— Кайдел! — резкий окрик, и зрачок в глазах дракона моментально уменьшается, перестает заполнять всю радужку.

— Мисс Бенсон… снова вы! — ректор устало подал студентке руку и аккуратно помог ей подняться.

— Я…я, — голос не слушался. Вивьен пошатнулась. Ноги не держали.

— У вас на удивление не приученные к дисциплине студенты!

Голос у дракона такой же холодный и неприятный. Как и взгляд. Как и он сам. Вивьен, все еще опираясь на руку ректора, ибо ноги сами не держали, с трудом повернула голову в сторону говорившего. Вот только увидела две уходящие, затянутые в камзолы спины. И в душе начинало подниматься возмущение. Что вообще это было? Этот нахал, после того, как ее сбил, даже не потрудился помочь подняться! Не говоря уже об извинениях! Ректор осторожно высвободил свою руку из захвата ладони Вивьен. Девушка смутилась и, покраснев, прошептала:

— Простите…

Ректор махнул рукой. Мол, пустяк. Прошел к своему столу, сел.

— Вы что-то хотели? — не поднимая головы от бумаг, которые сразу же стал рассматривать.

Только сейчас заметила, что ректор выглядел уставшим. Переносицу рассекали две глубокие складки, да и под глазами залегли уже видимые синяки. И тут она со своими просьбами. Но выхода нет. Раз пришла…

— Извините, что отвлекаю, — Вивьен стало неловко, только сейчас поняла, что, поддавшись порыву помочь сестре, совершенно забыла, при каких обстоятельствах видела ректора в последний раз.

Предательская краска смущения моментально расползлась по лицу. Это еще хорошо, что ректор занят разглядыванием своих бумаг и не смотрит на нее, иначе вряд ли бы поучилось собрать слова в кучу. — К нам в комнату подселили менталиста, и в общем… не могли бы вы дать нам хоть какую-то защиту?

Выпалила на одном дыхании и замерла. Только сейчас поняла, как сглупила и какой дуростью было прийти и просить ректора об услуге. И судя по изменившемуся выражению лица, он думал об том же. Откинувшись на спинку стула и покачиваясь на нем, ректор задумчиво посмотрел на девушку.

— Значит, княжну подселили к вам… — он хмыкнул, и поинтересовался: — и видимо она, хоть я и запретил, успела покопаться у кого-то в голове.

Вивьен осторожно кивнула. Ябедой быть не хотелось. Но и терпеть элерфинку тоже.

— Хорошо! Я подумаю, как решить вашу просьбу, а пока… — Вивьен красноречиво указали на дверь.

— Спасибо! — буквально пропищала и практически бегом покинула кабинет и приемную ректора.

А вот в коридоре остановилась, облегченно выдохнула и перевела дыхание. Неужели она это сделала? Сама? Без помощи сестры? Хотелось радостно завизжать. Может, не так уж она и безнадежна? Может, стоит чуточку взять себя в руки и наконец-то перестать дрожать от каждого шороха?

Энтузиазм схлынул моментально, стоило вспомнить драконов и то, как по привычке не смогла вставить и слова. Кого она обманывает? Боец с нее никудышный. Огорченно вздохнув, Вивьен поплелась в общежитие. Одно радовало. Ректор обещал разобраться с элерфинкой. А все остальное… Ей не привыкать бояться и быть в тени. С поступлением в академию ничего не изменилось. Она не стала смелее. Или сильнее.

Желудок не вовремя заурчал, напоминая, что она так и не обедала, а теперь, похоже, еще и пропустила и ужин. Вот только желания выяснять, где находится столовая, не было. Да и идти туда одной не хотелось. Хватит с нее на сегодня впечатлений. И прогулок.

До общежития добралась без приключений, а вот в комнате ее ждал очередной сюрприз. Лесса уже не плакала. Наоборот, она снова злилась. Вот только злость ее была бессильной, так как если Амаль она могла предъявлять претензии, то коменданту общежития — нет. Вивьен пришла в тот момент, когда Женевьева пыталась объяснить Лессе, что свободных мест больше нет. И что хочет она или нет, Амаль остается жить в этой комнате.

— Прекрасно! Значит, уйду я! — Лесса вылетела из комнаты словно угорелая, громко хлопнув дверью напоследок. Вивьен расстроенно смотрела ей в след. И вот куда она собралась?

На ядовито ухмыляющуюся Амаль даже смотреть не хотелось. Извинившись перед комендантом, Вивьен выскочила за сестрой. Догнала ее уже на улице. В глубине парка. Усевшись на землю, не обращая внимания на то, что испачкает платье, облокотившись спиной об широкий ствол дерева, Лесса учащенно дышала и сама себя уговаривала успокоиться. Вивьен аккуратно присела рядом. Трава еще была зеленая, сочная. Лето только заканчивалось, и она еще не успела потерять краски. Осторожно провела рукой, поглаживая пышный покров. Природа для любой ведьмы — лучшее успокоительное. Она давала силы, наполняла душу живительной радостью. Вивьен прикрыла глаза, наслаждаясь минутным покоем, позволяя растением восстанавливать пошатнувшийся душевный покой.

— Нам придётся рядом с ней жить… целых пять лет! — В голосе Лессы уже не осталось былой злости. Лишь приглушенная горечь. И обреченность.

Вивьен открыла глаза и с теплотой посмотрела на сестру.

— А может, и нет. Амаль нравится тебя изводить, вот она и въелась. Попробуй ее игнорировать, и кто знает, может, она сама от нас и съедет.

— Ты в это веришь? — Лесса скептически хмыкнула.

Вивьен пожала плечами. Кто знает.

— Нееет… Если она думает, что победила, то рано радуется. На войне не без потерь, так что… — Лесса с предвкушением потерла руки. — Я ей устрою. Будет она от нас бежать и не оглядываться.

Да… Похоже спокойной жизни у них таки не будет. Вивьен потянулась и… И у нее снова заурчал живот.

— Кушать хочется, — сказала с виноватой улыбкой. — Может, прогуляемся до ближайшей кафешки?

Лесса с сомнением посмотрела на виднеющийся в просвете деревьев забор. И покачала головой.

— Поздно уже. Стемнеет скоро. А пошли лучше к Кэт!

Лесса проворно поднялась и отряхнула юбку.

— Кстати! — она подозрительно посмотрела на сестру. — А куда ты дела конфеты?

Конфеты! Вивьен о них и забыла. Нет, она, конечно, что оставила их в комнате у Элены. Вот только как это объяснить сестре? Виновато глянула на Лессу и тяжело вздохнула. Вид у сестры был еще тот. Как у имперского сыскаря, напавшего на след. Пришлось все рассказать. Умалчивая некоторые детали и сглаживая углы. Но результат все равно оказался предсказуемым. Лесса моментально забыла о своей беде и переключила гнев на голову черных ведьм. И даже просьба «не лезть» не охладила потока возмущений. А еще ее заинтересовал Кристиан. Вот о ком говорить не хотелось, так это о нем. Вивьен была уверенна, что общалась с ним в первый и последний раз. Разве может племянника ректора заинтересовать такая серая мышка, как она? Нет.

Поэтому она