– Надо заново перевязать плечо, – задыхаясь, сказала Ифе.

Хекау ничего не ответил. Он вообще удивлялся, почему до сих пор был в сознании.

Ещё несколько долгих мгновений беглецы лежали на нагретой солнцем крыше, пытаясь перевести дыхание. И прислушиваясь к крикам с улицы.

– Нас здесь всё равно найдут. И довольно быстро.

Ифе кивнула.

– Знаю.

– Не меджаи, так Анубис… Это ведь был он? Там, в лавке.

– Сам Каратель Осириса, – подтвердила девушка, – пришёл за нашими грешными душами.

– В таком случае я бы предпочёл умереть от руки бога, а не меджая, – с горькой ухмылкой сказал принц.

Ифе с трудом села на колени и оторвала от подола и так небогатого на ткань одеяния наложницы небольшой лоскут. А Кейфлу не хватало сил даже на то, чтобы застонать во время очередной импровизированной перевязки.

– Если ты отдохнёшь, можно попытаться найти артефакт для хека. И мы сами вернёмся в Дуат, – тихо сказала она. – Итог один, но так мы хотя бы избежим насильственной смерти.

Кейфл замер, отводя взгляд от Ифе.

– Не избежим.

– Что?

Закончив с перевязкой, аментет удивлённо посмотрела на принца, прятавшего глаза.

– Я не могу просто вернуть нас в Дуат. Единственный способ туда попасть, не будучи богом, – это смерть.

– Но ты говорил…

– Я никогда не говорил о возвращении. Это были слова Мересанх. А я лишь позволил тебе поверить в них. И, если пришлось бы, готов был вернуть туда по первому требованию.

– Убив?

Кейфл не ответил.

Сердце Ифе пропустило удар. Она не понимала, о чём говорил принц. Точнее, начинала понимать и противилась этому осознанию. «Все его поступки, слова! Он спасал меня не раз, он дал мне жизнь… – впервые в мысли Ифе закрался вопрос, который раньше не волновал её. – Зачем он дал мне жизнь? Зачем было так рисковать ради незнакомки, нарушившей законы Царя Богов?»

Ифе показалось, что её ударили. По крайней мере тяжесть в груди была соизмерима такой боли. Собравшись с силами, она задала свой главный вопрос вслух.

– Зачем ты меня возродил, маа-херу Кейфл?

Юноша устало прикрыл глаза.

– Чтобы возродиться самому.

Такой простой ответ. Логичный. Но Ифе он причинил боль, почти такую же, как пальцы Карателя на горле или хватка меджая.

– Объясни.

– Ифе, не надо…

– Объясни мне!

Кейфл молчал. Ифе казалось, что почву выбили у неё из-под ног. Ей вспомнились слова Мересанх:

«Будь осторожна, твоё сердечко только-только начало чувствовать. А все принцы так любят их разбивать».

Наконец хекау заговорил. Тихо, надломленно, словно каждое слово причиняло ему боль.

– Ты наверняка удивилась, увидев меня с Мересанх. Но и для меня та встреча была неожиданностью. Маа-херу сказала правду – она увидела меня идущим мимо её виллы и поспешила наброситься с расспросами.

– Она узнала тебя?

– Да. Сразу назвала принцем. Но при жизни я точно не был с ней знаком.

Ифе молчала, ожидая продолжения рассказа. Но могла ли она верить хоть одному его слову?

– Мересанх говорила о текстах. Редких и даже запретных. Но всё это звучало как сказки… Я тогда подумал, что при жизни она служила в храме или знала кого-то из жрецов. Оттуда и наслушалась небылиц. Но её рассказ напомнил мне об одном папирусе. Он тебе знаком.

Ифе сразу поняла, что за папирус имел в виду Кейфл. О таком сложно было забыть.

– Тот, что я взяла первым в твоей библиотеке?

– Да. Собрание легенд, даже сказок, про богов и строение мира. Подобные читают детям знати, когда они не могут заснуть, – принц задумчиво склонил голову. – В этих текстах меня интересовало всего несколько строк.

Глядя на Ифе, он процитировал текст:

Добровольно пожертвовав силой богов…

Путь жизни откроет душа, что чиста.

Не своя, не чужая, не знавшая снов.

Лишь с ней возродиться сможет и тьма.

Девушка почувствовала звон в ушах. Привычный для аментет, но такой неестественный в мире смертных. Этот звук исчез так же внезапно, как появился.

– Ты снова слышала зов, да?

Ифе отвела взгляд, всё ещё не понимая, как теперь доверять Кейфлу.

– Я был уверен, что это просто слова. Пока ты не сказала, что папирус призвал тебя.

– Тогда ты решил, что это заклинание? Описание, как возродиться?

Кейфл кивнул.

– Все составляющие были на месте. Сила богов – твои крылья. Чистая душа, – Кейфл выразительно посмотрел на Ифе. – И тьма, которая может возродиться… Я.

– И ты оказался прав.

Аментет больше не хотелось знать ничего. Она сама не могла понять, почему глаза наполнились слезами. Принц не лгал ей ни разу. Лишь дал то, что она хотела. Недоговаривая, делая это для себя, но всё же дал.

– Зачем ты помог мне во дворце? Зачем просил подождать в этом мире? Ведь мог просто забыть и жить вновь возвращённую жизнь.

Кейфл смотрел на Ифе с непонятным ей выражением. Он следил взглядом за каждой слезинкой, скатывавшейся по её щеке, и его взгляд леденел.

– Не мог. Ты дала мне шанс вернуться. Доверилась мне. Я…

«Я подлец и негодяй! Несостоявшийся братоубийца… Но для тебя мне хотелось быть другим. Ты слишком чиста для моей тьмы». Однако вслух хекау сказал совсем другое:

– Я должен был вернуть долг жизни.

Услышав ответ, девушка отвернулась, не в силах смотреть на Кейфла.

– Ифе, я… – он запнулся. – Ты имеешь полное право не верить ни одному моему слову. Но мне жаль. Поначалу ты была для меня загадкой. Затем инструментом. Но теперь я… Беспокоюсь о тебе.

Ифе видела, с каким трудом дались Кейфлу эти слова. Они были жестокими. Но самыми прямыми и правдивыми, что она слышала от него.

– Спасибо. За честность, – выдавила она. – Я не держу на тебя зла. Ты дал мне жизнь. Не важно, по каким причинам.

– Спасибо, Иф…

Принц захрипел, но аментет уже не видела, что с ним случилось, ведь на её голову резко накинули плотный тканый мешок, не пропускавший света.

Она пыталась сопротивляться. Глухие удары и движение были также слышны с той стороны, где сидел Кейфл. Но странный запах, забившийся в нос, быстро погрузил аментет в глубокий сон.

* * *

Открыв глаза, девушка поняла, что мешка на голове уже не было.

– Кейфл?!

– Ифе!

Юноша полулежал рядом с аментет и выглядел на удивление неплохо.

– Нас поймали меджаи? – с тревогой задала она главный вопрос.

– Сомневаюсь, что они стали бы перевязывать моё плечо. И казармы вряд ли перенесли в заброшенный храм ненавистного бога Сета.

Ифе огляделась. Помещение, в котором они