Она схватила платье, подаренное Мив. Переодеваться времени не было – меджаи дали на сборы считанные мгновения. Девушка успела лишь проверить, что сесен, подаренный незнакомцем, по-прежнему был завёрнут в ткань одеяния.

Меджаи, державшие руки на рукоятях хопешей, нетерпеливо прикрикнули на девушек, и те были вынуждены последовать за ними обратно в коридоры.

Через арки с колоннами Ифе увидела небо. Солнце уже опустилось за горизонт, и ночная тьма делала путь отвергнутых ещё более мрачным.

Девушка не знала, как долго Кейфл собирался ждать её в библиотеке. И что сделает, если она не придёт.

Уставшая, напуганная, она всё равно продолжала искать пути к отступлению, то и дело оборачиваясь. За что ей доставались особо ощутимые толчки в спину от стражей.

Так продолжалось до тех пор, пока все, кроме аментет, не замерли.

Ифе видела, как стражи дико вращали глазами, а отвергнутые наложницы тряслись, пытаясь сдвинуться. Но никто из них не двигался по-настоящему. Они больше походили на тряпичных кукол, которых прикололи к невидимой стене.

В коридор из-за колонн вышел Кейфл.

– Поторопись. Их слишком много.

Глаза юноши светились уже знакомой аментет хека, а в воздухе вокруг сияли иероглифы. «Пришёл…» Не раздумывая, она подбежала к нему, замечая дрожь напряжения, что била руки принца. Сквозь сжатые зубы он прошипел:

– Беги же!

– Только с тобой! – над этим ответом Ифе не раздумывала ни мгновения.

Хекау, почти рыча, выдохнул и закрыл глаза. Свет вокруг него погас. Не дав Ифе обернуться на меджаев, Кейфл сжал её ладонь и побежал. Девушка едва поспевала за ним. Рукой она ощутила пыль на его пальцах.

За спиной послышались крики и лязг обнажаемых хопешей. Звуки были пугающими и несли за собой смерть.

Но Ифе не могла перестать улыбаться. Она задыхалась, спотыкалась – и всё равно чувствовала надежду. Девушка даже не осознавала, что причина улыбки крылась в тёплой ладони Кейфла, что сжимала её руку, обещая спасение.

* * *

Незнакомыми аментет путями принц вывел её в сады у дворца.

Звуки погони постепенно отставали. Ифе едва могла дышать от бега, и Кейфлу приходилось практически волочь её за собой.

– Из-за хека они будут медленнее ещё несколько мгновений. Потерпи… Нам бы только оторваться.

Сил на ответ у аментет не было.

Беглецов надёжно скрывала тьма, и им удалось добраться до базарной улицы. В ночной тишине и прохладе она была совсем пустынной.

Ноги Ифе подогнулись, и она привалилась к ближайшей стене.

– Не могу больше…

Кейфл понимающе кивнул, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Тут оставаться нельзя. Но и из города мы не выйдем. Меджаи у ворот наверняка уже предупреждены.

Юноша обращался скорее к себе, чем к девушке. И, не сдержав раздражения, прошипел:

– Да пожрёт их всех Амт!

– Я знаю одну лавку, можем попробовать…

Договорить аментет не успела.

Тёмная фигура выросла перед беглецами. Ифе дёрнулась, но остриё уже знакомого хопеша Нгози упёрлось ей в горло.

– Воровка, наложница, беглянка и подстилка младшего принца-убийцы… Всё-таки я окроплю твоей кровью Город Столбов.

Полный ярости неприятный голос меджая был приговором. Если бы не Кейфл.

Он кинулся на Нгози, вцепляясь в его руку. Хопеш, который должен был окончить жизнь Ифе, сдвинулся, просвистел в воздухе, едва не задевая её лицо, и полоснул плечо Кейфла.

Из раны мгновенно начала сочиться кровь. Юноша со стоном припал к стене.

– Кейфл, нет! – крик Ифе напомнил ослеплённому яростью меджаю о её присутствии.

– Ты умрёшь! – Нгози кинулся на девушку.

А в следующий миг раздался звук разбиваемой глины, и глаза меджая закатились.

Он упал на землю.

Рядом с ним рухнул и принц. В руках он по-прежнему сжимал осколок глиняной вазы, которую разбил о голову меджая.

– Кейфл…

– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – но хрипота в голосе юноши, посеревшее лицо и сочившаяся из плеча кровь говорили об обратном.

Ифе упала на колени рядом с ним. «Сколько крови!..»

– Что… Что мне делать? Ты можешь использовать хека?

Юноша слабо прикоснулся к её руке и тут же скривился от боли.

– Тебе нужно бежать… Скрыться. Ты что-то говорила про лавку.

Ифе яростно замотала головой.

– Даже не думай. Тебя я не оставлю. И в той лавке мы скроемся оба.

Повинуясь странному наитию, она оторвала лоскут от подола одеяния хекау и начала туго перевязывать ему плечо повыше раны.

– Откуда ты?.. – он удивлённо следил за действиями Ифе.

– Не знаю.

Юноша глухо застонал, когда она случайно задела рану, но больше не издал ни звука.

Аментет помогла ему подняться, закинув здоровую руку себе на плечи.

– Нам сюда…

Она молилась всем известным богам, чтобы добрая старушка Мив одарила её ещё одной милостью.

И молитва была вознаграждена.

Торговка отворила дверь после первого же тихого стука.

– Кого ещё Сет принёс?! – ворчливый тон быстро сменился встревоженным молчанием.

Увидев девушку и её окровавленного спутника, Мив распахнула дверь шире, пропуская их внутрь.

* * *

В уже знакомом Ифе помещении старушка помогла усадить Кейфла на циновку.

– Сходи-ка со мной за чистыми тряпками. Мальчику нужно промыть рану.

Девушка неуверенно посмотрела на Кейфла, чьё бледное лицо покрывала испарина.

– Если доверяешь, иди, – кивнул принц, цепко приглядываясь к Мив. – Я в Дуат пока не спешу.

Ифе и Кейфл смотрели друг на друга чуть дольше, чем им казалось.

– От игры в гляделки ему лучше не станет. Пошли, – прервала их немое общение Мив.

Девушка повиновалась, уходя за старушкой в другую часть лавки.

– Рясу сменил уже. На царское одеяние.

– Я не понимаю, о чём вы.

– Полно тебе, девочка. Я же вас приютила, за меджаями не побежала. И помню, за кем ты из лавки поспешила. Хорошо, что нашла.

Поняв, что женщина не пыталась ничего выпытать, Ифе облегчённо выдохнула.

– Спасибо вам. Снова. Мы уйдём днём, когда базар будет людным.

Мив достала из шкафа чистые полотна ткани и пузырёк с какой-то жидкостью.

– Я не гоню вас. Принц-то вон совсем бледнющий. Это лекарство поможет.

– Он не принц… – неумелая ложь девушки быстро прервалась.

– Я ещё не настолько слепа, чтобы не разглядеть младшего сына фараона. Почившего, между прочим. Но, видимо, воскресшего.

– Вы не удивлены воскрешению? – недоверчиво спросила девушка.

В ответ Мив усмехнулась.

– О, все только его и ждали. Но сейчас не время попусту болтать, возьми лекарство и помоги мальчику.

Ифе благодарно улыбнулась.

– Всем порядочным старухам уже давно пора спать. Но не смейте ускользнуть утром! Ты должна мне хотя бы прощание, – больше не задавая вопросов и не ожидая ответа, Мив ушла в заднюю комнату, оставляя