Юлий замечал зеленокожих ляока. Порт чертовски пестрый. Но процессия с рогатыми все равно привлекает внимание. Юлий часто ловит на себе любопытные взгляды, отвечая им сдержанной улыбкой. Они доходят до самого настоящего экипажа. Здоровенная карета. Юлий даже удивлен такому приему. Что же, это даже приятно. Дверца открывается, оттуда выглядывает блондинистый эллин. Совсем молодой, возможно, ровесник Юстина, без бороды и с вьющимися длинными волосами.

– Рад вас приветствовать в Монарде. Забирайтесь сюда. А вы помогите им с сундуком.

Он указывает стражникам, которые тут же бросаются заталкивать сундук на крышу кареты.

– Как-то там тесновато. Я, наверное… – он показывает пальцем на место подле кучера.

Юлий бросает взгляд на паренька. Тот кивает.

– Хорошо.

– Я бы тоже… – начинает Юстин.

– Нет. Ты со мной, – довольно резко произносит Юлий, раздраженный глупостью подопечного.

Да, Юстину, конечно, хочется посмотреть на город. Эллиадор сильно отличается от Юлианской Империи, а он вообще не был за пределами континента. Но все же ученику следует сидеть рядом с наставником и вникать в происходящее, а не наслаждаться красотами. Юлий бросает вопросительный взгляд на Ялию. Она быстро соображает, в чем дело, и отвечает ухмылкой.

– Не, я хочу в карете.

Они забираются туда по очереди. Карета довольно высокая, но со ступеньками все не так плохо. Юлий и Юстин сидят рядом. Ялия садится рядом с их сопровождающим. Карета трогается. Поначалу грохот кажется резким и неприятным, но постепенно тряска становится более плавной.

– Мое имя Ислав Зерин. Я помощник градоправителя.

– Юлий Вентиус. Но это вам, должно быть, известно.

Ислав согласно кивает, протягивает руку. Юлий ее пожимает.

– Это мой помощник – Юстин Амий.

– Очень приятно, – Ислав и ему протягивает руку, широко улыбаясь.

– А это Ялия Циниз.

– Вдвойне приятно!

Ислав берет ее руку, подносит к губам. Ялия, впрочем, даже не пытается изобразить довольное лицо. Юлия это веселит, хоть он и пытается не подавать виду. В Юлианской Империи рукопожатие норма и для женщин, и для мужчин. Но Ялию явно ничего не смущает.

– Интересное у вас имя, Ислав. Алтинское?

– О, вы разбираетесь? Я в самом деле алтин. Думал, что мы для вас все одинаковые.

– Для других, но не для меня. Я уже бывал в Эллиадоре, хоть и не в Монарде.

– О, вам тут понравится. Монард – один из самых больших городов Эллиадора.

– Это мне известно. Тем больше причин тут побывать!

Ислав кивает.

– А вы, Ислав, ведь не просто так здесь, верно?

Юлий даже не пытается казаться хитрецом или играть в какие-то подковерные игры. И так ясно, что каждого гостя города не встречают чиновники градоначальника.

– Именно, – Ислав не теряется. – Я тут, чтобы рассказать немного о вашем пребывании в нашем городе. У вас ведь в грамоте было написано, что вам дается разрешение с ограничениями.

– А вы, стало быть, расскажете мне про ограничения?

– Все так. Я расскажу, а в ваши покои вам также передадут заметки с напоминанием, чтобы потом не произошло неприятных казусов.

– И часто они бывают?

– Простите?

– Неприятные казусы. Часто они случались с юлианцами?

– А! – Ислав машет руками. – Нет-нет-нет! Вовсе нет. Ваши соотечественники тут вообще нечастые гости. Сейчас просто все на взводе, поэтому и проявляем излишнюю осторожность.

– Это из-за волнений на окраинах?

– Вы и об этом знаете?

Ислав смотрит на него удивленно. Юлий думает, что говорить про стражника не лучшее решение. Хочется пустить пыль в глаза.

– Слухи быстро расходятся.

– Не думал, что они так быстро пересекают Океан.

– Расскажете, что происходит? Или это большая тайна?

Тон Юлия нарочито дружелюбен. Хочется узнать больше, но эти дрязги внутри Эллиадора не особенно важны. Юлий уверен, что Кустории они тоже не будут интересны. Впрочем, ни в чем нельзя быть уверенным.

– Нет, не тайна. Просто, хм, весьма неприятная ситуация. Несколько земель под началом герцога Бруннеры объявили о сепаратизме.

– Хотят отделиться?

– Вроде. У нас бродит слух, что герцог Бруннера поклонник Дайхакки.

– Пустынного бога?

– Ага. Не знаю, насколько это правда. Сам в это не очень верю.

– Почему?

– Кто в Эллиадоре может поклоняться пустынному чудищу?

Ислав разводит руками. Юлий в ответ усмехается.

– И насколько все серьезно?

– Мы тут и сами не очень понимаем. Вроде еще не дошло до вооруженных столкновений.

Даже этой рваной информации слишком много. И он все равно приехал не за этим. Остается только надеяться, что это восстание, если его и правда можно так назвать, никак не скажется на его миссии. Бруннера находится далеко на Юге. Монард – самый северный город.

Тряска почти сходит на нет. Ялия выглядывает из окна, слегка отодвигая темную ткань.

– Итак. Юлий, я даю вам эти жетоны. По одному на каждого…

Ислав протягивает Юлию несколько металлических штук ромбовидной формы. Серебряный цвет, но для серебра будто слишком легкий материал. На жетонах изображен распустившийся бутон некоего цветка.

– С ними вы можете спокойно ходить по Каменному граду, но за его пределы можно выйти только по специальному разрешению. За разрешением можно обратиться к Ксанли. Он все это знает. Если вы потеряете жетон, то сразу обращайтесь к Ксанли. Вам будут выданы новые.

Жетоны небольшие. Кажется, это дерево, покрытое плотным слоем краски.

– Следующий момент. Там, где вы живете, дежурит стражник. Вас, всех четверых, должны видеть раз в день. Если вы отсутствуете дольше, вы должны обратиться к Ксанли. Он позаботится о том, чтобы ваше отсутствие было подтверждено специальным разрешением.

Юлий кивает. Запоминает все это без проблем. Юлианская Империя – это довольно бюрократизированное образование. Порядок требует выполнение кучи правил и условностей, которые могут показаться лишними. Тут же все ограничения довольно разумны и оправданны. И, как кажется Юлию, не особенно-то и обременительны.

– Надеюсь, что вы отнесетесь к нашим правилам с пониманием.

– Безусловно. Мы все понимаем. А куда мы сейчас направляемся?

– Мы решили, что вам выделят покои в одном из зданий Университета. Мы, правда, не знали, что с вами будет дама, поэтому подготовили две большие комнаты для…

– Мне не нужна отдельная комната, – довольно резко произносит Ялия.

– О, правда? Ну, видимо, все в порядке? – озадаченно произносит юный чиновник.

– Видимо, так, – улыбается Юлий.

– Вы заселитесь, а позже мы пришлем к вам Ксанли. Он уже расскажет про город. Также стражник, который караулит ваши покои, будет давать вам наши приглашения. Мы бы хотели, чтобы вы посетили разные мероприятия. Все-таки не часто у нас бывают ученые из Юлианской Империи.

– Мы с радостью примем любые приглашения.

Даже никакого притворства. У Юлия есть цель, но побывать на всяких местных праздниках – это же так интересно.

– Я надеюсь, что вам понравится в Монарде.

– Иначе и быть не может. Как тебе город, Ялия?

Он замечает, что она не без интереса выглядывает из окна. Рогатая обращает на него удивленный взгляд, будто не понимает, чего он вдруг решил к ней обратиться. Она показывает большой палец и удовлетворенно кивает.

– За вами зайдет Ксанли. Прошу дождаться его.

– Я все понял.

– Ты это серьезно?! Но ведь ляока не умеют пользоваться магией, – Нага, как и многие другие, не может уложить все это в голове. Ничего удивительного.

– Я бы тоже сомневалась, но я это видела. Этот ляока летел.

– Жуть какая…

Они сидят на лавке у главного здания стражи Каменного города. Ни Хора, ни Гехер так и не направились