Глава 10. Королевство Элтаннин. Северный Дикий

Зерг Гатто Норт выскочил за пределы монастыря и мчался по обжигающе-белому снежному насту прочь от места, где ощутил всю беспомощность своей силы. Зверь, выпущенный на свободу, рвался назад, на помощь кошке. Но человек крепко держал в руках поводья и не давал ирбису свернуть с пути. Огромный пятнистый кот фыркал, рыкал, но слушался. Бег всегда помогал Северному Дикому упорядочить мысли, придти в себя, не сорваться.

Гнев – не лучший советчик. Боль – не помощница в трудных ситуациях. Однажды Зерг попался в ловушку эмоций, потерял контроль, и случилось то, что случилось: мама погибла, спасая неразумного детёныша. С тех пор юноша, а потом и взрослый мужчина, научился контролировать не только человеческие чувства. Но и зверя подчинил себе полностью. Вернее сказать: человек и ипостась нашли компромисс и спокойно сосуществовали друг с другом, не насилуя свободу воли друг друга.

В такие моменты, когда обоих накрывало темной пеленой злости или ярости, Зерг выпускал зверя и исчезал вместе с ним на несколько часов или дней в бескрайних степях Тубана. Охотился и лазал по горам. Спускался в пещеры, уходил в поисках древних артефактов и знаний далеко в Снежную Пустошь.

По преданиям именно там свершилось возмездие и последняя битва (точнее, склока) между божественными сестрами Иридой и Анантой и старшим братом первородным не-богом демоном Вритру. Именно в тех мертвых краях находился бездонный Провал Вечности – вход в изнанку Из-Гранья, где в темнице томился веками обманутый демон.

Туда же взбалмошная Ирида отправила свою сестру Ананту, поверив наветам старшего братца. Погрузила в мертвый сон, да силы свои не рассчитала. От того празмея Ананта и пробуждается время от времени. Осознав свою оплошность, даровала божественная Ирида роду первых власть над соларом сестры, и стали они Заклинателями Огненных Змей. Теми, кто владеет Словом и в чьей власти усыпить разъяренную богини, не простившую младшую сестру за предательство и вероломство.

Белый ирбис нёсся по заснеженной степи и вспоминал, как в предрадужную неделю весь род ходил из дома в дом, одаривая каждого радужными пряниками. И старейшины семей сказки сказывали о древних богах и великих битвах, незаметно наставляя малышню и раскрывая историю рода номады. Да и взрослыми было что послушать, услышать и переосмыслить. Сказания хоть и повторялись, да жизнь на месте не стояла, приносила с собой новые правды и были, легенды и истории из разных Миров За-Гранья. Но в каждом мире встречались похожие истории, из которых взрослый Зерг вылавливал крупицы истины.

Зерг хорошо помнил предания своего народа, его интересовали все сколько-нибудь достоверные сказки и были. Он любил расспрашивать и маму, и бабушку с дедом обо всем, что они знали и могли объяснить. Все необъяснимое маленький кот откладывал в закрома своей памяти, чтобы рано или поздно достать оттуда и разобраться: где правда, где вымысел. И почему именно его роду – Северным Диким – выпала нелегкая доля до скончания времен оставаться Стражами темниц Вечности. Владея Путями и Нитями дорог, возвращаться всегда в отчий дом и принимать бремя ответственности за Миры За-Гранья.

Маленьким Зерг страстно мечтал спуститься однажды в Провал. Добраться до пленников и выпустить их на свободу. Тогда и род его будет свободен от обязательств. Так думал юный кот. Пока не узнал от прадеда, кто и отчего спит-томится в запертых Гранях Вечности.

Северный Дикий в детстве часто сожалел о своем праве на старшинство: как первенец рода он становился преемником и наследником своего отца. Судьба его завязалась узелком в момент рождения, развязать её, сплести новый узор, отбросив традиции и обязанности старшего сына, Зерг не мог. Оттого по-доброму завидовал младшему брату Фелино: будучи младшим, мальчишка имел право выбрать Путь Искателя. Или отказаться от любых путей и жить обычной жизнью.

Две силы рода – Поиск и Защита – всегда выбирали своих носителей и никогда не соединялись в ком-то одном. Рождение Зерга удивило весь род Северных Диких. Его солар засиял в Грани в Ночь полной Радуги, когда сам воздух пропитан магией. От этого, видимо, в новорожденном мальчике-котенке сплелись оба потока, и это стало неприятным сюрпризом для взрослых и мучением для самого Зерга. Такое чудо случилось впервые. Ни старейшины, ни летописи номады не сохранили в своей памяти подобного случая. Решено было воспитывать и учить юного наследника Стражей в известных традициях. Силу Искателя мальчишка изучал параллельно, чтобы управлять и контролировать.

Нити Поиска звали за собой, манили странствовать и искать то, что сокрыто от глаз свободного народа. Тайны мучили Зерга с детских лет, врывались в его сны, шептали о сокровищах, сокрытых в снегах, убеждали бросить все и отправиться на поиски.

Но первородное право подавляло жажду приключений. Ответственность давила на плечи, отрицая свободу выбора. Тем не менее, упрямый характер не давал покоя, и Зерг выискивал все, что помогало понять, принять и овладеть искательской силой. Лишь однажды, будучи почти взрослым, пройдя обряд совершеннолетия, Зерг сорвался и ушел на поиски гробницы возлюбленного божественной Ириды.

По преданиям, богиня не убила, а лишь наслала на любимого мёртвый сон Вечности, как и на сестру. Вот только мощь заклятья оказалась настолько сильной, что ни разу с тех самых пор зачарованный полубог не очнулся.

Погасить оба солара божественная Ирида то ли не рискнула, то ли не решилась. Убить из мести или просто так – хуже, чем умереть самому. Ледяные иглы Хаоса, спящие в сердцах каждого человека, чуют благодатную почву сразу и пускают корни, проникая в душу, разрушая солар ядом подозрений, страха, вранья и вины. Остаться без солара – лишиться души и света, потерять Нити Путей и власть над мирами За-Гранья. Потерять себя и возможность перерождения. Стать пустой оболочкой и прожить жизнь, не ведая радостей любви.

Старики сказывали, недалеко от Провала Вечности в Мрачном гроте на каменных столбах висит ледяной гроб, в котором до сих пор мёртвым сном спит возлюбленный божественной Ириды. Будто бы раз в год, накануне Ночи Полной Радуги, богиня спускается на землю Тубана и навещает усыпальницу. И тогда целые сутки над Снежной Пустошью слышится печальная мелодия, поземка скользит ледяными змеями по мертвой земле, а в небесах переливается всеми немыслимыми цветами Северное сияние.

Это богиня, тоскующая по любви, стенает над спящим возлюбленным, не в силах простить себя и разбудить его. А ее солар, не в силах помочь божественной душе, выплескивает в небеса тоску и боль, агонию сердца и печаль.

Вот и сейчас зверь летел по снежной равнине и наблюдал, как на пустом месте при полном безветрии рождаются странные вихри, и несутся в снежном танце в неизвестность. Лишь успокоив сердце и выплеснув страх за упрямую кошку, рожденную другом мире, ирбис повернул назад. Тишина окутала мир, словно предчувствуя беду.

На горизонте вырисовывались первые мазки Северного сияния. Северный Дикий ускорился: тоскливая песня Ириды вот-вот зазвучит над миром надрывным голосом жалейки. Услышать ее – обречь себя на месяц беспросветной тоски по неведомому и недоступному. Так говорили старейшины.

Впереди замаячили стены монастыря, когда раздался первый тоскливый звук. Ирбис прижал плотно уши и припустил что было сил. У ворот кот резко затормозил, вернулся в человеческую ипостась, поинтересовался у охраны, где райн и стремительно зашагал в сторону сада.

По дороге Зерг встретил младшего брата, сумрачно глянул на него и поинтересовался, где Фел пропадал все это время. Юноша улыбнулся, пожал плечами и ответил, что помогал монахам приводить в порядок разрушенные помещения. Старший брат потрепал его за плечо и тут же забыл обо всем, обнаружив, что Круг самовил распался: Хранительница Агафья стояла возле райна и Коб-Ора и все трое о чем-то беседовали.

– Что происходит? – мрачно спросил Северный Дикий, подойдя к собеседникам.

Коб-Ор одобряюще улыбнулся другу и продолжил слушать Агафью. Гримиум поднял ладонь, останавливая поток вопросов от Зерга, даже не глянув в его сторону. Кот недовольно заворчал внутри мужчины, но Зерг Гатто Норт спокойно замер рядом, стараясь уловить суть разговора.

– И все-таки,