который владеет магией? – спрашивает карак.

Ничего удивительного. Хора уверена, что это самая главная тема для обсуждений в среде городских савварийцев. А может быть, и не только городских.

– Мы это выясняем.

– Но ляока, который использует магию… Это может быть правдой?

Карак выглядит грозным, но в его тоне и глазах сомнения, которые очень близко подступают к тому, что можно назвать испугом.

Он, да и многие савварийцы, боится. Им хочется, чтобы этот слух оказался глупостью. Вдруг ляока и правда могут стать не просто маргиналами в трущобах? Да и Хора тоже знает, что среди ляока ходят россказни про избранного, который уничтожит ящеров. Все это кажется глупой сказочкой, но от этих мыслей и правда не по себе. А этот карак, как и многие другие, хочет услышать довольно простой и однозначный ответ. Хора обычно гордится тем, насколько она прямолинейна. Но почему-то сейчас она не хочет говорить прямо. Неужели жалеет этого здоровяка?

– Так говорят. Я в этом не уверена.

В этот момент к ним подходит эллин.

– Прошу, – эллин указывает в сторону двери.

Хора кивает. Она ожидала, что это будет сложнее. Мысленно готовилась к отказу. Иногда приятно ошибаться.

Нантих – человек, но явно не эллинка. Она в какой-то темно-зеленой тунике, а в ее ушах блестят странные, вытянутые позолоченные серьги. Что-то не очень похоже на эллинов. А еще она смуглая, да и нос орлиный. Из кмеров, наверное.

– Здравствуйте. Прошу прощения за беспокойство. Хора Шанх.

– Я вас помню, – улыбается Нантих. – Нантих Мерк. Что вы хотите?

– В день убийства Нирала там была девушка. Кто она? Вы знаете?

Нантих кивает.

– Знаю. Занималась уборкой. Она из моих работников. Ее звали Нэли, она из Старого города. Хорошая, старательная девушка, но… – Нантих разводит руками. – Она перестала приходить.

– То есть как перестала?

– Просто перестала и все. Я получила письмо о том, что она отказывается от этой работы. Странное немного.

– Почему странное?

Нантих смотрит на Хору внимательно. Она явно о чем-то думает. Стражница хочет спросить вновь, но боится давить. Сейчас она ходит по очень тонкому льду. Если Нантих откажет, то Хора ничего не узнает. Никто не станет ей помогать подвергнуть сомнению версию о том, что видного савварийца убил ляока.

– Зачем вам Нэли?

Она что-то знает, но почему-то сомневается.

– Возможно, она что-то видела.

Тонкие губы Нантих растягиваются в широкой улыбке.

– Госпожа Шанх. Вы ведь и сами там были. Хотите сказать, что она могла увидеть больше вашего?

– Нет. Это обычная процедура.

– Госпожа Шанх, – ее голос твердый. Взгляд стальной. – Боюсь, что я не люблю, когда меня держат за дуру. Вам дать еще один шанс?

Сомнения исчезают в считанные секунды. Нужна честность? Это Хора может. Даже хочет.

– У меня есть сомнения в том, что его убил ляока.

Нантих смотрит на нее удивленно, хоть и не настолько, как этого ожидала Хора.

– А кто же?

– Я… Даже боюсь предполагать. И это просто сомнения. Я хочу их развеять.

– Откуда они у вас появились?

Хора чувствует, что по рукам проходит мелкая дрожь. Хорошо, что эта кмерка не видит. Ощущение такое, будто сама Хора на допросе. Хочется возмутиться, но… Черт.

– Почему вас это интересует? – спрашивает Хора.

– Я просто хочу понять, в какое дерьмо я могу случайно вляпаться.

– Что не так с письмом Нэли?

– Вы не ответили на вопрос.

Выдох. Хора резко встает.

– Это вы должны отвечать на вопрос, госпожа Нантих.

– Вы думаете, что можете со мной так разговаривать?

– А вы?

Нантих смотрит на нее с прищуром.

– Я одна из первых саввариек в Каменной страже. Вы думаете, что можете что-то мне сделать?

Нантих улыбается. Разводит руками так, будто она даже ожидала этого.

– Допустим. А вы? Вы-то что мне сделаете?

У Хоры есть предположение. Оно кажется безумным. Фантастическим, но…

– Я скажу клану Ур, что вы мне рассказали, будто это они убили Нирала.

Нантих резко вскакивает. Хора и сама дергается от неожиданности. Стальная маска кмерки плавится. Челюсть Нантих ходит ходуном. Она пытается удержать спокойствие, но у нее не выходит.

– Ты не посмеешь это сделать. И ты просто…

– Я савварийка.

Хора уверена, что для Надаха ее слова пустой звук, но еще она уверена в том, что женщина перед ней этого не знает. Но Хору даже немного удивляет то. что Нантих действительно испугана. Она и правда настолько боится Ур?

– Послушайте, я не хочу вам вредить, – Хора выдыхает. – Просто скажите мне, что знаете. И все. Больше вы меня не увидите.

Примирительный тон действует. Нантих опускается в кресло. Она рассержена, но постепенно на место злобы приходит что-то другое. Эдакая досада.

– Почему вы боитесь это говорить?

– Потому что это похоже на то, во что мне лучше не совать свой нос.

– Я не буду ссылаться на вас.

Хора сама не уверена, что может сдержать такое обещание, но сейчас цель ей кажется важнее. Она не может остановиться, видя, что впереди есть проблеск какой-то тайны. Нантих тяжело вздыхает. Да, это можно считать за признание поражения. Хоре даже стыдно из-за того, что внутри нее все бушует от чувства настоящего триумфа. Нантих достает из ящика в столе скомканную бумажку.

– Это письмо от Нэли, но… Оно не похоже на ее письмо.

– Почему?

– Нэли умела писать, но она делала это плохо. Я помогала ей с этим.

– О, вы были с ней подругами?

– Вроде того… – уклончиво отвечает Нантих. – Это не похоже на то, как она писала. И это письмо… Сам стиль, сами слова. Это совершенно не похоже на Нэли.

Письмо, написанное от лица служанки. Хора не успевает довести мысль до конца, ведь Нантих продолжает:

– Но, возможно, я выдумываю. Я хотела отправить кого-нибудь в ее дом, но не успела.

– Вы знаете, где она живет? В Старом городе?

Нантих кивает.

– Скажите мне. Я пойду и все узнаю. И, может быть, вам тоже сообщу. Хотите?

Нантих смотрит на нее сердитым взглядом. Но Хора чувствует, что это вновь маска, за которой скрывается что-то другое. Нечто, что савварийка никак не может рассмотреть.

– Я скажу, где ее искать.

КАНЗАН

Канзан просыпается рано. Ему ничего не снилось. Даже удивительно. Рядом лежит тряпье из Монарда. У него в голове есть даже сомнения, что вчерашнее произошло наяву, но нет. Одежда из Каменного града совсем близко. Осознать это тяжело. Нарион сказал, что он, ляока, может просто взять и пойти в Каменный град, будто бы он какой-нибудь эллин. Канзан одевается и выходит на порог, а там уже стоит Сакара. Оры не видно.

– С добрым утром.

– Опять в эллина вырядился? – удивленно спрашивает Сакара.

– Ты не… – Канзан указывает в сторону кресла.

– Она была тут. Ушла, когда я пришла, – пожимает плечами Сакара.

Она хмурая. Кажется напряженной.

– Слышал про Слина?

– Про Слина?

– Он мертв.

– Мертв? – глупо переспрашивает Канзан.

– Что с ним произошло?

– Никто не знает. Его убили в Старом городе, – Сакара хищно усмехается. – А всем казалось, что безопаснее мест для ляока не придумать – и на тебе. Но пока никто ничего не знает. Это для всех неожиданность.

– Понимаю…

– Ты сам-то как?

– Я?

– Двух братьев убили за пару дней. Мне они, конечно, не больно нравились…

– Мне тоже… – Канзан резко обрывает себя. – Мне тоже. Но не знаю. Не понимаю. Знаешь, я всегда считал, что так все и закончится, но все равно, как-то все не так.

– Хех, понимаю. Так