ты правда в Каменный град?

– Получается, что да, – Канзан разводит руками.

– Когда вернешься?

– К закату, я думаю.

– Загляни к нам. Саан хотел тебя видеть. Может рассердиться, если не зайдешь.

Канзан всю жизнь живет в этих местах, поэтому хорошо различает намеки. И тут не нужно переспрашивать, чтобы увидеть явную угрозу. Сакара уходит, а Канзан идет к границе Зеленых кварталов. Сердце бешено стучит. Он чувствует волнение. Ощущение такое, будто он делает что-то противоестественное. Словно он зверь, который сейчас идет прямо на огонь. К нему выходит стража.

– Это еще что? Гляди-ка, у нас тут ряженный ляока!

– Я к Нариону Ксанли.

– Чего-чего? К кому?

– Стоять!

Стражники встают как вкопанные. Выходит крупный бородатый мужчина, он тоже из стражи. Не нужно разбираться в местной иерархии, чтобы понять, что он главный в этой небольшой компании.

– Зеленый, назовись.

– Канзан.

– Просто Канзан?

– Из общины Слина.

Бородатый стражник подходит к нему почти вплотную. Непонятно, что он пытался разглядеть, но, кажется, его все удовлетворяет. Он оглядывается.

– Эз, сопроводи Канзана из общины Слина в Университет. Не уходи, пока не передашь его Нариону Ксанли.

Один из стражников кивает.

– Эземир проведет тебя. Не отходить от него. Не делать глупостей. Сделаешь глупость – сюда не вернешься. Уяснил?

Канзан тоже кивает.

– Чего ты киваешь?

– Я все понял.

– Вот молодец. Топай.

Эземир высокий светловолосый. На щеке уродливый широкий шрам, доходящий до самой губы. Он совсем не похож на тех, кого Канзан видел в Каменном граде.

– Идем, зеленый.

– Я Канзан.

– Я слышал, зеленый, – смеется Эз.

Они идут вдоль широченной дороги. Кругом все еще трущобы Зеленых кварталов. Мимо катятся повозки.

– Ну ты и вырядился, конечно, – усмехается Эземир.

– Мне дали эту одежду. Всяко лучше рванья.

– Ха! И то верно. А то еще господа-эллины оскорбятся, – Эз сплевывает.

– Ты же сам эллин.

– Я? Ну ты и дурак. Я алтин.

Канзан знает это слово. Слышал, что мол раньше эти земли звали «краем алтинов», но…

– Это же одно и то же.

– Нет. Конечно, нет. Сраные эллины заняли Каменный град, а теперь всех называют эллинами.

Для Канзана это даже открытие. Он всегда думал, что есть савварийцы, есть ляока, а есть эллины. Но о наличии еще какого-то деления… Об этом он даже не догадывался.

– Старейшина говорил, что раньше Монард был «городом алтинов».

– Ого. Умный у вас старейшина.

– Его убили.

– А, которого прям недавно порешили?

– Он самый. Знаешь что-то?

– Да откуда мне знать? Я ж все время у Зеленых кварталов торчу. Слышал только, что его дома нашли мертвым. Все прям всполошились. Все-таки ваши старейшины – важные ребята. Убийство такого – это серьезно. А у вас чего говорят?

– Пока ничего. Я только утром об этом узнал.

– Свои прирезать не могли?

– Свои? Зачем это?

– Откуда мне знать-то? Знаешь, откуда у меня вот это? – Эземир показывает на шрам у себя на щеке. – Прямо на дороге ваши устроили резню друг с другом. Я сдуру туда полез и получил ножом по роже.

Канзан слышал о подобном, хоть у его общины проблем с соседями никогда не было.

– Я ничего подобного не делал.

– Охотно верю, – усмехается Эземир. – Хотя без вас тут было бы намного спокойнее.

Эземир говорит это удивительно беззлобно.

– Но куда нам деваться?

– Не знаю. Вы же тут пришлые, – пожимает плечами алтин.

– Я с рождения тут живу. И моя мать живет тут всю жизнь. И…

– Ой, да понял я. Но вы все равно пришлые, – упрямо повторяет Эземир.

– А ящеры? Они не пришлые? Они ж прям там у вас бродят. Прям в Каменном граде! – Канзан говорит резко. Держать себя в узде становится сложно.

Он сам удивляется, будто эллинская одежда заставляет его думать, что он может не только ходить, склонив голову. Эземир бросает на него недовольный взгляд.

– Ну да. Мне вот вообще твари эти не нравятся. Вы хоть на монстров меньше похожи. Но ничего удивительного, что все так.

– Не удивительно?

– Я слыхал, что наши на попятную пошли. Дескать, либо ящеры в городе, либо нашествие чудищ из Саввары.

– Ты этому не рад, я смотрю.

– Ну, еще бы! Мы встали на колени перед дикарями. Я бы сам отправился на границу воевать с монстрами.

Они проходят мимо ворот и идут меж деревянных домов.

– Держись рядом. Помнишь?

– Все помню.

Канзан оглядывается по сторонам. Сложно сдержаться. Все ему тут кажется непривычным. До этого при свете дня вот так свободно по Монарду он еще не гулял. Ну, кроме той прогулки с Нарионом, но тогда он не очень хорошо соображал. Они уже приближаются к высоченной стене Каменного града. К ним навстречу выходят стражники. Эллины. Их форма светло-серая, почти белая. Каменная стража. Стражники высокие, черноволосые.

– Куда!?

– Этот со мной, – равнодушно говорит Эзивез.

– Это что еще значит? – стражники смотрят на него удивленно.

– Чего слышал, – Эзивез протягивает им какой-то сверток, письменное разрешение, наверное. Канзану даже заглянуть не удается. – Так что пошли вон с дороги.

– Ты как разговариваешь? – вперед выходит один из каменных стражников.

– С дороги уходи, – цедит сквозь зубы Эземир.

Они стоят друг к другу вплотную и смотрят друг другу в глаза. Эземир кажется спокойным, а вот стражник, напротив, злится. Ощущение, будто звуки стихают и весь мир сжимается в ожидании того самого момента. Вот-вот, и… Каменного стражника хватает за руку кто-то из коллег.

– Оставь. Ни к чему это.

Стражники переглядываются. Все-таки расступаются перед Эземиром и Канзаном. Они проходят через массивные врата, ведущие в Каменный город. Канзан даже задирает голову. Стена и ворота кажутся какими-то непомерно большими, будто они созданы не для таких мелких существ, как эллины или савварийцы. Но вот он ступает на землю Каменного града. Это не первый раз, но все еще поразительно. Каменные яркие светлые дома. Ровные и широкие улицы. Другой мир.

– Идем. Чего встал? – Эземир идет и сопит.

Он что-то бурчит себе под нос. Канзан молчит. Пожалуй, он впервые увидел такие разборки между стражниками. Стража, что работает у Зеленых кварталов, часто представляется чем-то вроде стихии. Да, все ляока понимают, что стражники из плоти и крови, но обычно они кажутся чем-то единым и монолитным. Эдакий рой. Канзан и Эземир выходят к высоченному монструозному зданию. Эземир к кому-то обращается. И уже через считанные минуты к ним выходит Нарион Ксанли.

– О, Канзан! Рад тебя видеть.

Канзан кивает.

– А вы… – ученый тут же переключает внимание на стражника.

– Эземир Каттир.

– О, очень приятно. Спасибо за помощь. А это вам за беспокойство, – Нарион протягивает ему мешочек.

Эземир аж делает резкий шаг назад и глядит по сторонам, будто ему протягивают какую-то отраву.

– Это моя работа.

– Я настаиваю. Уверяю, что тут ничего крамольного. Если вы честный человек, то отнесете вашему командиру, а там сами все решите.

Эземир сомневается. На его лице мучительные думы. Канзан уже успел понять, что Эземир не так уж и сильно отличается от многих ляока. Тоже никому не доверяет. И все же стражник принимает дар от Нариона. Он кланяется, а затем уходит.

– Обошлось без проблем? – спрашивает Нарион.

– Никаких проблем.

Канзан осматривается. Они на просторной широкой площади. Прямо перед ним нечто монструозное. Шпили, балконы, арки. Рядом крупное здание, но уже более гладкое. Эдакий объемный прямоугольник с множеством окон. Оно даже выглядит знакомо.

– Ваши покои там? –