ответ. И судя по неприязненному выражению, царствующему на лице — в его словах ничего хорошего. Это видно по тому, как у Лессы начинают дрожать руки. И как словно струна натягивается ее тело.

— Судя по тому, что погасла татуировка, свое задание Лесса выполнила. — Тихо, чтобы слышала только Вивьен, говорит Кристиан. — Похоже, она должна была его пригласить на танец.

Вот тебе и затаенный страх. Вивьен порывисто выдохнула. Бедная сестренка, преодолеть свой страх, особенно после того, что ей наговорила Амаль… Да еще и вытерпеть прилюдное унижение. Ведь то, что она его приглашала, и что ей отказали в танце видели многие. И это плохо. Ведьмы любят посплетничать и обидеть словом.

Секунда — Лесса разворачивается и уходит. Быстро. Поспешно. Они еле успели словить ее на выходе.

— Лесса! — Вивьен кричит, лишнее внимание привлекать не хочется, но сестра ее и так не слышат. Она поспешно убегает. Останавливается только на значительном расстоянии от бального зала, прячется в спасительную темноту выступающей из стены колоны.

Вивьен, догнав сестру, без слов притягивает ее к себе, обнимает. Так и стоят. Тишину разрушают слова Кристиана.

— Девочки, а как насчет того, чтобы напиться?

Не успела Вивьен возмутиться, как Лесса, шмыгнув носом, выдала:

— Согласна.

— Но…

— Мышка, ты в меньшинстве. А, значит, подчиняешься решению большинства.

Открыл портал, и не дав Вивьен опомниться, нагло впихнул ее в него. А сам с Лессой прошел следом. Только сейчас вспомнила, что они так и не поговорили с Кэт. И что ушли без нее.

— Ты сама согласилась посмотреть, как празднуют некроманты, так что мышка — расслабься.

Вивьен бросила на него сердитый взгляд. Парень уже был без личины и сейчас на нее смотрело его собственное до безобразия наглое и самодовольное лицо. Вот только злиться долго не получилось. Ведь она и впрямь дала согласие, да и Лессе эта прогулка пойдет на пользу. Вивьен оторвала уже не такой сердитый взгляд от Кристиана и осмотрелась. Они стояли на неширокой, мощенной булыжником улочке перед небольшим заведением с характерной вывеской: «Веселая нежить и ко». Вивьен чуть не застонала. И где была ее голова, когда она соглашалась на эту авантюру?

— Мышка, не трусь…

Еще и посмеивается, гад. А ведь она до икоты боится все, что связано с потусторонней полужизнью. И угораздило ее связаться с некромантом. Который, кстати, весьма бесцеремонно подталкивал ее в сторону входа в это сомнительное заведение. Входила Вивьен в бар на негнущихся ногах, опасливо косясь на проклятые черепушки, висящие на входе и сверкающие пустыми глазницами. А когда эти черепушки открыли рот и начали здороваться, Вивьен чуть трусливо не сбежала. И если бы не твердо держащая ее локоть рука Кристиана, она бы уже была далеко. И лечила бы Лесса свою депрессию без нее.

А внутри… Внутри было еще хуже. И Вивьен стало совсем дурно. Нежить! Куча нежити! Скелеты! За стойкой — вместо бармена. Скелеты, снующие между столиками, в фартуках и выполняющие роль официантов, апофеозом всего это абсурда стал скелет, одетый во фрак — пианист, исполняющий фривольные песенки про некромантов.

Она убьет Кристиана! Собственноручно!

В отличие от ошарашено оглядывающейся по сторонам и готовой свалиться в обморок Вивьен, Лесса приняла окружающую ее обстановку спокойно. Ей было все равно, что за столиками сидят довольно сомнительные личности, которые не сбрасывают с голов капюшоны и не снимают с рук перчатки. Плевать, что один из скелетов, завидев их скромную компанию, бросился обнимать Криса и говорить, что их уже заждались. Ей было все равно. Хотелось, как предложил Кристиан, напиться. И забыться. Забыть, скорее не о позоре, которому себя подвергла, а той мимолетной, но такой острой боли, которую испытала, когда понравившийся тебе мужчина кривится, словно к нему подошла попрошайка или недостойная девка. Еще никогда ей не отказывали с таким пренебрежением. С таким презрением. Права была Вивьен. От драконов нужно держаться подальше. И она собиралась это делать в дальнейшем. Вот только ведь глупому сердцу не прикажешь…

— Девочки, позвольте вас представить моим друзьям.

Кристиан подвел их к дальнему концу бара, в котором было сдвинуто несколько столиков и сидело около дюжины парней и несколько девушек. Вивьен прилепила к губам улыбку, которая самой себе больше напоминала оскал, и кивала каждому, кто представлялся. Вот только была уверенна, что уже через пару минут и не вспомнит, кого как зовут. Их имена проплыли мимо нее сплошным звуковым пятном. Единственной уже знакомой ей личностью была Элена. А вот это было интересно: брат и сестра гуляют в одной компании? А ведь ей показалось, что они не особо ладят.

— Мышка, что будешь пить? — спросил Кристиан, когда они сели за стол.

— Воду? — получилось жалко, самой за себя стало стыдно, особенно видя, как скептически усмехнулся парень. — Может, на твое усмотрение?

И уже когда тот подозвал официанта, уточнила:

— Только не сильно крепкое.

— Освальд, один «Бриз» и? — он вопросительно посмотрел на усердно рассматривающую меню Лессу.

— А мне что-нибудь покрепче! — отложив ненужную папку, уверенно ответила девушка.

— И две «Лагуны».

Официант оказался расторопным и уже буквально через пару минут на столике красовались их бокалы. У Вивьен ядовито-желтого цвета, а Лессы и Кристиана — голубого.

— Ну, что девочки? — задорно усмехнулся некромант. — С поступлением вас и с первой пьянкой!

Его слова с громким смехом и пожеланиями подхватили все остальные, кто сидел с ними за одним столом. И Вивьен, плюнув на осторожность, сделала первый глоток. Оказалось вкусно. И совсем не чувствовался алкоголь.

— Смотри, мышка, оно коварное. Легкое, но голову дурманит посильнее любого другого.

На что Вивьен лишь повела плечиком. И что? Напиваться она не планирует, а от одного коктейля ей ничего не будет. И в любом случае Кристиан доставит ее домой, так почему бы впервые в жизни не расслабиться?

Глава 9

— Мышка… кажется, тебе уже хватит…

Встревоженный голос Криса с трудом доходит до сознания. Вивьен пытается сфокусировать взгляд на сидящем рядом с ней парне. Не получается. Силуэт расплывается и двоиться. Но… Она категорически не согласна. Так хорошо, как сейчас, ей еще никогда не было. Легко. Свободно. Спокойно. И, кажется, уже сто лет так не смеялась. Искренне и открыто. Не боясь нарваться на издевку и насмешку.

— Мммм, — несогласно замотала головой.

И попыталась возмутиться, когда чьи-то пальцы настойчиво сжали подбородок и заставили открыть рот. По гортани потекло что-то вязкое, горькое и противное. Попыталась мотнуть головой — не дали. Да и отодвинуться тоже. Краем сознания отметила, что ее талию удерживают рукой.