Крис наотрез отказывается подпускать механика к моему мобилю, ежедневно сам проверяет его исправность. Ну кто я такая, чтобы с ним спорить.

– Ты уверена, что ей там безопасно? – кивнул на Эстер, которая, стоя по колено в парковом пруду, уже мокрая до нитки, продолжала самозабвенно выкорчёвывать грязь, в попытке поймать лягушку.

– Абсолютно.

– Что решили?

– Мы решили принять твоё предложение. В конце-концов, это единственный шанс к нему приблизиться…

Лорд-казначей всё так же остаётся тёмной лошадкой. Две любовницы за последние шесть лет, каждую из которых он сам выпроводил замуж.

Безукоризненная репутация.

Горячее и самозабвенное увлечение лорда – нумизматика. С неё мы и решили зайти, маркизу Эука предстоит стать новоявленным любителем старинных, уникальных монет, сойтись на этой почве с министром и попытаться надавить на него. Если Оттон будет против манифеста о независимости женщины, а он будет против, все четырнадцать министров должны быть за. Тринадцать тех, на кого удалось оказать влияние нашим ведьмам, все они более или менее лояльны, но как минимум, мы знаем их слабые места. Маленькие “слабости”, узнай о которых широкая общественность, они лишатся своих удобных кресел в совете. Казначей, к которому приблизится Крис, министр иностранных дел – шестидесятилетний старик, образцовый отец семейства, всю жизнь положивший на службу Ондолии, но так и не нашедший времени для собственных детей. Его сорокалетняя дочь – презентабельная леди, двенадцать лет спит с собственным дворецким, в то время, как сын – хоть и занимает хороший пост, едва успевает трезветь между закладываниями за воротник. Пьяница, которого просто терпят, уважая заслуги отца.

Дети – слабое место любого человека… кроме, разве что Оттона. Для него собственные дети – такие же подданные, как и множество других.

Министр полиции… у него нет ни хобби, ни увлечений, ни семьи. Досье этого человека говорит о том, что возьми мы в заложники хоть его мать, что спокойно живёт в сером двухэтажном коттедже пригорода, он принципиально не согласится на договор с шантажистом. Главный полицейский маг Ондолии уважает силу и ум. И убрать его не так уж и легко. Хоть это и кажется самым верным решением. Устранить и заменить на более лояльного зама, чьи залоговые векселя есть у каждого, кто хоть изредка захаживал в мужской клуб…

Коттедж из серого камня так ничего мне и не показал. Маленький, уютный дом старой леди. Больше часа просидела в машине, надеясь что-то увидеть. Тщётно.

Сама не знаю, зачем сюда приехала. Мне так отчаянно хочется найти повод не принимать роковое решение. Найти что-то… не отдавать приказ об устранении полицейского.

Мотор утробно рыкнул, мобиль дёрнулся, прогреваясь. Теперь в штаб, и навестить Луине. Ещё один прецедент, что требует внимания. Что-то случилось с её силой. Она не слышит зов, не чувствует ведьмин круг. После падения девушку преследуют отчаянные головные боли.

Снова загадка. Вновь то, что не объяснишь магической наукой, не высчитать формулой. С силой сжала руль, увеличивая скорость на загородной дороге.

Погрязая во всё это, я с каждым днём всё больше и больше согласна с магами прошлого – ведьмы слишком опасны, их сложно контролировать, их силу невозможно просчитать. Они могут почти всё, и никогда не понимаешь, в какой момент рычаг перекроет силу.

Слишком опасны.

Но зачем-то рождаются даже тогда, когда это кажется невозможным.

Если представить себе мир лет через пятьдесят, когда ведьмы не просто вышли из тени, но и неподконтрольны каждая, как сейчас…

Недалеко и до анархии.

Если только… у ведьмы не будет нужды изворачиваться, чтобы выжить…

Независимость женщины.

Если ведьма будет сама за себя отвечать перед законом, будет равной в обществе, как на блага и поощрения, так и на наказание за свои действия…

И отдел ведьмовского контроля тоже нужен. И входить в него должны ведьмы.

На въезде в город скорость пришлось сбавить и значительно. И снова Крис прав: такая машина не может ходить по городу, что экипаж. Нужно пересмотреть правила.

А в особняке Ракос как всегда оживлённо. Сунулась к Аннабель, в чьём кабинете гуляет ветер… Все нашлись в учебной комнате.

– Таша! Ты вовремя! Смотри скорей, сюда… девочки, расступитесь, – леди Китара явно не в себе. – Это тот гримуар, что нашли вместе с новенькой… как бишь её… А? – кто-то подсказывает имя, – неважно! Таша! Смотри сюда!

Глава 17.

Похоже, что Аннабель сейчас встанет на носок и взлетит. Сила и возбуждение буквально распирают бедняжку. Я схватила чужой гримуар…

– Мать-Земля… это…? Анна… бель… как?

Как это могла оказаться на острове посреди океана? Где люди по сей день живут в бунгало?

– Я не знаю. Не знаю, Таша. Мы можем только предположить, что хозяйка книги укрылась на острове во время гонений, там осела, а книгу потомки сумели сохранить… – да, да. Если бы я успокоилась и смогла подумать, то сообразила бы и сама. На мгновенье мир замер.

“Понимаешь, что это?” – спросила подругу взглядом.

“Полная задница” – было мне ответом.

– Девушки, мы с Ташей пока в кабинет, продолжайте пожалуйста работу, – заторопилась Аннабель, прихватив меня за локоть.

– Я понимаю, но не могу не спросить: все видели гримуар и знают о ритуале?

– Да! Демон, да! Кто знал, что вторая часть книги тёмная? Девочки, как и всегда с новой книгой, стали разбирать каждое слово, каждый ритуал… Таша…

– Я очень надеюсь, что никто не запомнил весь ритуал. А остаток книги мы разберём сами.

Потому что я и предположить боюсь, что там может быть ещё!

Ритуал, на котором застопорились девушки – подчинение.

– Мать-Земля! Я хочу это развидеть! – Аннабель металась по комнате, словно львица в клетке.

– Нет, Бель. Это знания, пусть и запретные.

– За эти знания нас всех казнят! Казнят, Таша! Создатель… Мать-Земля! Что же делать?! – забубнила, заламывая руки, – сжечь! Мы спалим книгу! С девушек возьмём клятву, никто ни о чём не узнает!

Некоторое время мы слушали тишину, что помогала упорядочить мысли.

– Нет, Аннабель. Мы не станем уничтожать книгу. Это знания. Кто знает, где мы окажемся завтра…

– Но если её найдут?

– Не найдут. Я возьму это на себя, – открыла ящик стола и протянула соратнице серый пузырёк. – Выпей и успокойся.

– Мы же не будем это использовать?

– А ты что, хочешь предложить собственный палец, или ухо? Как жертву? – я усмехнулась. – Если и да, то оставь. Мы не отмоемся после такого ритуала. Даже одного. Я не уверена, что подчинив весь королевский совет и пролоббировав реформу, смогу