откуда, кто и куда перемещается, для меня важнее всего, поскольку дает шанс выжить всем нам. Да и прослушка эфира во время боя тоже важнее важного. Ты знаешь арабский и фарси, поймешь любое сообщение шайтанов. Всем все ясно? Тогда вы по местам и за дело. Все остальные – курс на долину. Идем широкой цепью, дистанция метров пять. Эфир пустой болтовней не засорять, обо всем замеченном докладывать немедленно! За мной!

Мы растягиваемся метров на полста вправо и влево и быстро уходим в зеленку. Растительность не особо мешает нам. Она чуть выше человеческого роста. Рельеф местности неровный, складчатый. Как же я отвык от каменистых россыпей! До этого был сплошной песок. А тут камень. В низинках поблескивает вода, то здесь, то там бегут ручьи.

А это что за живой батон колбасы?! Ого! Вот это змеища! Метра два с половиной, никак не меньше! Но она, насколько я помню, не из ядовитых. Это аналог уральского полоза, его субтропический родственник.

Слышу в переговорнике голос Женьки Шильнова:

– Олег, тут столько змей!

– Обходи их, не наступай, и все будет в порядке, – советую я.

Ускоренным шагом, кое-где переходящим на бег, мы пересекаем долину по ее южному краю.

– Олег, над долиной появился дрон, – сообщает мне Петька Коротилов. – Судя по конструкции, это американский «Хот». Его задачи – визуальная разведка, сброс радиомаячков наведения ракет воздух-земля. Встроен даже пистолет-пулемет малого калибра. Беспилотник способен атаковать и уничтожать живую силу противника.

Я тут же предупреждаю своих:

– Над долиной шайтанский дрон американского производства. Идти предельно скрытно! Петруха, в нашем дроне, насколько я помню, тоже есть что-то стреляющее, да?

– Так точно! Автоматический мини-карабин, дальность боя – до трехсот метров.

– Сбить этого гада сможешь? Если не удастся, попробуй таранить. У нас ведь есть еще один, запасной?

– Есть запасной! Приступаю к выполнению!

Мы бежим дальше. Неожиданно в небе раздается какой-то негромкий треск. Я поднимаю голову и вижу два крохотных самолетика, которые ходят по кругу, пытаясь зайти друг другу в хвост.

Наш заметен сразу – крылья широкие, фюзеляж как у фронтового истребителя «Як». Американский тоже узнаваем – фюзеляж в форме шеи цапли, крылья какие-то замысловатые, как видно, рассчитанные на долгий, экономичный полет. Но теперь не до экономичности. Начался настоящий воздушный бой, схватка не на жизнь, а на смерть.

В какой-то миг наш дрон вырывается из этой карусели и идет вверх по вертикали. Потом он делает переворот и ястребом пикирует на американца. Я снова слышу трескучий звук выстрела. Шайтанский беспилотник тут же срывается с горизонтали и по спирали летит к земле.

Есть! Получил, зараза, по полной!

В переговорнике раздается приглушенное, но достаточно дружное «Ура!». Похоже, не один я наблюдал за схваткой дронов.

– Молодец! Настоящий ас! – говорю я Петрухе. – Теперь попробуй заглянуть за перевал. Надо бы выяснить, есть там кто или нет.

– Выполняю! – откликается тот.

В переговорнике на какое-то время наступает тишина, но вскоре подает голос Мишка:

– Олег, похоже, шайтаны уже сообразили, что мы их прослушиваем, поэтому стараются говорить пореже. Но пару сообщений я только что поймал. Сначала был диалог двух шайтанов. Судя по всему, они командуют отделениями. Один другого упрекнул в том, что тот слишком быстро вырвался вперед. Теперь им надо бы выровнять линию наступления. Второй огрызнулся. Дескать, я ни в чем не виноват. Вы сами бегаете, как сонные мухи. Судя по источнику сигнала, это где-то на юго-востоке, то есть с той стороны, куда вы и направляетесь. Второе сообщение было очень кратким. Кто-то кому-то доложил: «Начинаем переправу». Сигнал пришел с юго-запада.

Мишкин голос заглушают громкие взрывы, донесшиеся откуда-то издалека, с юго-востока. Уж не штурмовики ли начали утюжить базы душманов?

Так-так-так! Значит, сигнал пришел с юго-запада? А вот это очень даже хреново! Выходит, что оправдались мои самые худшие опасения. Шайтаны в последний момент переиграли все свои планы и решили сделать ход конем. Часть сил они перебросили на юго-западное направление, чтобы напасть на колонну со стороны речки.

Как я мог понять по спутниковой карте, выведенной на монитор навигатора, речка там хоть и небольшая, но очень бурная. Быстро ее пресечь они не смогут. Поэтому время на то, чтобы подготовиться к их встрече, у полковника еще есть.

Я связываюсь с ним по рации. Идрис подтверждает, что информацию от Мишки уже получил.

– Поставим там заслон человек из пяти. Думаю, этого хватит, – говорит он.

– А если еще и заминировать подходы к месту нахождения колонны? – предлагаю я.

Полковник с недоумением спрашивает:

– Откуда мины? У нас их нет ни одной. Предложишь ставить гранаты с растяжками?

– А почему бы нет? Вещь очень эффективная. Вовремя предупредит, урон живой силе нанесет, в какой-то мере деморализует шайтанов, атакующих вас. Они будут опасаться еще каких-то ловушек.

– Но нужна леска, чтобы крепить за чеку.

– Зачем леска? У нас в вещмешках должна быть зеленая нитка для подшивки формы. Она крепкая, в траве почти незаметна. Почему не попробовать?

– А, ну это можно! Молодец, соображаешь! Что там у вас?

– Бежим к перевалу, уже пошли в гору, на подъем. Только что видели воздушный бой дронов, нашего и бандитского. Петька победил, сбил шайтана. Жду его сообщения насчет живой силы противника на плато.

Вот и верх перевала. По другую его сторону начинается куда более пологий спуск. Далее простирается широкое каменистое плато. Эдакий огромнейший каменный язык, голый посредине и густо поросший зеленью по краям.

В рации слышен голос Коротилова:

– Разведку произвел. Расстановка такова: по краям плато, где зелень погуще, в сторону перевала движутся две группы шайтанов, человек по пятнадцать каждая. Вооружение – «АКМ», «РПК», «РПГ-7» и что-то похожее на пару легких минометов. Расстояние до них – около полукилометра.

Ого! Это уже совсем рядом! Надо спешить. Не исключено, что душманы уже догадались, где мы их можем ждать. Поэтому они могут для начала обстрелять эту территорию из минометов и уже потом пойти на реальное столкновение. Нам это ни к чему! Надо сработать на опережение.

Я тут же даю команду:

– Борька, берешь с собой троих, кто к тебе ближе всех, и идешь навстречу шайтанам по левому краю плато. Остальные ко мне! Мы пойдем справа. Задача: незаметно выйти на расстояние прицельного огня и потихоньку начать превращение живой силы шайтанов в мертвую. На рожон не лезть. Мне герои посмертно не нужны. Всем все ясно? Приступаем!

Ближе всех ко мне оказались Женька Шильнов, и два брата-акробата – Вадим Пятикопов и Дамир Рустамаддинов. Мы спускаемся с перевала в