– Мне приснился страшный сон. Я видела маму. – Мию подобное внимание совсем не смущало. Она была ему даже рада.

– О cariño. – Альма прошла тем же маршрутом, что и Эстер, и погладила Мию по спине. Эстер перебросилась с дочерью парой фраз на испанском. Бакстер уже догадался, что понятия личных границ для них не существует, и тихонько злился, но не мог не ощутить, как комнату наполнила атмосфера любви.

Через минуту Альма ушла. Эстер посмотрела на Бакстера.

– Вы не против, если Мия ляжет со мной? Конечно, если она сама захочет.

Бакстер уже собрался помотать головой, когда Мия подскочила на месте, словно проснувшийся от неожиданного скрипа щенок.

– А что? Можно?

– Sí. Claro. – Кроме слова si, которое Бакстер уже хорошо знал, он успел выучить еще два, потому что услышал их за вечер бесчисленное количество раз. Vale означало «хорошо», а claro – «конечно».

Эстер повернулась к нему.

– Конечно, если папа разрешит. Альму тоже в детстве мучили кошмары, и она просилась ко мне в постель. Вдруг поможет?

Мия смотрела на него с мольбой в глазах. Глядя на дочь, Бакстер уже начал говорить «нет», но Мия его опередила:

– Папочка, ну пожалуйста. Можно?

Бакстер потер глаза, оттягивая момент ответа. Сейчас нельзя допустить ошибку. Сказав «да», он поставит ребенка в уязвимое положение, сказав «нет», только сильнее расстроит дочь.

«Была не была», – подумал Бакстер и произнес: – Хорошо, что с вами поделаешь. Только сначала сходи в туалет, а мне надо кое-что сказать Эстер.

– Есть, сэр!

Мия слезла с кровати и закрылась в ванной комнате. Эстер тоже приготовилась встать.

– Я вам очень благодарен за помощь. Правда. Но прошу, поаккуратней с ней, пожалуйста. Все не так просто, как кажется. И разговоры о маме совсем ни к чему.

Эстер посмотрела на него с некоторым недоумением, своим видом показывая, что не понимает его просьбы, но потом сдалась и ответила:

– Можете не переживать.

Когда Мия вышла из ванной, он протянул ей Роджера, и она сунула его под мышку. Бакстер поцеловал дочь в лоб, а потом еще долго стоял и смотрел, как их с Эстер силуэты растворяются в темноте коридора. Пако, весело виляя хвостом, не отставал от хозяйки ни на шаг.

Глава 12

Шелуха облетает

Бакстера разбудил крик петуха и запах горящих дров, который через щели в полу проникал в комнату. Хотя ему все-таки удалось уснуть, он до сих пор не пришел в себя после длительного перелета. Еще немного полежал, вспоминая, где находится, и машинально потянулся к телефону на прикроватном столике. На мгновение мелькнула надежда, что мобильник поймал сеть. Или хотя бы вайфай. Увы, ровным счетом ничего. Часы показывали 7:15. Так поздно он не просыпался, наверное, уже года два-три. Впрочем, неудивительно, если учесть, что ночью почти не сомкнул глаз. Его крепко держали за горло два страха: за оставленную без присмотра компанию и за психологическое состояние Мии.

Несколько раз Бакстер порывался проверить, как она, но так и не осмелился войти в комнату Эстер. О чем он вообще думал, когда разрешил чужой женщине увести дочь? Ну хорошо, не совсем чужой. Как ни крути, а с Софией у них одна кровь. Оставалось только надеяться, что Мия спала сном младенца, ни о чем не беспокоясь.

Сегодня надо подыскать другое жилье.

Вещи дона Хорхе подошли далеко не идеально: брюки едва прикрывали щиколотки, а рубашка с розовым воротником оказалась тесной в груди и плечах. Стараясь никого не разбудить, Бакстер осторожно прошел по коридору и начал спускаться по ступенькам вниз. Каждый шаг отзывался скрипом половиц, которые возомнили себя музыкальными инструментами и решили исполнить симфонию Малера. Через мгновение весь этот оркестр – ровесник здания – кульминационным крещендо отметил драматическую вершину произведения. Ну конечно же, Пако не мог оставить без внимания этот звук и поднял лай на весь дом.

В гостиной царил аромат кофе. В очаге уже горел огонь. На каминной полке выстроились в ряд разноцветные толстые свечи с наплывами воска по бокам. Бакстер глянул в окно, выходившее на переднюю часть усадьбы, и увидел золотистую утреннюю дымку.

Подбежал Пако, высунув язык, Бакстер потрепал его по голове.

– Привет, дружок.

Вдруг раздался голос:

– Buenos días.

На стуле перед камином сидела Эстер, сжимая в руках чашку кофе, над которой клубились струйки пара.

– Доброе утро! Как там Мия? – поинтересовался Бакстер.

– Все еще спит наверху, – не без торжества в голосе сказала Эстер. В мерцающем свете ее кожа выглядела особенно гладкой.

Бакстер подошел к огню, взял кочергу и поправил поленья.

– Быстро уснула?

Пако свернулся клубочком на коврике у ног Эстер, положив голову на тапочку.

– Сначала предложила сделать блинчики. Я ответила, что не умею, и предложила рассказать про Альму – какой она была в детстве непоседой и как целыми днями пропадала на улице. Смотрю, а Мия уже спит. Я оставила на подушке записку, что я внизу.

Бакстер с облегчением вздохнул и прислонил кочергу к стене.

– Хорошо.

– У Альмы в детстве тоже были проблемы со сном. Она часто спала со мной. Детям важно почувствовать себя под защитой.

Намек Бакстеру не понравился, и он еле удержался от колкости.

– Да, в последнее время она часто спит со мной. Боюсь, как бы не вошло в привычку. Можно мне тоже кофе?

– Наливайте, не стесняйтесь. На столе, справа от плиты.

Пару минут спустя он вернулся с чашкой в руках и сел на второй стул, лицом к огню. Поленья в камине стреляли искрами. Воздух в комнате начал нагреваться. Бакстер слышал, что в пустыне ночью очень холодно; здесь, похоже, также.

– И все же, что с Мией? Давно у нее кошмары?

– Да, беспокоят с некоторых пор. Пройдет.

Его голос дрогнул, что от Эстер наверняка не ускользнуло. Чтобы не показаться грубияном, он добавил:

– Все началось в августе. Я знал, что она скучает по Софии, но что за этим скрывалось, я даже не догадывался. – Бакстер вкратце рассказал Эстер, как развивались события последних трех месяцев.

Эстер вздохнула.

– Да, вижу, нелегко вам пришлось с ребенком на руках. Жаль, что мы не встретились пораньше.

– Спасибо. – Она была права – помощи в воспитании ребенка ждать было неоткуда. Бакстер поднес чашку к губам и подул на слишком горячий кофе. – Я изо всех сил старался оградить Мию от воспоминаний о том