выполнить за двое суток. Иначе… Нет. Вивьен незаметно покачала головой. Она не хочет. Только не в услужение к этим злобным нечистям. А значит, придется варить зелье, да еще и искать способ его применить. За что ей может влететь. А что, если… Мысль возникла внезапно. А что если это и есть вестник, о котором говорила Мегги? Вивьен завертелась, внимательно присматриваясь к молодым ведьмочам, пытаясь отыскать в их лицах хоть какой-то намек, что с ними произошло то же, что и с ней. И если некоторые были все так же беззаботны и внимательно слушали речь ректора, то некоторые выглядели озабоченными и потирали правое запястье.

Значит, не ошиблась. И феи — и есть вестники! Ничего не скажешь. Ведьмы — они и есть ведьмы. Не удивительно, если идею с посвящением придумали черные. Для них пакость — бальзам на душу. Интересно, какое задание будет у Лессы и Кэтрин? Вивьен скосила взгляд на девушек. Но пока ничего не обычного на их лицах не видела.

А дальше стало рассматривать неудобно. Зазвучали первые аккорды открывающего бал полонеза и к стоящим рядом с Вивьен ведьмочкам заспешили кавалеры. Вивьен с легким разочарованием смотрела им в след. Лессу пригласил стихийник, Кэт — боевик. А Вивьен осталась одна у длинного накрытого яствами стола. И вроде бы ничего необычного, привыкла, что на нее не обращают внимание, но… Стало обидно. На ней сегодня красивое платье, и когда смотрела на себя в зеркало, казалась себе даже больше чем просто хорошенькой. Видимо, казалось…

И уже стало все равно, что в этом розовом напитке. Хотелось осушить его залпом, но сдержалась. Она девушка воспитанная, и ни к чему показывать свою слабость. Медленно потягивая оказавшийся вкусным коктейль, Вивьен разглядывала пришедших на бал. Отметила, что помимо нее у столов стоит не так уж мало девушек и парней. И враз как-то стало легче. Поодаль возле стены расположился преподавательский состав, некоторых уже Вивьен знала, но большинство видела впервые.

Взгляд заскользил дальше, по нестройным рядам преподавателей и студентов и споткнулся на одиноко стоящей у стены фигуре Кайдела Велихора. Одетый в роскошный, дорогой костюм, который возможно его бы и украсил, если бы не надменно-скучающее выражение лица. И спрашивается, что он вообще забыл на этом балу? Ах, да, спохватилась Вивьен, он же невесту себе выбирает. И не смогла удержаться, чтобы мысленно не съязвить и пожалеть бедную девочку.

Дракон, словно почувствовав, что за ним наблюдают, медленно повернул голову, и всего на мгновение они встретились глазами. Вивьен испуганно охнула, и первая отвернулась. Испугалась. Просто в этом взгляде, еще мгновение назад пренебрежительном и скучающем полыхнула такая злость, что Вивьен проняло, несмотря на разделяющее их расстояние. Сердце лихорадочно забилось и, казалось, готово было выскочить из груди.

Час от часу не легче! Да что ж это такое! Трясущимися руками поставила обратно на столик бокал с недопитым коктейлем. Еще не хватало разлить его на платье. Чертов дракон! Этот взгляд теперь будет преследовать ее в кошмарах. И что она ему сделала?

Чтобы хоть как-то отвлечься, Вивьен принялась рассматривать танцующие пары. Заметила, как красиво и грациозно делает фигуры Лесса, как стеснительно улыбается Кэт. Увидела и второго дракона, который понравился сестре. Он танцевал с Амаль. Красивая все-таки. И платье у нее роскошное. И украшение — видимо не простые стекляшки. Но все это не могло исправить негативного впечатления, которое создала эта девушка. И если честно, Вивьен не представляла, как они уживутся в одной комнате.

Отыграли последние аккорды, и партнеры по танцу поклонились друг другу. Парни довели девушек до столиков и откланялись.

— Ох, как же я устала, и забыла, что танцы — это так утомительно! — Лесса сделала пару маленьких глоточков из своего бокала.

— Неужели усталость станет поводом отказать мне в следующем танце?

Лесса обернулась и мило улыбнулась подошедшему к ней парню:

— Конечно же, нет! — и кокетливо вложила свою ладошку в предложенную руку.

Кэт же подошедшему к ней юноше отказала. И в ответ на вопросительно приподнятую бровь Вивьен, пояснила:

— Не люблю танцевать менуэт.

Вивьен понятливо улыбнулась. Сложный танец. Сложные фигуры. Да и бал только начался.

— Мне он понравился! — склонившись к самому уху Вивьен, тихо прошептала Кэтрин.

— Кто?

— Дракон.

Вивьен поперхнулась.

— Ты сошла с ума! — выкрикнула чуть громче приличного, — он же… злой!

Кэт обиженно надулась.

— Не ожидала от тебя такой реакции, — и развернулась, намереваясь уйти.

— Постой! — Вивьен опешила, — ты что, всерьез решила со мной поругаться из-за него? Ты же его даже не знаешь!

Девушка замерла в пол оборота. Лицо Кэтрин приняло виноватое выражение.

— Прости… — тихо прошептала Кэт, — не знаю, что на меня нашло. Словно наваждение какое-то. Увидела — и пропала. И мне все равно, какой он…

Вивьен замерла. Еще одна. Мало ей было Лессы, так теперь еще и Кэтрин. Это что, болезнь такая? Или это драконы так специфически на девушек действуют. Увидела — влюбилась. Хорошо хоть она не попала под их чары. Ведь все знают, как убивает дружбу одна любовь на двоих. Хорошо, что подобная участь их миновала.

Менуэт сменил вальс, и Кэтрин, поспешно приняв предложение очередного поклонника, ускользнула от неловких вопросов. Лесса так и осталась танцевать с ранее пригласившим ее парнем. А вот Вивьен уже начинала скатываться в депрессию. Она что невидимая? Стало отчего-то обидно. И неловко. Хорошо, что родителей не приглашают. Мама бы точно расстроилась, увидев, что ее дочь все время стоит у стены. Вивьен буквально ощущала, как понуро опускаются ее плечи, а уголки губ сами собой скатываются вниз. Мысленно одернула себя. Нацепила на губы мечтательную улыбку. И выпрямилась. Негоже ныть и жалеть себя. Все же находится на балу, а не на поминках.

— Пригласишь меня на следующий танец? — спросили тихо и вкрадчиво, знакомым голосом. Вивьен подпрыгнула на месте от неожиданности, резко развернулась и тут же нахмурилась. На нее смотрел, нахально улыбаясь, совершенно незнакомый парень.

— Ты кто такой? — вырвалось само собой.

— Мышка, не узнаешь?

Вивьен недоверчиво рассматривала невысокого и неприметного на первый взгляд брюнета. Таких в толпе — сотни. Раз увидишь — и не запомнишь.

— Кристиан?

— Молодец, мышка. — И, придвинувшись еще ближе, спросил, опаляя кожу лица своим дыханием. — Как тебе твой первый бал?

Вивьен равнодушно пожала плечами. Бал, как бал. Неужели сам не видит?

— А ты как здесь оказался? — Вивьен скосила пытливый взгляд на незнакомо-знакомого парня. — Насколько мне известно, вход для других курсов запрещен.

— Иллюзия первокурсника.

— А где сам первокурсник? — Спросила не из праздного любопытства. Ведь просто так