к окраинам. Пока из-за громких событий они все еще в эдаком подвешенном состоянии. Они не смогли поймать ляока. Хора и не надеялась тогда, что что-то из этого получится. Это был просто порыв. Жест эдакого отчаянья. Хора помнит, как она рассказала о произошедшем. В тот момент даже высокомерный ящер Ур слушал ее внимательно. Его надменный взгляд смыло, будто это был макияж. Это было очень похоже на испуг. Хоре даже показалось, что она, заметив этот проблеск страха, испытала какое-то… удовлетворение? Удовольствие?!

– Но это очень странное дело.

– Почему?

– Мне тогда не удалось толком осмотреть тело, но… Не похоже, чтобы это сделал ляока.

– Но ты же видела там ляока.

Хора согласно кивает. Ей и самой свои слова кажутся странными. Необычное ощущение, когда мысли вроде аргументированные, но стоит начать их говорить, как получается какая-то бессмыслица.

– Раны. Они не похожи на следы от оружия… Но мне бы посмотреть тело внимательнее. Я тогда побежала в город, а когда вернулась, его уже забрали.

– Не понимаю… Если не от оружия, то от чего?

– Когти, клыки.

– Но ведь ляока колдовал. Он же мог сделать что-то с помощью магии?

Хора вновь кивает. Да, это и правда изъян в ее сомнениях, но… Но что-то внутри подсказывает, что это не был тот ляока. Они ведь встретились взглядами. И Хора сильно сомневается в том, что он и правда убийца. Эта мысль тоже кажется безумной. Настолько, что она не может ее озвучить. Словно что-то физически ей мешает это сделать.

– Ты что-то никуда не торопишься, – неуклюже меняет тему Хора.

– Выходной, – пожимает плечами Нага.

Можно догадаться. Нага ведь даже не в своей униформе, а в цветастом наряде, будто она эллинка. Юбка, а поверх рубашка. Все в переплетении зеленого, мягкого персикового и белого. Последняя мода – эдакая смесь мужского и женских нарядов.

– И ты зашла ко мне в выходной?

– Ну, конечно! Я же должна была тебя поддержать.

Нага хитро улыбается. Это намек, который Хора понимает правильно и…

– Нага…

– Что?! Хочу на него посмотреть!

Хора не успевает ничего ответить, когда из здания выходит Гехер.

– И как? – тут же спрашивает его Хора, вскакивая с места.

– Я Нага Нор. Из осветителей, – Нага тут же подается вперед.

– О! Правда? Я Гехер. А теперь я знаю, в чем секрет осветителей. Так, выходит?

– Секрет? Какой секрет?

– Они так называются, потому что у них есть такой огонек, – смеется Гехер.

Нага отвечает глупейшей улыбкой. Ответить, правда, ничего не успевает, потому что Хора нагло влезает между ними.

– Да уймитесь вы! Вы чего? А ты! – она тычет в грудь Гехера. – Совсем дурак? Ты забыл, зачем туда ходил?

– Да ничего я не забыл… – Гехер тупит взгляд. – Но тело мы не сможем осмотреть.

– Это как? Почему?

– Его забрали Ур.

– В каком смысле они его забрали?

– Хотят похоронить в Савваре. Оказать ему честь.

Хора смотрит на него в недоумении. А этот кретин даже не понимает, насколько глупо это звучит.

– Гехер! Ау! Ты меня слышишь? Похоронить Нирала в Савваре?

– А что в этом такого?

– Нирал никогда не считал себя савварийцем!

Хора видит, что и Гехер раздражается, явно подходит к точке кипения. Нужно сбавить обороты. Хора хлопает Гехера по плечу.

– Прости. Я… я немного не в себе. Ты тут совсем ни при чем. И где же тело сейчас? Думаешь, что его уже унесли? – она пытается говорить мягко.

– Не думаю, что они бы успели, – Гехер чешет затылок. – Слушай, чего ты так привязалась?

– Я хочу убедиться.

– Но если там правда следы когтей, то что?

– Ты и сам осмотрел его тогда. Правда же? – Хора смотрит на него внимательно.

– Я попытался.

– И что думаешь?

– Это и правда совсем не похоже на оружие. Кроме того… Я даже не знаю, как сказать.

– Прямо. Лучше говорить прямо.

Гехер бросает взгляд на Нагу. Хора тоже. До нее доходит.

– Нага, мы можем тут, хм, пошептаться? – произносит Хора.

– А, конечно! Я буду рядышком.

Она воспринимает это удивительно спокойно. Отходит, а Гехер приближается. Сердце Хоры бьется чаще. Нет-нет, не из-за того, что он близко. Тут совершенно другая страсть. Близость к заветной разгадке.

– Его шея. Она была странно повернута. И там были раны. Глубокие. Они и правда похожи на когти.

Хора кивает. Ее это совершенно не удивляет, но…

– Ты шепчешь, потому что…

– Ляока же мог сделать такое магией? – резко прерывает ее Гехер.

Она по его дикому загнанному взгляду видит, что в голову Гехера лезут разные отгадки, от которых он хочет избавиться. И, наверное, пока и правда лучше его успокоить.

– Может. Магия многое может.

По глазам Гехера видно, что ему этого мало.

– Нас пока никуда не отправляют? – спрашивает Хора.

Гехер отрицательно качает головой. То, что они в подвешенном состоянии, оказывается довольно удобным.

– Гехер, ты можешь пойти к Ур, спросить, можем ли мы посмотреть на тело?

– Я?

– Ты же знаешь, что они не станут со мной говорить. Ты для них более, эм, представительный.

– А ты что будешь делать?

– Там же была служанка-эллинка, помнишь? Хочу поговорить с ней.

– Встретимся здесь же вечером?

– Договорились, – улыбается Хора. Даже сложно поверить, что Гехер не ощущается такой уж обузой.

– Нага! Ты можешь составить ему компанию.

– Что? Я? – удивление с восторгом, от которых Хоре становится немного не по себе.

– Ага.

Нага и Гехер уходят. Хора пытается понять, где ей следует искать эллинку. Она же явно не из богатеньких. Может быть, вообще не из Каменного града.

Хора идет в сторону крепости, где произошло убийство. Она мысленно уже расстается с надеждой увидеть тело. Сама не понимает почему, но уверена, что Ур его не отдадут. Возможно, их даже возмутит сама мысль о том, что убийцей может быть не ляока. А уж если Надах узнает, что такое предположение выдвинула самка…

Хора идет быстрым шагом. Ловит на себе взгляды. Косые тоже. Да, тут еще не привыкли к тому, что в каменной страже есть ящеры, но это все спрятанное тихое недовольство. На входе здания охранники. Ящер и эллин. Ящер – высоченный карак. Настоящая гора мяса, закованная в прочную чешую. Рядом же здоровенный, хоть и уступающий караку, блондинистый эллин с густой бородой.

– О! А ты же та самая каменная стражница из наших! – рычит карак. Бьет себя в грудь.

– Мелковата она для стражи, – произносит эллин.

– Ха! С этим сложно поспорить, – усмехается карак.

Хора пропускает слова мимо ушей.

– Что сейчас с кабинетом Нирала?

– Что? В каком смысле? – опешивает карак.

– Мне нужно узнать, что сейчас со слугами, которые там работали.

– А в чем дело? – как-то даже лениво спрашивает эллин.

– Это срочно, – Хора пытается подавить раздражение.

– Госпожа Нантих. Это к ней надо. У нее прям напротив под ступеньками дверь, – кивает головой карак.

Хора делает шаг, когда путь ей преграждает эллин.

– Не-не, сперва она должна согласиться тебя принять.

Ей хочется показать, что он вообще не знает, с кем связался. Хоре уже приходилось ставить таких на место. Но здесь это не лучший выход. Она старается не подавать виду.

– Хорошо. Скажите, что это очень важно. И что мне нужно задать ей буквально пару простых вопросов.

Эллин кивает, бежит в кабинет. Хора и карак провожают его взглядом.

– Это правда, что его убил ляока,