неглубокую лесистую балку, тянущуюся вдоль правого края плато и вполне бесшумно – на базе учебки нас по этой части гоняли как сидоровых коз – движемся навстречу одной из группировок шайтанов. Минут через пять с левой стороны до нас донеслись какие-то приглушенные хлопки, вслед за которыми позади раздались взрывы мин.

Однако вовремя мы смылись с перевала! Пусть теперь молотят по пустому месту. По всей видимости, шайтаны воспользовались той видеосъемкой, которую им успел передать оператор дрона, сбитого Петькой. Они просчитали варианты и сделали вывод, что мы их будем ждать именно на перевале, на самой его вершине. Ага! Нашли дураков!

Мы незаметно выбираемся из балки и видим шайтанов в камуфляже натовского образца, крадущихся по перелеску. Их тут полтора десятка, но почти половина – семь человек! – уже у нас на мушке. Попались, голубчики!

Я чуть слышно сообщаю по переговорнику:

– Мой крайний слева. Женя, твой – следующий, потом Дамира и Вадима. Работаем!

Я ловлю в прицел голову бородача, который что-то со смехом говорит другому бандиту, идущему рядом с ним. Небось обсуждают, каким пыткам и казням предадут неверных, которых смогут взять в плен. А может, заранее предвкушают, как будут лакомиться нашей кровью и внутренностями. У шайтанов каннибализм – не такая уж и редкость. Они даже бахвалятся друг пред другом подобными подвигами.

Нет, гражданин людоед, никем ты уже больше не полакомишься! Получи свою награду!

Я на выдохе плавно, невесомо давлю на спусковой крючок, слышится глуховатое «тупп!». Шайтан обрывает смех и валится на землю.

Следом звучат еще три выстрела подряд.

Я чуть слышно констатирую:

– Минус четыре! По остальным – беглый огонь!

«Тупп!», «тупп!», «тупп!». Еще минус три.

В переговорнике звучит голос Бориса:

– Вы уже начали? Молодцы. С почином! Мы тоже приступаем. Слева направо – Валера, Андрей, Данька, мой крайний. Пли! Готово! Минус четыре. Рассыпаемся, свободная охота! Прикрываем друг друга.

Мы уже тоже перешли к свободной охоте. Тенями крадемся по пятам за остатком полувзвода шайтанов.

Неожиданно раздается испуганный, прямо-таки отчаянный крик:

– Мугаз! Айюб! Халляд! Где вы?! Что происходит?! Рахим! Сын мой! Откликнись! О, Аллах!..

Черт! Слишком рано началась у них паника!

– Всем залечь! – приказываю я.

Мы немедленно и очень даже вовремя прячемся за валунами.

Запаниковавшие шайтаны открывают беспорядочный огонь, молотят из автоматов кто куда. По леску с цвирканьем пролетают шальные пули, вырубают щепу из стволов деревьев.

Прямо напротив меня из чащи выбегает бородач в зеленой чалме и натовском камуфляже. Его рот перекошен, глаза выпучены. Он с ненавистью посылает очереди в разные стороны.

Улучив момент, я беру его на мушку. «Тупп!» – и бородач отправляется к гуриям.

В переговорнике раздается голос Борьки:

– Андрей, справа к тебе лезет шайтан!

– Я его беру! – через мгновение говорит Данила Кибридзе. – Все, готов.

У нас тоже дело не стоит на месте. Парни перемещаются по зеленке, ловят одного шайтана за другим, после чего те уже не представляют собой никакой угрозы.

В какой-то миг наступает непонятная тишина.

– Парни, у кого сколько? – запрашиваю я свою команду и слышу доклады.

У Женьки трое, у Вадима и Дамира по четыре результативных выстрела, у меня самого тоже четверо. Итого пятнадцать голов. Как будто все.

У Борьки тоже идет подсчет. У них шестнадцать шайтанов.

Я приказываю всем ждать моего сигнала, крадусь по чаще, проверяю, нет ли где затаившегося бандита, намеревающегося взорвать себя, да и нас вместе с собой. Нет, все чисто. У Борьки тоже все в норме.

Я докладываю Идрису о результатах боя и зачистки, проведенной весьма успешно, при этом слышу автоматную трескотню и взрывы гранат, доносящиеся из рации.

– Молодцы! – тяжело дыша, говорит полковник. – А у нас тут довольно жарко. Уже трое раненых и один убитый. Если сможете, – давайте быстрее сюда. Штурмовики удары по базе Хашшими уже нанесли, сейчас добивают колонну техники. Шайтаны бросили в нашем направлении два танка и три БМП. Ждем вертушек. Они вроде бы уже на подлете.

Я объявляю парням:

– Понимаю, что все устали, но бежать придется быстро. На подходах к колонне идет тяжелый бой. Есть убитый и раненые. За мной!

Мы побежали обратно к дороге. У меня был, конечно, соблазн захватить с собой трофейные минометы, но с ними много не набегаешь. Обратный путь занял около двадцати минут.

Когда мы выбежали к дороге, над пойменной низиной уже кружили два «Ми-24», которые выбрасывали в зеленку струи пушечного огня. Время от времени они атаковали невидимые нам цели НУРСами, которые разрывались с резким, бьющим по ушам грохотом.

Я быстро оценил обстановку, сообразил, что остатки шайтанов сейчас запросто могут рвануть из зеленки к колонне, чтобы выйти из под удара вертолетов, дал парням приказ снова вытянуться в цепь и в полусотне метров ниже колонны прочесать заросли. Нельзя было допустить накопления там душманов. Если такой момент упустить, то они смогут сформировать ударный кулак и нанести достаточно сильный огневой удар, после чего нам мало не покажется.

Мы рассредоточились, осторожно двинулись в глубину зарослей и очень скоро оказались на линии обороны отделения аскеростанских солдат. Они отбили уже несколько атак шайтанов. К нашему возвращению у них было уже двое погибших и шестеро раненых. При этом те из них, которые получили не самые тяжелые ранения, с линии огня все равно не уходили, поскольку знали, что лучше погибнуть, чем живыми попасть в руки шайтанов. Наше прибытие было встречено общим вздохом облегчения. Теперь шансы выстоять значительно повышались.

Идрис узнал о том, что мы уже здесь, и прибежал к нам с другого конца линии обороны.

– Молодцы, парни! Спасибо вам за то, что так быстро вернулись. У нас сейчас очень трудно. Ожидалось всего двадцать шайтанов, а привалило как бы не полторы сотни. Надо срочно послать подкрепление на тот край. Он у нас совсем слабый.

Я приказал Борьке держать центр и правый фланг, а сам все с теми же Женькой, Дамиром и Вадькой рванул на левый. Прибегаю, а там, среди водил и пары аскеростанских солдат, оба наших пленных. Опаньки! Причем свидомый уже ранен в плечо, правда, как он пояснил, по касательной.

– Вот такая ирония судьбы, – посетовал этот тип, утирая лоб рукавом. – Если бы мне год назад сказали, что окажусь в такой вот ситуации, то не поверил бы. А у вас как там? – Он указал большим пальцем через плечо в сторону горы Тум.

– Нормально. Больше трех десятков шайтанов упокоили. Наш Петруха классно управлял своим беспилотником, завалил шайтанский дрон. Кстати, а про него я что-то и забыл.