– Его тяжело ранило. Шальная пуля, – пояснил русскоязычный пленник и тягостно вздохнул. – Оба его беспилотника шайтаны сбили «Стингерами». Поэтому он схватил автомат и метнулся сюда. Когда эти на нас ломанули, я уж не знаю, с какого бодуна, он начал вести огонь с колена. Я ему еще крикнул – ложись! В этот самый момент пуля ему в грудь, рядом с сердцем. Перевязали мы его, ввели промедол. Полковник заказал санитарный вертолет. Скоро уже должен быть.

Слушаю я все это, и в голове не укладывается, что нашего Петьки теперь может и не быть.

Чувствую, что меня аж колотить начало, оглядываюсь и объявляю своим пацанам:

– Я на свободную охоту. Вы оставайтесь здесь.

Но эти черти тоже упертые. Так они и послушались.

Вадька набычился и пробурчал:

– Если идти, так всем вместе. Мы с тобой.

Ну и ладно. Вместе, так вместе.

Мы уходим в зеленку, все прочие молча смотрят нам вслед. И вот что интересно. Как только мы пересекли какую-то условную линию между своими и чужими, сразу же все эмоции ушли на задний план. Тут же на уровне звериного чутья заработала интуиция. Да и про усталость как-то сразу же забылось.

Пробираемся мы через зеленку. Я вслушиваюсь в каждый шорох, в какой-то момент слышу чьи-то осторожные шаги и поднимаю руку. Внимание! Я оглядываюсь, парни кивают. Они тоже слышат чье-то продвижение. Значит, не почудилось.

Мы прячемся за деревьями, ждем. Я стою за большим толстым тополем, ближе всех к шайтанам.

Менее чем через минуту метрах в сорока от нас между деревьями появляются шайтаны, человек шесть. Они увешаны стволами и гранатами. Впереди всех идет тип с большим, явно очень тяжелым вещмешком за плечами. Он что-то держит в сжатом кулаке, из которого два провода тянутся к вещмешку.

Так-так-так! Господа шайтаны впереди себя решили запустить шахида? Маневр понятен. Смертник идет на наши позиции, мы в него стреляем, его кулак разжимается, и весь фланг нашей обороны разлетается в клочья. Остальные бандиты тут же прорываются к колонне. Толково придумано. Но только этот фокус у вас, почтеннейшие, не пройдет!

Я по переговорнику быстренько объясняю парням, что сейчас будет, приказываю всем открыть рот, чтобы не порвало барабанные перепонки, аккуратно отправляю пулю в голову шахида и успеваю заметить, что попал точно под глаз. Едва я ныряю обратно за ствол тополя, как всего метрах в тридцати от меня раздается, можно сказать, адский, рвущий все сущее грохот. Мимо проносится жуткий шквал дыма, пыли, комьев земли, валежника. Рот я открыл, но взрывной волной по барабанным перепонкам все равно ударило достаточно ощутимо. Писк в ушах был сильнейший. В дерево, за которым я стоял, как щепку швырнуло какую-то тяжелую колоду. Тополь встряхнулся, как былинка, на меня сверху посыпались ветки, листья, птичьи гнезда, комья земли, поднятые взрывом.

Я выглядываю из-за ствола и не вижу ни одного шайтана. Судя по всему, если кто-то из них и не погиб прямо сейчас, то все равно уже не жилец. Я извещаю парней о том, что впереди все чисто. Но теперь нам надо ждать продолжения банкета. Шайтаны, недобитые с вертушек, наверняка очень скоро будут здесь. Следуя логике боя, задача тех бандитов, которые шли следом за шахидом, состояла в том, чтобы захватить плацдарм и продержаться до подхода их основных сил. Взрыв мог послужить сигналом к тому, что основные силы должны идти на подмогу группе прорыва. Хорошо, тогда и мы подтянем сюда свои резервы.

Я по переговорнику вызываю Борьку и даю ему команду немедленно бежать в нашу сторону, поскольку здесь очень скоро ожидается наплыв шайтанов.

В разговор вклинивается Идрис. Я объясняю ему суть происходящего. Он в сомнении. А не ложный ли это маневр? В этот момент я слышу хруст, топот десятков ног в недрах зеленки и объясняю полковнику, что сомневаться уже поздно. Шайтаны валят, как лосось на нерест.

Я даю команду «к бою» и вижу противника. Мы подпускаем шайтанов поближе, разом открываем прямой, кинжальный огонь на поражение, закидываем врагов гранатами. Их у нас, правда, не слишком много, но эффект они производят очень даже неплохой.

Шайтаны, не ожидавшие такого отпора, с истошными воплями кинулись обратно. По моим прикидкам, их было более тридцати душ. Мы скосили из автоматов человек семь-восемь. Как минимум двое-трое выведены из строя гранатами. Но их все равно много, еще около двух десятков.

В это время к нам примчался Борька со своим звеном. Прибежал и Идрис.

Мы посоветовались и начали по одному продвигаться вперед, прикрывая друг друга. Вскоре перед нами оказалась поляна, на которой что-то обсуждала целая толпа шайтанов. Там же лежали их раненые, человек около пятнадцати.

Мы стоим, слушаем. Они о чем-то спорят, даже ругаются.

«Может, бандиты собираются сдаться?», – подумал я и сказал своим парням, чтобы огонь пока не открывали.

Мы остановились и ждали, что же будет дальше.

Шайтаны минут пять помитинговали, потом взяли какую-то белую тряпку, привязали к палке, и один из них пошел в нашу сторону. Я выбрался из-за дерева, двинулся ему навстречу. Следом за мной пошел и полковник. У этого типа глаза большие стали. Он никак не ожидал, что мы были совсем рядом. Остановились мы от шайтанов на полпути, ждем, что скажет их парламентер. Он подошел к нам и объявил, что они решили сдаться в плен правительственным войскам.

Мы приказали им оставить на поляне все оружие и с поднятыми руками идти к краю зеленки. Я связался с нашей базой, полковник переговорил со своими.

Часа через два к нам примчались две фуры для перевозки пленных и санитарная машина для раненых. К этому времени мы их перевязали и ввели им обезболивающее.

Но самым первым прибыл санитарный «Ми-2». Он сел, когда мы вывели пленных из зеленки. Врач осмотрел Петьку и сказал, что жить должен. Хотя он не уверен в том, что парень потом, после госпиталя, сможет продолжить службу.

Украинцев мы отправили со всеми, но отдельно от прочих. Я пояснил начальнику комендантского взвода, что эти двое служили у Хашшими и на Донбассе явили себя не с лучшей стороны, но здесь дали много ценной информации, благодаря которой наши штурмовики сегодня уничтожили всю техническую базу банды. Кроме того оба по собственному почину участвовали в вооруженном противостоянии с бандитами, атаковавшими колонну. Поэтому относиться к ним надо гуманно.

Вот, кажется, и все. На сегодня военных приключений нам хватило с лихвой. А день-то уже кончился! Солнце давно за горизонтом. Ешкин кот!