набора высоты в пологое пикирование, затем перевернулся и исчез из виду за линии камедных деревьев на западной границе Торнхилла. Через пару секунд в поле зрения появился огромный огненный шар красного цвета, окутанный черным дымом.

Мы смотрели, не веря своим глазам, когда я указал на мчащуюся штабную машину командира крыла Уилсона. Мы не могли сказать, как он почувствовал, что надвигается, но с самого начала он направлялся прямо к месту катастрофы.

В том, что горячо любимый и уважаемый Колин Грейвс мертв, не могло быть никаких сомнений, и оставалось только гадать, как можно оправдать решение не устанавливать спасательные катапультные кресла, исходя из высоких затрат. По сравнению с потерей этого опытного офицера и отца двух маленьких детей это казалось такой мелкой проблемой. Но затем наше внимание было отвлечено от трагедии к новой ситуации. Рэнди, хотя и продолжал летать, был в смертельной опасности.

Столкновение с хвостовой частью самолета Колина разрушило фонарь кабины Рэнди. Толстое бронированное стекло его ветрового стекла, все еще заключенное в разбитую раму, было выдвинуто за пределы прицела и лежало поперек рук Рэнди, полностью подставляя его голову и верхнюю часть тела высокоскоростному воздушному потоку. Это могло бы быть терпимо, если бы забрало шлема Рэнди тоже не было разбито. К счастью, его кислородная маска все еще была на месте и не позволила Рэнди захлебнуться в воздухе.

Поток воздуха заливал ему глаза кровью, и Рэнди ничего не мог видеть. К счастью, он не потерял сознания, его маска и наушники продолжали функционировать, и он все еще мог двигать дроссельную заслонку и управлять колонкой. Питер Маклерг видел столкновение прямо рядом с собой, но мгновенно потерял самолет Колина, когда тот скрылся из виду. Как и Майк Рейнольдс, Питер слегка отодвинулся, но не спускал глаз с Рэнди, чей самолет набирал высоту.

Питер знал, что Колин вляпался, и, закрыв свой разум от этого ужаса, полностью переключил внимание на Рэнди, который сообщил, что он слеп. Питер приблизился и стал глазами Рэнди, определяя угол набора высоты и указывая ему, в какую сторону разворачиваться, чтобы держать крылья на одном уровне. Удерживая Рэнди в строю, Питер попросил его сбросить скорость и продолжил информировать Рэнди о его ориентации в полете, скорости и оборотах двигателя.

Рэнди дю Рэнд .

Питер Маклерг .

Рэнди подумывал о спасении, но Питер Маклерг настоял на том, что ему безопаснее там, где он был, и заверил Рэнди, что проведет его до безопасной посадки. После обсуждения Рэнди согласился, что приземление на колесах на больших открытых пространствах со скошенной травой было безопаснее, чем попытка выпрыгнуть или рисковать слепой посадкой на относительно узкой асфальтированной взлетно-посадочной полосе. К этому времени Рэнди, летевший теперь на сниженной скорости, мог видеть ровно столько, чтобы держать строй на Питере.

Все внимание было приковано к двум точкам, снижающимся к аэродрому. Любой, кто не знал о драме в воздухе, не догадался бы, что пилот одного самолета почти ничего не видел. Все выглядело нормально, за исключением того факта, что самолет не был выровнен с главной взлетно-посадочной полосой. На коротком финале снижение Рэнди внезапно увеличилось в сторону линий электропередач высокого напряжения, проходящих между железной дорогой и ограждением аэродрома. Он ответил на настойчивое “Подтянись— проверь—держи это —снижайся—закрой дроссельную заслонку—начинай закругляться—еще немного — приземляйся сейчас!”

Питер Маклерг промахнулся, когда самолет Рэнди рухнул брюхом на траву. Из-за сильного трения самолет накренился носом вниз, задрав хвост так высоко, что его оставалось видно над летящими обломками и огромным облаком красной пыли. Проехав около 200 метров, самолет вошел в медленный разворот и скрылся из виду в пыли, прежде чем остановился задним ходом вдоль линии вырванной травы. Штабная машина, которую видели мчащейся по заросшему травой загону со стороны Башни, исчезла в облаке пыли. Когда прояснилось, мы увидели, как Рэнди помогает выбраться из его разбитой кабины один-единственный Мак Гиринг, всегда готовый помочь любому, кто попал в беду.

Осмотр места крушения показал, что Колин намеренно развернул свой подбитый самолет, чтобы избежать столкновения с конкретным домом. Двигатель зарылся в землю, но три из 20-миллиметровых пушек оторвались и кувыркнулись перед обломками планера. В другом доме работник родезийских железных дорог крепко спал в своей постели, вернувшись с ночного дежурства. Его разбудил громкий звук выстрела из пушки, разбившей его окно и пробившей боком большой шкаф. Пуля прошла всего в паре дюймов над его телом. Две другие пушки прошли по обе стороны от двух маленьких детей этого человека, которые играли на подъездной дорожке. Они остановились в задней части его гаража, по одной с каждой стороны его невредимой машины. Это были счастливые люди, но Колин был не единственной жертвой в тот день. Старик, пытавшийся оказать помощь, умер от сердечного приступа, не добравшись до места крушения.

Перед аварией обычное медицинское обследование показало, что один глаз Рэнди стал слабее другого, но не до такой степени, чтобы он не смог пройти обязательный шестимесячный тест на летную пригодность. Когда он полностью оправился от несчастного случая, было установлено, что удар, который он получил по голове, мог быть причиной того, что его поврежденный глаз вернулся в нормальное состояние.

Авиашоу

ПОСЛЕ СМЕРТИ КОЛИНА мы получили нового командира эскадрильи. Назначение командира эскадрильи Сэнди Мутча в эскадрилью № 1 привело к тому, что ранг нашего командира сравнялся с другими эскадрильями. Он взял на себя руководство пилотажной группой Колина formation и подготовил ее к ‘Шоу в Элизабетвилле’.

После этого были авиашоу в Брокен-Хилле и Лусаке в Северной Родезии и ряд других в Южной Родезии. В каждом из них участвовали показательные полеты всех эскадрилий. Мое участие с другими младшими офицерами состояло в том, чтобы обслуживать статические демонстрации самолетов и оборудования. Это оказалось очень приятным занятием, потому что зрители проявляли такой большой интерес к самолету. Когда начались полеты, я мог наблюдать за каждым показом от начала до конца, потому что все зрители делали то же самое. В моей памяти запечатлелись два конкретных