«Нифига себе! – разглядев, что натворила, восхитилась я. – А что, так можно было?!» – и радостно приготовилась швыряться бомбочками по юркому угрю.

Рано радовалась: темная, почти антрацитовая шкура неизвестного чудища просто-напросто поглощала мои заряды, не причиняя никакого вреда. «Откушав» первую порцию, змеюка («Виверна! Точно!») повернулась в сторону демона и повела себя совсем уж неприлично: срыгнула серой дымкой. Это летучее вещество, проникнув сквозь защитную завесь, соприкоснувшись с чешуей плененной твари, вспыхнуло серо-синим пламенем и пропало. Огромный змей дернулся и зарычал. Видимо, больно-таки было.

Подумать о том, помощь пришла или новая беда я не успела. Виверна метнулась ко мне и приняла в свои объятья аккурат в тот момент, когда в моих ладонях снова образовались два огненных шара. Упаковав меня с ног до головы в холодные шершавые кольца, тварь вперилась взглядом в мое лицо, широко раскрыв глаза и оскалив острые тонкие зубы.

И я услышала. Губы мои непроизвольно растянулись в улыбке. Ответная реакция зверя заставила меня вздрогнуть: радостно улыбающаяся виверна то еще зрелище. Главное я узрела и приняла: в юрком монстре обитала Снежа, а вместе мы непобедимы.

«Откуда знаешь?» – подруга подмигнула и разжала хватку. Я осознала, что снова могу дышать, танцевать и радоваться жизни, несмотря ни на что. Снежка была жива, все остальное не имело значения. Точнее, вдвоем и умереть не страшно. А уж этого мы с ней делать не собирались.

«Ну да, ну да, – тревожно звякнул колокольчик внутри. – Умрут, не выдержав пути…» – я скривилась от мыслей, как от ноющей зубной боли, и решительно кинулась в атаку. В смысле, продолжила танец жизни.

Нити-плети заплясали вокруг меня с удвоенной силой, вливаясь в драконов, наполняя их светом и магией. Руки мои не знали устали, ноги следовали неслышимой мелодии, что звучала в моем соларе. Вокруг меня умирали и воскресали звезды, нити путей пришли в движение, создавая причудливые узоры. Завязывались и развязывались узелки, обрывались ненужные связи.

«Что я творю! – сердце обожгло огнем. – Я же меняю судьбы!» Но тело упрямо двигалось в заданном ритме, не давая отвлечься. Розовые, синие, фиолетовые – ленты извивались живыми змейками, полноводными ручьями убегали от меня и возвращались обратно без сил, похожие на блёклую паутину. И пока я могла, я танцевала, восполняя ресурсы зверей, отдавая всю заимствованную у Хранительниц силу.

В какой-то момент мои ленты вспыхнули вес разом и заплясали на шкурах мертвых и живых драконов, озарив призрачную паутину. В хаосе цветов ярко полыхнула тугую синяя нить, на которую как бусины на ожерелье Снежа нанизывала своих зверей круг за кругом. В виверне я ощущала и жизнь, и смерть. И это странное сочетание сводило с ума, притягивало к себе невнятным зовом, отвлекая и будоража истерзанный солар. Силы потихоньку начинали иссякать, а подпитать здесь, за изнанкой Из-Гранья их было неоткуда.

Виверна взвыла, и ее тонкий отчаянный вой разорвал мои перепонки. Еще один дракон обвис на кружевном узоре посеревшей бусиной. И лишь когда уставшая Снежка, завершая еще один круг, повернула черную морду в мою сторону, я осознала – это мой крик вспарывает пространство, резонируя с визгом зверя подруги. Демон радостно расхохотался и с новой силой обрушился на истончившиеся стенки купола.

Сбоку от меня полыхнуло жаром, я повернулась и обнаружила, как из оранжевого нутра портала выходит живая и невредимая Снежа. Да только в этот раз меня не обмануть. Моя рыжая подруга заведенным электровеником носилась по кругу, соединяя жизнь и смерть в единый узор. А вот к ее сестре Эдассих у меня свои счеты. Не прекращая танец, я закрыла глаза и нырнула в солар, призывая кошку.

Мой зверь нехотя поднял голову, дернул хвостом и вопросительно мявкнул. Считав ответ, кошка сморщила нос, лениво глянула в сторону новой угрозы, и отказалась выходить. «Не время», – мягкая лапа тронула меня за плечо, намекая не отвлекаться на пустяки. От неожиданности я едва не упустила потоки, льющиеся к драконам. Впервые мой зверь отказался придти на зов.

Мой танец закончился. Привязка срослась с соларами зверей, и теперь я могла остановиться. Ленты по-прежнему тянулись от меня к драконам, помогая им, поддерживая их. А я напоминала себе средоточие странного источника, из которого туда-обратно перетекала магия жизни: из правой половины меня в защитный круг бежали разноцветные сильные речушки, а возвращались они иссохшими ручейками под сердце. Насыщались и устремлялись вновь к драконам.

Я уже начала раскрывать ладони, выпуская наружу огненный цветок, когда обнаружила, что Снежкина новообретенная сестра веет себя странно для врага. Раскинув руки, королева замерла напротив круг, а вокруг нее пульсировала прозрачная радужная дымка. Момент рождения черного дракона я упустила. Мигнули грани изнанки, пространство вздохнуло полной грудью, и… выдохнуло драконом.

Я зажмурилась и тут же распахнула глаза, но черный дракон, как две капли воды похожие на Снежкиного, никуда не делся. Мало того, распахнул крылья и скользнул к трещащему по швам кругу. Зверь расположился напротив собрата, такого же темного, как и он сам, и замер, широко распахнув крылья.

«Чего он ждет?» – забилась в висках тревожная мысль, а пальцы машинально стали оглаживать маленький огонек в ладонях, подращивая его. На всякий случай.

Когда и как появился на свет золотой ящер, я тоже прощелкала. Все вокруг озарилось теплым светом вечернего солнца, а затем два янтарных зверя замерли друг напротив друга, и вторая линия силы замкнулась, полыхнув разноцветной молнией. Демон внутри полуразрушенной защиты зарычал и с утроенной силой стал рваться на свободу. Почти все Снежкины драконы были мертвы, но она по-прежнему кружила по периметру купола, вывязывая узор из двух нитей.

Я чувствовала боль виверны, как свою собственную. В какой-то момент мне показалось, что Снежа попрощалась со мной. Я зябко поежилась: разума коснулось тепло неслышимых слов, а сердце больно сжала шершавая рука нехорошего предчувствия. С тревогой глянув в сторону подруги и не заметив ничего подозрительно, я переключила свое внимание на ее венценосную сестру.

Эдассих уже опустила руки и теперь замерла, сосредоточено глядя на своих зверей.

Два золотых и оба черных сцепились крыльями и переплелись хвостами. Равномерные двухцветный поток мягкими волнами хлынул вверх, стремясь достигнуть вершины первого купола. В тот момент, когда стены сомкнулись, демону удалось пробить радужную защиту Снежкиных драконов. Торжествующе заревев, он рванул к ограде, зубами и когтями расширяя прореху.

В следующие секунды в моем сознании все смешалось, а время замерло, опутанное паутиной липкого страха и беспомощности. Все произошло одновременно, и при всем желании помочь мне оставалось только наблюдать и отчаянно молиться.

Демон оставил в покое прорванную дыру, метнулся вверх и в сторону, сложившись в петлю, а затем одновременно ударил с разворота по бреши головой и мощным хвостом.

С тот же миг сияние преграды ярко вспыхнуло и потухло, Снежкины радужные драконы все, как один, обвисли на нитях мертвыми рыбками.

Освобожденный демон метнулся к черной виверне, завершающей очередной круг. Едва точка соединение была пройдена, погибшие звери запылали своими цветами, созданное Снежкой плетение запульсировало в ответ ультрамарином. Из-Гранье откликнулось и задышало синхронно, попадая в такт пульсации и встраивая свое дыхание в ритмичную мелодию.

Отмерев, я увидела, наконец, что Эдассих освободила своих зверей, и они успели создать еще одни щит. Мои ленты провисли и перестали качать энергию погибшим ящерам подруги. Поймав такт, я вновь подняла руки, не обрывая погасшие нити. Пальцы уже привычно задвигались, сплетая магию, выпуская ее наружу.

Ноги дрогнули и качнули туловище пред-назад, приноравливаясь к барабанному бою, зазвучавшему в ушах. Вправо-влево-вперед-назад. Я раскачивалась по кругу, входя в транс. Солар разрастался в груди, обжигая и лаская одновременно. И когда боль стала все-таки невыносимой, а воздуха перестало хватать, изнанка лопнула в очередной раз, изморозью разъедая края портала.

Снежка-виверна метнулась к не-богу демону Вритру и вцепилась первородному в затылок, обвивая змеиной туловище своей плотью, впиваясь когтями в кожу, обхватывая хвостом.

Эдассих замкнула круг, и он вспыхнул, ограждая Из-Гранье от сцепившихся