– Да! Как брат и просил, мы все сделали. Никаких проблем, – весело говорит ахара. – Он даже обижает нас такими проверками.

Стук. Затем грохот. В полу деревянная дверь, и она открывается. Оттуда показывается еще один ахара. Хмурый, грузный. По морщинам видно, что он самый старый из этих.

– О, Нош! Смотри, а к нам тут сестренка пришла.

Хора сталкивается взглядом со старым ахара. Он закрывает дверь в пол. Бросает взгляд на сундук, а затем вновь на Хору.

– Кто ты такая?

– Да она от…

– Закрой свой рот! – рычит этот самый Нош.

Он приближается. В его руке нож, заляпанный кровью.

– Говори.

Сердце бешено стучит. Осознание набатом бьет в мозг, этого ублюдка она не обманет. А он приближается. Нужно что-то делать. Хора оборачивается. Один из ахара перекрывает собой дверь. Она трет пальцы. Руку охватывает магическая энергия. Тоннель… Под домом есть почва, значит, их подземный ход идет куда-то дальше. Большая удача. Ее дар лучше работает с древесиной. Особенно живой. Чувствует, что под ногами есть корни.

– Я сказал тебе… – рычит ахара.

Она поднимает пустую руку. Резко, будто вытягивает крупную рыбину из воды. Пол взрывается. Острый кол, сотканный из переплетения корней вырывается из пола и прошибает тело старика. Хора выхватывает клинок. Ящер, что увлеченно грыз руку, не успевает опомниться. Он падает, хватаясь за глотку. На нее бросается тот, что стоял у двери. Движение рукой вперед, и корень изгибается. Мало материала, чтобы еще кого-то убить так же, но этого хватает, чтобы ублюдок споткнулся.

Он падает. Вскочить не успевает. Хора бросается на него, вонзая клинок ему в спину. Тут же сама падает на пол, спасаясь от лезвия. Оно проносится совсем близко. Свой клинок приходится отпустить. Она падает, перекатывается и резко вскакивает. Еще прыжок. За ним еще один. Затем прячется за корнем. Лезвие стучит от него. Она отходит, поднимая с пола короткий кинжал одного из покойников. Напротив нее тот самый весельчак. Он и сам немного замедляется. Видно, чтобы отдышаться. И в его глазах все еще веселый огонек.

– А ты кусачая.

Хора выравнивает дыхание. Для магии нужна концентрация. На это нет времени. Нужно справиться с ним без нее. Почему этот урод такой веселый?

– Наших убили! Ау! – кричит ахара, на Хору обращается злобный взгляд, полный веселья. – Сейчас вылезут остальные. И тогда… Радуйся, если умрешь быстро.

Шипит ахара. Он не торопится. Теперь ясно, ему не нужно спешить. Хора скидывает плащ. Он ей мешает.

– Какая аппетитная одежка. Ням-ням.

Нужно действовать. Она не сможет использовать магию, но этот ублюдок этого не знает. Рука в сторону. Движение в сторону ахара, будто она повелевает корнем, на который насажено тело главного.

– Тварь! – он кричит.

Ахара и правда бросается в сторону, пытаясь уйти от мистического удара. Хора сама кидается на него. Он успевает, отмахивается клинком, заставляет Хору отпрянуть. У него длиннее и лезвие, и руки. Дерьмо. Полное дерьмо. Ублюдок скалится. Сам бросается вперед. Хора отскакивает. Снова. Нужно рискнуть. Иначе она покойница. Резкий рывок вперед. Ахара опешивает, пытается ее задеть. Лезвие вспарывает униформу. Хора не чувствует боли. Ее клинок входит в бок ящера. Она отталкивается ногами, бодает его в грудь, еще и подсекает хвостом. Оба валятся на пол. Он подается вперед. Клыки обхватывают руку, но в этот миг она выдергивает клинок. Всаживает его в глотку ящеру. И еще раз.

Она вырывается и тяжело дышит. Униформа содержит подкладки, но все же это не чета броне стражи Старого града. Она бросает взгляд на руку. Ткань порвана, выступают капли крови. Хара резко оборачивается, когда слышит чей-то голос. Как раз из вот этого прохода в полу. Тут же бросается к шкафу, что находится у стены. Она трогает его и пытается оттащить. Дерьмище. Какой он тяжелый! Она наваливается всем телом, отталкивается ногами от стены и… Оглушительный грохот. Шкаф падает прямо на деревянный проход.

– Эй!

Стук. Хора тащит одно из тел и оставляет его сверху. Она накидывает на себя плащ, выдергивает свой клинок из тела покойника. Стук усиливается. Она слышит много голосов. Хора бежит к сундуку. Раскрывает его… Отвратное зрелище. Куски плоти, тела, фрагмент лица, часть головы облогадана. Просто гора крови и плоти. То, что осталось от Нэли. И неясно, зачем это нужно…

Хора выходит из ступора. Нужно бежать. Она выбегает из дома, бежит прочь. Пробегает дальше и останавливается. На нее смотрит старик. Тот же самый старик, который курит самокрутку. Кажется, у него теперь другая. Хора смотрит на него в каком-то ступоре. Он видел ее. Видел, как она…

– Эй!

Она оборачивается. Пространство меж домами наводняют ящеры ахара. Хора видит, как ляока прячутся по домам, но старик не двигается, улыбается. У него жестокие глаза. Первый порыв – броситься отсюда. Но тогда эта толпа погонится за ней. А что делать дальше… Когда все узнают, что она прикончила ящеров ахара? Хора оборачивается и пытается взять себя в руки. К ней идет ахара. За ним еще несколько. Тот, что идет к ней, явно лидер. Это видно по походке и взгляду. Он высокий. Вытянутый. Вся его морда в шрамах. Впрочем, глядя на Хору, он даже ухмыляется.

– Сестра?

Сестра? Прошлый к ней тоже так обращался.

– Что произошло? – спрашивает Хора.

– Кто-то порезал наших.

– Я… – начинает было старик, но Хора резко перебивает его.

У нее есть готовый ответ.

– Это чертов ляока, владеющий магией.

– Мне говорили, что есть такой слух… – ахара смотрит на нее с изумлением.

– Это не слух. Я сама его видела. Он летал так, будто у него за спиной крылья. И сейчас тоже взял и взлетел.

Ахара переглядываются между собой, а затем все обращают свой взор на старика. Он смеется, задыхаясь одновременно от смеха и кашля.

– Говори, Хано.

– Она же врет. Врет! – старик смотрит на Хору. – Это она оттуда выскочила с такими бешеными глазищами. И выдумывает теперь.

Хора всегда считала себя моралисткой. Да и другие отзывались о ней также. Она и пошла в стражу по разным причинам, но желание бороться с несправедливостью действительно там было, но сейчас…

– Конечно, он так говорит. Ляока же считают этого колдующего избранником.

– Она брешет. Она… – старик усмехается.

Он, кажется, совершенно уверен в том, что произойдет. Ровно до того момента, когда ахара, главный, бьет его ногой по лицу.

– Ты смеешь врать мне прямо в лицо! – орет ахара.

Он показывает на старика, на него налетают ахара. Они бьют его палками, прыгают на нем, бьют ногами. У Хоры от его рева и этой безумной картины перехватывает дыхание. Еще сложнее становится дышать, когда рука главного ахара касается ее плеча.

– Не бойся, сестра. Все савварийцы тут под нашей защитой.

Она даже умудряется кивнуть, а ахара отходит от нее. Подходит к домам, которые, кажется, принадлежат ляока.

– Слушайте сюда, зеленые выродки. Завтра на закате ко мне