Какое-то время девочки молчали. Каждая думала о своем. Первая нарушила молчание Кэт.

— Ты знаешь, если он выберет меня… я не буду против.

Вивьен опешила.

— Но… почему?

— Потому что все девочки хотят замуж! — решила отшутиться Лесса и тем самым спасти Кэтрин от расспросов. — Так! Хватит валяться в постели, Вивьен, скоро бал, а ты совсем не готова.

Бал так бал. Вивьен решила больше не трогать Кэт. Пока. Она еще вернется к этому разговору. Откуда такая убеждённость. Ведь она его еще и в глаза не видела. Хотя, может, когда увидит, тогда и изменит свое мнение. Да и в любом случае это жизнь Кэт. И она имеет право устраивать ее, как захочет. И если ее выбором будет этот хамовитый дракон, что ж, придется смериться.

А Вивьен стоит об этом забыть и не думать. Хотя бы на сегодняшний вечер. Ведь будет бал. Ее первый бал в академии, и хочется, чтобы он прошел замечательно.

Глава 8

Платье Лесса привезла ей замечательное. Вивьен и не помнила, чтобы у нее такое было. Из легчайшего, цвета бирюзы, шелка. Лиф под грудью перехватывался лентой в тон, обшитой тончайшим черным кружевом с россыпью мелких черных камней. Такое же кружево украшало линию декольте, и из него же были сделаны рукава до локтя. Юбка свободными волнами ниспадала от лифа, по подолу украшенная мелкими черными камешками. Не брильянтами, в их семье подобных денег не водилось. Тонкая нитка черного жемчуга украсила шею, и несколько жемчужин Лесса вплела ей в прическу. Оказывается, мама знала о том, что будет бал, и не сказала. В тайне от них подготовила платья.

У Лессы платье было полной копией, только изумрудного цвета. Который наиболее шел к ее ярко-зеленым глазам. Подобным выбором платьев мама подчеркнула одновременно и схожесть, и различие двойняшек. Самым приятным было то, что мама не забыла и про Кэтрин. Подруга красовалась в нежно-голубом платье, расшитом узором в виде белоснежных роз.

Выглядели они если не сказать волшебно, то по крайней мере прелестно. Глазки горели в предвкушении, на щеках выступил румянец. Первый бал все-таки. А еще и посвящение. Мечта…

На выходе из общежития их остановила провожающая первокурсниц на бал Мегги.

— Девочки! Вы — красавицы! Хорошо вам отдохнуть! И удачного посвящения! — Мегги улыбалась широко и открыто, говоря заранее заученную и отрепетированную фразу, задорно подмигнула им и уже шепотом сказала: — И смотрите, не пропустите вестников.

Лесса вопросительно приподняла бровь.

— Что еще за вестники такие? — она высказала вопрос мучавший всех троих.

— Увидите! Больше не могу рассказать. — И умчалась провожать других, спешащих на бал первокурсниц.

— Какая-то она… загадочная. — Лесса, прищурившись, пристально смотрела вслед старосте.

— У меня не хорошие предчувствия… — Кэт передернула плечами и обняла себя руками за предплечья.

Лесса фыркнула и закатила глаза.

— Ох, Кэт, не начинай… Паникерша у нас Вивьен, тебе не идет.

— Эй, я вообще-то здесь!

Лесса лишь усмехнулась и, подхватив сестру и подругу под руки, потянула их в сторону главного корпуса. В бальный зал академии входили с некоторым волнением. Вивьен с любопытством рассматривала шикарную драпировку стен, инкрустированные камнями канделябры и огромные свисающие с потолка люстры, в которых сверкало бесчисленное количество энергетических шариков.

Возле стен были расставлены длинные столы, на которых стояли напитки и угощения. Первокурсники стайками сбивались вокруг них и, не стесняясь, разливали в бокалы шипучие напитки. Не стали исключением и Вивьен с Лессой и Кэт. Вивьен аккуратно поднесла бокал с розовой жидкостью и осторожно принюхалась. Заметившая ее жест Лесса тихонько хихикнула.

— Брось, Вивьен, неужели думаешь, что нам разрешат пить алкоголь?

Вивьен неопределённо пожала плечами. Нет, не думает. Администрация до такого точно не додумается, но… Уж слишком хитрыми были глаза Мегги. Что-то на этом балу должно было случиться. Вот только судя по довольным и сияющим лицам вокруг, думала об этом только она. Лесса, делая маленькие глоточки предложенного ей коктейля уже вовсю кокетничала с подошедшим к ней стихийником, Кэт скромно улыбаясь, слушала, о чем говорят девочки с ее потока. Ведьмочки выглядели расслабленными и довольными жизнью. Вивьен обреченно вздохнула. Права была Лесса: она паникерша, и не умеет расслабляться. Так-то так, но …

Не успела Вивьен придумать себе очередной повод для самокопания, как ее внимание привлекла быстро перемещающаяся по залу черная светящаяся точка. И или у нее разыгралась паранойя, или эта точка летела прямиком на нее. Вивьен во все глаза смотрела на приближающееся нечто, которое на близком расстоянии оказалось маленькой феей. Черной с головы до ног, с черными крылышками. Мама… Вивьен испугано отступила на полшага назад, упираясь в стол. В панике огляделась, но все остальные студенты оставались спокойными. Неужели ее больше никто не видит?

Вот тебе и сходила на бал! Как-то начала сомневаться, что Элена сняла с нее проклятье. Ведь увидеть черную фею еще то «везение».

А фея между тем приблизилась к лицу, впритык. Обожгла блеском черных глазищ, на пол лица. И шустро метнулась к руке Вивьен, на которой была татуировка целителя.

— Ай… — маленькая гадость чем-то ее уколола, татуировка запекла и на мгновение засветилась. Фея тут же взмыла вверх и, зависнув на уровне глаз Вивьен, заулыбалась. И если учесть, что вместо зубов у нее были похожие на миниатюрные иголки клыки, то улыбка выглядела ну очень зловещей.

«Твое задание для посвящения, ведьма, — раздалось в голове, на что Вивьен гулко сглотнула. Пронеслась мгновенная мысль, что ее отравили и она сошла с ума. Феи с людьми не разговаривают! Это всем известно! — Приготовить галлюциногенное зелье и применить его минимум к десяти студентам. Срок — два дня. Время истекает ровно через сорок восемь часов. Провалишь — фея ехидно усмехнулась, — попадешь к нам на год в услужение.»

Расхохоталась и исчезла. Вивьен растерянно, не мигая смотрела перед собой. Что это было?

Громкий, усиленный магически голос ректора заставил вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей. Но ненадолго. Ректор говорил слова приветствия, поздравлял всех с поступлением, но все это пролетало мимо Вивьен. Сознание словно стало ватным. В голове билась только одна мысль. Галлюциногенное зелье. Неужели она действительно должна сварить его? Или… Или все это шутка! Глупая шутка кого-то из старшекурсников? А может, ей это привиделось? Ведь ни Лесса, стоящая рядом, ни Кэт фею не заметили. Хотелось в это верить, вот только горящая огнем татуировка на руке доказывала обратное. Фея была. И задание было. Которое нужно