– Но… Я… – я растеряно заглядывала в глаза засыпающего не-бога и не понимала смысла его слов.

– Люб… тан… ц-ц-ц… змей… – и до меня дошло.

Мои объятья, в которых не-бог демон Вритру засыпал каждый раз, отравленный ядом Стража порога Пустоты, несли смерть только одному. Любые змеи владеют двойственной сутью: наш яд убивает, но он же несет исцеление. И если Вритру сумеет избавиться от моего яда, мы уснем вместе, чтобы однажды прийти в новый мир свободными. Но что станет с Гранями, если не-бог скинет цепи предназначения?

И я выбираю другой путь.

– Вритру… – окликнула я возлюбленного, чье сердце под моей грудью едва билось. – Вритру… Ты меня еще слышишь?

Демон поднял веки, и зрачки полыхнул узнаванием.

– Я не хочу уходить… Не так… – мой юркий горячий язык обласкал заледеневшую морду. – Подари мне свою любовь, – мои глаза вспыхнули синим цветом, и вспышка отразилась в радужке не-бога. – Без тебя я не справлюсь… С долгом…

Понимание заискрило маленькими язычками пламени, разгоняя стылость взгляда змея Хаоса. Я снова обвила его всем телом, в этот раз даря не боль, а ласку. Прикрыв веки, я скользила вверх-вниз по шершавом чешуйкам возлюбленного, вслушиваясь в Грани и ловя пульсацию миров. Без нее я не вспомню верных движений, и все мои старания пропадут втуне.

Прикоснувшись губами к губам не-бога, я вдохнула в него силу.

«Спасибо, Наташка! – улыбнулась я про себя. – Твои танцы божественны!»

– С-столько… с-силы… – выдохнул мне в губы любимый.

– Тш-ш-ш-ш… Молчи, – шепнула я, легким поцелуем обрывая фразу. – Молчи и слушай!

Я, наконец, поймала пульс мира, и мое тело вспомнило танцевальные па. Удерживая кончиками крыльев тяжелое тело Вритру, я извивалась в танце, отдавая любимому магию жизни, которой одарила мне Наташка в Из-Гранье.

Мой длинный тонкий хвост подобно маятнику метронома отсчитывал ритм, а я, войдя в раж, впилась поцелуем в змеиные губы, переплела наши языки и буквально накачивала полумертвого не-бога демона остатками силы.

Тело наливалось огнем и желанием. Мир вокруг заполыхал оранжевыми фейерверками. Колючие искры побежали от кончика хвоста к затылку. Умирающий не-бог дрогнул, открыл глаза, моргнул, прогоняя серую хмару забвения, и улыбнулся.

Мир рассыпался осколками, когда руки любимого впервые за долгие века ожидания прикоснулись к моему лицу. Страсть, вспыхнув где-то в центре груди, мощным ударом взорвала сердце и хлынула в голову и низ живота. Кто мы, где мы, зачем и почему – все вопросы стерлись, едва мужские пальцы откинули непослушную прядку с моего напряженного лица и дотронулись до моих губ.

Я вглядывалась в прекрасные черты и не могла насмотреться. Образ, в котором Вритру являлся жрицам из века в век, облупился и кусками мертвой плоти слезал с его тела. Обновленный не-бог демон в свей настоящей ипостаси предстал перед мной, стряхивая остатки чешуек. Широкоплечий, с узкой талией и сильными руками, с волосами цвета меди, упрямым ртом и янтарными глазами. Таким родными и до боли знакомыми.

Мой любимый. Мой Зверь. Мой Наг.

Мой муж.

Я откинула голову и позволила телу выгнуться под немыслимой дугой в привычных мужниных объятьях. Змеиная кожа стекала с меня и пузырилась, будто пена под струями воды. Мои руки обхватили мужские плечи, и я вынырнула из мира снов, бездушья и безгранья.

Обхватив ладонями лица друг друга, мы вглядывались в глаза и не могли насмотреться. После стольких веков и смертей, чужих тел и обличий, мы были собой.

Мир взорвался тысячами осколков, когда наши губы встретились в поцелуе. Я не заметила, когда и как наши тела скинули старую кожу и обрели изначальную плоть. Искры пробежали по моему телу от копчика до самой макушки, огненной лавой окатив затем с ног до головы. Сердце захлебнулось в агонии, сбившись с ритма, и застучало с новой силой, когда Вритру притянул меня к груди.

Мы целовались взахлеб, вспоминая друг друга. Умирали и воскресали, рассыпались искрами, сгорая в яростном пламени встречи.

Я окунулась в темноту янтарной радужки и всхлипнула, признавая родной взгляд мужа. Аида Ведо ошиблась, как и райн Гримиум: последним Хранителем Крови все еще оставался мой родной отец. Человек, за которого я вышла замуж, оказался тем, в ком тлела искра жизни змея хаоса.

Части целого всегда притягиваются друг к другу. Таков закон Мироздания. Осознание яркой молнией пронзило меня: так было всегда. И так будет вечно. В каком бы теле не возродился солар не-бога демона Вритру, он всегда найдет дорогу к единственному стражу Порога. И два существа обменяются брачными обетами, чтобы прожить жизнь вместе. И умрут в один день.

Нет, истиной парой мы не были. Не-бог демон Вритру и полубогиня-полузверь Ахи – рукотворная тварь, призванная сторожить сон Мглы. Ничего общего. Мы не должны были встретиться. И уж тем более полюбить. Но любопытный змей однажды пришел к Порогу, чтобы взглянуть на спящую богиню порождений. Его встретила я – Страж порога, хранительница тайных сокровищ и знаний. Нельзя безнаказанно тревожить бездну праздным вниманием.

Драка была жаркой. Как и объятья, которыми закончилась наша битва. За Порог демона я так и не пустила. Зато ушла за ним, наплевав на обязательства и долг. И только когда основы мира зашатались и начали умирать первые боги, Аида Ведо и Белый Змей спохватились и заподозрили неладное. Тогда они ее жили вместе в Башне Мироздания. Нас нашли на задворках Из-Гранья, разрушили наш маленький оазис, наказали и обрекли на одиночество.

Я всхлипнула от воспоминаний и радости обретения, судорожно вцепилась в мужские плечи, и отпрянула от любимого.

– Вритру… Что дальше? – хрипло выдохнула я в искусанные губы. – Что дальше? – солар тревожно дернулся и замер в ожидании.

– Люби меня, – выдохнул демон мне в ухо и подхватил на руки. – Просто люби меня. До конца.

И я покорилась. Плевать на мир и божественные интриги. К чертям ожидания Аиды Ведо и чаянья Гримиума. Сестра… Справится сама со своей ядовитой кашей. Наташку жалко. Но у нее теперь есть Зерг, вытащит за шкирку из любого пекла. Страж темниц Вечности и не на такое способен. Да и подруга не лыком шита, судя по танцам, которые она устроила на Гранях.

Губы Вритру скользнули по моей шее, и я выгнулась навстречу ласке, желая большего, чем легковесные поцелуи, разжигающие во мне болезненный жар. Острые зубы осторожно царапнули сосок, прикусили, посасывая, и я не выдержала.

Дикой змеей я взметнулась навстречу демону и обвила ногами его талию. Вритру едва успел удержать меня на весу, когда я ворвалась в его рот своим жадным языком, требуя продолжения здесь и сейчас.

Без прелюдий. Без слов. Без нежностей. Яростно. Жёстко. Быстро.

Мужские ладони поудобней обхватили на мою пятую точку и не-бог демон вошел в меня резко и сильно. Я закричала, раскрывшись навстречу. Из тела Вритру вырвался столб ослепительно-белого пламени. Мой солар дернулся и в мгновение ока поглотил магию первородного. Я задохнулась от боли и тут же забилась в экстазе, раздирая когтями плечи демона. В ушах застучала кровь, в голове отбивали ритм невидимые барабаны, тело невыносимо горело.

Я чувствовала себя игрушкой, которую насаживали на кол, раздирая на тысячи мелких кусочков. Плоть пульсировала во мне, отражая мою страсть и похоть, выворачивая наизнанку и складывая заново мозаику моего тела в единое целое.

Я видела себя в оранжевых осколках зрачков Вритру. Я чувствовала, как миры подчиняются нашему ритму и танцуют вместе с нами в агонии нашего безумия. Наши солары разрастались, захватывая тело, стирая границы и сознание, играя на наших оголенных нервах острыми лучами солнечного света.

Мир умер в ядерной вспышке в тот момент, когда я зарычала, выплескивая напряжение и падая в бездну вместе с возлюбленным демоном. Последнее, что я увидела, перед тем, как нас не стало – обжигающе-бесшумная волна белого огня вырвалась из наших тел, сжигая все на своём пути, превращая в серые хлопья защитный круг, в котором мы с Вритру станцевали последние па своей жизни.

С последним ударом сердца рассыпались