Наташка задергалась в моих объятьях, и я вспомнила, что хотела сделать. Повернув заостренную морду жуткого создания к лицу подруги, я заглянула в ее глаза. Почему-то телепатическая связь с окружающими у виверны не работала. Хотя мои драконы, я это знала точно, признали меня сразу и не отвлекались на драку с неизвестной зверушкой.

Наташа встретила мой взгляд злобным прищуром и рыком. Я фыркнула в ответ на ее возмущение и шире распахнула змеиные глазки, позволяя подруге увязнуть внутри моего зрачка. Наташка вздрогнула и снова дернулась в бесполезной попытке вырваться, а затем удивленно улыбнулась, признавая в чудовище меня любимую. Я-виверна кивнула и выпустила кошку из колец. Тылы были прикрыты, и теперь можно вернуться к насущной проблеме.

Перед тем как скользнуть к бьющемуся в агонии Кругу, я погрозила подруге хвостом, намекая, чтоб не лезла в пекло. Хрупкость человеческого тела никто не отменяла, и то, что она сюда пританцевала каким-то образом, никак не отменяло опасность для её жизни.

«Надеюсь, эта упрямая… кошара прислушается и свалит отсюда подобру поздорову», – вздохнула я и, распахнув крылья, понеслась по Кругу, латая и штопая прорехи.

Со стороны казалось: созвездия взбесились и резко стали перемещаться в пространстве. Крылья виверны, похожие на прозрачную вуаль, мерцали искрами. Словно Млечный Путь ожил и широкой звездной рекой заторопился в другое измерение.

Откуда пришло знание – не знаю. Что я-виверна творила – не ведаю. Но драконы вздохнули с долей облегчения и встрепенулись, помогая собратьям держаться. Умом я понимала: без помощи мы все равно долго не продержимся, каким бы мёртвым или живым источником я не оказалась. Но понимание того, что все делаю верно, не отпускало и вело раз за разом по кругу.

От этого жизнь в полумертвых драконах вспыхивала новыми искрами, и пока длился бесконечный полет, Круг трещал по хвостам, не разрывался. Сама себя я вдруг напомнила ветродуйку для разжигания костра: чтобы угли разгорелись, надо хорошенько на них подуть. Видимо, роль виверны как раз и заключалась в том, чтобы разжигать умирающие солары насмерть стоящих зверей.

«Убить не убьем, так хоть сильно покалечим, – задумчиво протянула внутренняя стерва. – А там глядишь, и бойцы невидимого фронта подтянутся».

И бойцы появились. Не те, о ком думалось и не оттуда, откуда ждалось.

Беснующийся не-бог демон Вритру в очередной раз кинулся всей своей тяжелой тушей на истонченные стены клетки, и радужная стена тренькнула оборванной струной. Трещина маленькой змейкой побежала от точки удара вверх по куполу. Демон захохотал и ударил по тому же месту.

Черный дракон ринулся на помощь, латая прореху.

Золотой выпустил струю огня, помогая выстоять оставшимся в живых драконам, вливая в них силу жизни.

Где-то за моим хвостом дико заорала Наташка, которой я ничем теперь не могла помочь, потому как движение виверны прервать можно, но нежелательно. Мертвые и живые звери, лишенные подпитки двух источников, погибнут один за одним. По кругу. Серая паутина смерти вещь заразная.

Но пока я ношусь по кругу, как в одно место ужаленная, синяя нить жизни, переплетаясь с паутинкой, раз за разом пронзая солары моих зверей, вплетает их, как бусины, в изнаночный узор пресловутого Пояса Ириды. Раздувает в них холодные угли некромагии и поддерживает искру жизни. Стоит остановить «прядильный» станок, не закончив весь рисунок, как две разъединенные нити лопнут и разрушат плетение. И те драконы, что уже почти мертвы, утянут за собой собратьев, в которых солар еще теплится силой и жизнью.

«Прости, Наташка!» – тихо заплакала я-человек, продолжая свой страшный путь.

Я-виверна заскулила отчаянно и перешла на ультразвук, срывая своим криком созвездия и отправляя их в бездну Вечности.

«Убью! Убью!» – сердце билось в унисон кровожадным мыслям, я рычала от горя внутри зверя, но так и не остановилась, продолжая создавать узор.

Яркая вспышка и еще один дракон истощил свои силы. Круг – солар – узор – искра в соларе – почти жизнь. И я лечу дальше. В какой-то момент я забылась: думать о том, что оставила подругу на растерзание неведомой опасности было невыносимо. Очнулась же от еще одного Наташкиного крика. Скорее равнодушно, чем с надеждой, я с трудом повернула голову в сторону звука и растеряно моргнув, промчалась дальше, латая и штопая.

Новый поворот, и я вижу, как из Наташиных рук в сторону очередного гибнущего дракона вырывается синяя лента. Вспышка и лента сгорает, разрушенная открывшимся порталом.

Еще один круг и я-человек чуть не выскочила из шкуры ипостаси: из оранжевого зева прохода в Из-Гранье шагнула… я собственной персоной. Живая и полная сил.

«Этого не может быть! Просто потому. Что не может быть!» – зажмурившись, застонала я.

«Ты повторяешься, дорогуша, – процедило одно из моих внутренних «я». – Это не ты. Это твоя сестричка заявилась. И судя по всему, крышкой от бездны нас прямо сейчас и накроет!»

Я заскрежетала зубами от безысходности: против не-бога демона и Верховной жрицы празмеи Ананты наши усилия превращались в полный ноль. Перевес сил стремительно скатывался на вражескую сторону. Смерть откинула капюшон и опираясь на косу, улыбалась, глядя на тщетные усилия смертных выжить.

И все-таки я сделала попытку вырваться из замкнутого круга и спасти хотя бы Наташку. Бешеная инерция кружения не позволила мне спрыгнуть с проложенной колеи, но поворот за поворотом я не оставляла надежды соскочить и вышвырнуть эту… неразумную за пределы Из-Гранья.

А в следующий момент я обнаружила, что свалившаяся как снег на голову сестричка уже успела обрести все девять радужных ипостасей, и сейчас ее драконы окружают моих почти павших и обессиленных зверей, замыкая… второй Круг силы. И это было… потрясающе!

Те, кто едва дышал, поднимали головы, жадно хватая пастями живительные струи силы, которыми щедро делились новоприбывшие. Черный и золотой драконы Эдассих заняли позиции запад-восток и черно-золотая стена начала медленно, но верно вырастать, укрепляя защиту.

Между запертым демоном, мной и моими драконами крылом к крылу выстраивались звери Эдассих. «Последнее усилие и змей будет заперт окончательно, – успела подумать я, прежде чем первый защитный купол рухнул от странного удара.

Не-бог, сделав обманное движение, метнулся высоко вверх, ударил мордой по куполу, хвостом же наносил удары по обеим сторонам от себя. Стены стонали, но не падали. Пока тварь, расшатав истонченные опоры магии, не сложилась в петлю и не шандарахнула по увеличенной трещине одновременно и головой и тяжелым заостреным хвостом. Страшный удар в одно мгновенье сотряс едва сияющие силой стены, вспыхнул купол, и драконы пали разом, замерев опавшими листьями между мной и освобождённым демоном.

Перворождённый, радостно оскалив зубы, метнулся ко мне. Я-виверна сделала последний поворот, завершая узор и соединяя изнанку пояса Ириды в одно целое, в надежде, что я успела все сделать правильно и мои драконы выживут. А Наташка обязательно их подлечит и попросит Эдассих их оживить. Мы с ней близнецы и, значит, у райны тоже спят внутри два источника силы: мёртвый и живой. Пусть без меня, но они будут жить!

«Прощайте, мои хорошие, – поставив точку вплетении мысленно попрощалась я ос своими зверями. – Наташка, обязательно вернись живой и невредимой на Землю, – пожелала подруге, не надеясь на ответ».

Клацнув зубами, оборвав обе ниточки и живую, и мёртвую, я-виверна соскользнула с пути. Узор завершен, мой черный зверь свободен от поставленных задач и может от души порезвиться с тварью, которая лишила меня девяти жизней. Ярость и бешенство погасли, осталась холодная ненависть и желание убивать.

Опасным хищником скользнув навстречу не-богу демону Вритру, я-виверна обнажила длинные ядовитые зубы в улыбке, краем глаза отметив, что Эдассих успела-таки возвести свой защитный купол, и мы с первородным оказались запертыми в нем.

«Отлично!» – радостно потерла я руки внутри своего зверя, и, заорав во всю мощь легких, метнулась к твари изначальной.

«Разбежавшись, прыгну со скалы-ы-ы… Вот я здесь и во-о-от меня-а-а не стало-о… – орала я, атакуя опешившего не-бога. – И когда об э-это-ом вдруг узна-а-а-ешь ты-ы-ы, тогда поймешь, кого ты потеряла-а-а-а-а-а-а», – последний аккорд, и я впилась зубами в затылок первородного, прижавшись