– Именно. Туда ты и залетел вчера.

– А это и есть, хм, Университет?

– Вот это Университет. Точнее его главное здание, – Нарион показывает на чудовищное строение, которое выглядит исполином на фоне остальных.

– И что вообще такое «Университет»?

– Храм знаний. Если коротко, то мы тут учим и учимся.

– Учите? Чему?

– Ох, Канзан, на этот вопрос двумя словами я точно не отвечу. Если коротко, то…

– Ксанли!

Нарион оборачивается. К ним подбегает мужчина. Молодой, богато одетый. Синий и желтый на жилетке, голубой цвет преобладает на рубашке, и темные штаны. Он останавливается и тяжело дышит.

– Ислав, что случилось?

Ислав поднимает руку. Все еще пытается отдышаться.

– Искал вас по всему Университету… И…

Он встречается взглядом с Канзаном, затем обращает взор на Нариона. Нарион тоже бросает взгляд на ляока. Кан даже не успевает ничего подумать, когда Ксанли хлопает его по плечу.

– Это Канзан.

– Ч-что? Чего? Кто это? – до Ислава явно не доходит.

– Я же сказал. Это Канзан.

– Нет, я… Я понял, что его так зовут. Но, твою мать, это же ляока! Что он тут делает?

– Ислав, ты чего волнуешься?

Голос Нариона мягкий. Будто он успокаивает какую-то злую зверушку или маленького ребенка.

– Я? Волнуюсь? Тут ляока! – восклицает этот самый Ислав, которого будто только раззадоривает тон Нариона.

– Ислав, я прекрасно знаю, что Канзан ляока. Я же не слепой. Он будет моим помощником. Мне как раз нужен ляока.

– Но… Зачем?

– Нужен.

Ислав приближается близко. Говорит тихо, но Канзан его слышит.

– Вы разве не в курсе, что произошло?

– Ты про смерть Нирала?

– Твою мать. Да, я про это. А про что я еще, по-вашему? И вы думаете, что тащить ляока сюда, – хорошая затея?

– Он не убийца.

– Я вас уважаю, Нарион, – Ислав закатывает глаза. – Правда. Но я буду вынужден поговорить об этом с ректором.

– Я вам этого не могу запретить, – Нарион кивает.

Ислав кивает. Разворачивается. Даже делает шаг в сторону, но…

– Ислав, а разве вы меня не искали зачем-то?

Вновь разворот. Блондин смотрит на Нариона. А вот и осознание. Он хлопает сам себя по лбу.

– Точно. Этот зеленый совсем выбил меня из колеи. Ваши рогатые приехали.

– Что? Они уже здесь?

– Да. Ждут вас в гостевых покоях. Я попросил их никуда не ходить, пока вы за ними не зайдете.

– Великолепная новость, Ислав. Спасибо!

Ислав кивает и уходит. Нарион обращает взгляд на Канзана. Он светится от счастья. Ученый и до этого выглядел вполне довольным, но сейчас…

– Идем!

Он энергично шагает мимо входа в Университет. Канзан идет следом. Прибавляет шаг, чтобы поравняться с Ксанли. Ощущает себя странно и нелепо, потому что вообще не понимает, что происходит. И все еще не ясно, для чего он здесь. А Нарион как-то совершенно не спешит с объяснениями.

– Что-то случилось?

– Канзан, что ты знаешь про Юлианскую Империю?

– А? Что?

– Юлианская Империя. Слышал что-нибудь про нее?

Он пытается отогнать ступор, вспоминает все рассказы старейшины Слина. Да и других тоже.

– Это империя рогатых, да? Она вроде бы за Океаном.

– О! Неплохо-неплохо! Все так. И ко мне приехали гости оттуда, а сейчас мы идем их встречать. Только, Канзан, не называй их рогатыми. Они юлианцы.

– Хорошо. Я понял, – Канзан кивает. – А зачем они сюда приехали?

– Знаешь, я так долго ждал этого, что мне даже смешно от этого вопроса, – Нарион усмехается. – Будто их приезд – что-то очевидное для всех. Как лужи после дождя. Понимаешь?

– Ага, – Канзан кивает, но на деле же ничего не понимает вообще. Просто не хочется казаться совсем уж глупым.

– Мы давно вели переписку с Юлием. Он тоже ученый, но оттуда, из Империи. И у нас есть, хм, общий интерес. Мы любим искать тайны.

Нарион резко останавливается.

– Пока мы не зашли. Канзан, ты кому-нибудь рассказывал о своем секрете?

Канзан отрицательно качает головой.

– Молодец. И сейчас тоже старайся держать язык за зубами.

Канзан кивает. На лице Нариона вновь расцветает улыбка. Они подходят к большому белокаменному зданию в четыре этажа. Напоминает то, где живет Нарион. У входа дежурит стражник и стоит некто рогатый. Нарион прибавляет шаг.

– Юлий? – он спрашивает с каким-то удивлением.

Явно не особенно уверен, что это тот, кто ему нужен. Рога небольшие, но сам рогатый высокий. Волосы темные, на лице щетина. Кожа чуть более смуглая, чем у Ксанли. Одет в темную эллинскую рубашку без узоров и в простецкие широкие штаны. Рогатый обращает на него свой взор.

– Нет-нет. Я не Юлий. А вы, должно быть, Нарион Ксанли.

– Так и есть.

– Я Цепий Квизий. Сопровождаю Юлия, – они жмут друг другу руки. – Я сейчас позову его.

– Буду признателен.

Цепий уходит в это белоснежное здание, оставляя Нариона и Канзана вместе со стражником. Стражник высокий, статный. Со светлыми волосами и также русой бородой. Похож на Эземира, но Эземира из Каменного града.

– А вы… Кудислав?

– Верно, – улыбается стражник.

– Что рассказывал Цепий?

– Юлианец-то? Да болтали о том, о сем.

Нарион кивает. Видно, что хочет что-то спросить, но проглатывает вопрос. Канзан не понимает, из-за чего.

– Мне кажется, что я тут, хм, буду мешать, – произносит Канзан.

– Нет, глупости. Тебе будет полезно.

– Полезно?

– Нужно развивать насмотренность. А для этого тебе нужно… Смотреть на всякое. Вот, например, часто ли ты видел за всю жизнь гостей из-за Океана?

– В порту только.

– Ты бывал в порту?

– Один раз.

– Угу. Но в порту ты же видел их со стороны только. Правильно?

Канзан кивает.

– Вот, а сейчас ты увидишь людей, которые прибыли сюда из-за Океана. И не только со стороны. Вдумайся в это.

Канзан смотрит на Нариона. Он даже ощущает какое-то волнение, глядя на то, как Ксанли воодушевленно все это рассказывает. Волнение это, правда, больше похоже на какой-то страх показаться глупым и несмышленым. Он не может осмыслить то, о чем говорит Нарион.

– Нарион Ксанли! – доносится басистый голос.

К ним выходит рогатый. Среднего роста, с длинными рогами и густой темной бородой. Волосы кучерявые. Он сам одет в просторную тунику до самых пят, белого и оранжевого цветов.

– Юлий Вентиус?

– Ха! Он самый!

Они сгребают друг друга в объятия. Следом за Юлием еще трое рогатых выходят на улицу. Одного Канзан уже видел. Еще один щуплый и молодой, а также высокая рогатая женщина. Они тоже одеты в туники.

– Рад видеть живьем! Долго добирались.

– Да уж. То еще путешествие.

– Через архипелаг?

– Посчитали, что так безопаснее, – Юлий кивает.

Взгляд Юлия обращается на Канзана. В его глазах нескрываемое удивление.

– А это ведь ляока?

– Мой помощник. Его зовут Канзан.

– Юлий Вентиус, – Юлий протягивает руку Канзану.

Канзан пожимает руку рогатому, хоть делает это немного неуверенно. Обычно за удивлением тут следует враждебность. Нарион – редкое исключение, из-за чего Канзан считает его странным.

– А я думал, что ляока в Каменном городе не очень жалуют.

– Так и есть. Но он же все-таки мой помощник.

– Понял. Очень интересно! А это мои сопровождающие. Мой ученик Юстин Амий, а также мои помощники Цепий Квизий и Ялия Цивиз.

Краткий обмен рукопожатий. Канзан замечает, что Нарион жмет руку и рогатой женщине. Это странно, но Канзан держит свое мнение при себе. Он тоже пожимает ее руку и старается не выказывать удивления, а вот она смотрит на него пристально, из-за чего ляока отводит взгляд. Рогатая еще и не сразу выпускает его руку, сжимая ладонь длинными цепкими пальцами.

– Вы, должно быть, голодные? – спрашивает Нарион.

– Не без этого, – кивает Юлий.

– Тогда за мной.

Они