озноб. — Я ставлю милую барышню перед фактом, что либо я сам разбираюсь с подобной странностью, либо… — лорд сделал театральную паузу и, недобро усмехнувшись, добавил: — либо я докладываю императору.

У Вивьен от неожиданности сперло дыхание и позорно подкосились колени. Впервые в жизни так испугалась. Не то, чтобы ей было что скрывать, но… Кому хочется лишнего и пристального внимания имперских дознавателей.

— Я согласна, — еле слышно и хрипло просипела.

Говорить было тяжело. Да и стоять тоже. С одной стороны, не понимала, почему так боится, почему ее организм так реагирует, а с другой, на уровне подсознания, что-то кричало, что сидящий перед нею лорд опасен. Очень и очень опасен. Как там сказал Крис: «Меня есть за что бояться, и без списка внушительных родственников». Так вот, если многие боятся молодого Криса, то что говорить о взрослом и состоявшемся маге, старшем в роду.

— Вот и умница, всегда любил благоразумных леди. — Лорд поднялся, постучал пальцами по столу и уже спокойным тоном спросил у внука: — А теперь я хотел бы услышать внятную причину тайного проникновения в особняк.

Крис как-то вымученно и обреченно выдохнул. Бросил короткий взгляд на Вивьен и поддерживающе сжал ее руку.

— Нам нужен сборник запрещённых зелий.

Воцарилась гробовая тишина. Вивьен, все же осмелившись оторвать взгляд от паркета, украдкой, из-под ресниц поглядывала на лорда. Он был больше похож на ректора, чем на Криса и его отца. Статный, красивый, хоть и уже довольно немолодой. Но по ухоженному внешнему виду фору мог дать многим молодым магам.

Лорд хмыкнул и сделал пас рукой. На стол опустился толстый том в золотистой обложке.

— Под твою ответственность, Кристиан! — Лорд обошел стол и направился к выходу. Уже возле двери развернулся и обратился к Вивьен: — А вас, милая барышня, я жду на следующих выходных. И это тоже под твою ответственность, внук, если конечно не хочешь, чтобы об этом визите узнала твоя мать.

Крис скривился, словно съел целый лимон.

— И да, разрешаю воспользоваться семейной лабораторией. А теперь прошу извинить, вынужден откланяться.

Дверь за лордом закрылась бесшумно.

— Шантажист… — сквозь зубы зло прошипел Крис. И полным раскаянья взглядом посмотрел на Вивьен: — Прости, мышка, что втравил тебя в это.

Нервно повела плечом и устало выдохнула. Не всем везет с родственниками. И Крис не виноват, что у нее какая-то странная аура.

— Пустяки… Давай лучше искать зелье.

Они молча расположились за столом, за которым сидел лорд. Крис переворачивал страницы. Оказывается, данная книга была одной из семейных гримуаров, и никто кроме членов семье ею пользоваться не мог. Хотя Крис предположил, что если ее пропустила защита, то и книга могла признать. Вот только проверять его догадки не хотелось. Хватит с нее на сегодня неудачных экспериментов.

— Вот оно! — где-то через четверть часа Крис ткнул пальцем в нужную страницу. — Так, нам нужна бумага и перо.

Порылся в ящиках стола и, найдя искомое, принялся быстро переносить рецепт зелья и нужные ингредиенты.

— Так, вроде бы все… — Крис взглянул на бумагу, еще раз сверяя написанное с оригиналом, ведь в зельях как нигде нужна точность. — А феи — еще те вредительницы, зелье готовится около двенадцати часов. И пока ты бы нашла рецепт и нужные ингредиенты, могла бы не успеть. А если учесть, что готовить должна ты его лично, то возникает вопрос, кому ты так не угодила, мышка?

Вивьен криво усмехнулась.

— А может, просто феям нужна рабыня?

Крис посмотрел на нее снисходительно и потрепал легко рукой по волосам.

— Эх, мышка, мышка, наивная ты еще.

Вивьен насупилась. Но Крис, похоже, не обращал на ее обиду никакого внимания. Вернул книгу на место и, свернув рецепт в трубочку, поманил Вивьен к двери.

— Пошли, мышка, воспользуемся гостеприимством деда и позаимствуем из лаборатории нужные нам ингредиенты.

Вот только Вивьен даже с места не сдвинулась. Стало как-то боязно, встречи с одним родственником Криса ей хватило с головой. А понимание, что за этими стенами может находиться еще и его мать, которую судя по всему и сам Крис видеть не хочет, делало логичным ее нежелание покидать стены этой комнаты. Которая, как оказалось являлась библиотекой. С огромным количеством книг, такого еще ни разу не видела.

— Мышка, ты чего? — увидев, как изменилось и вытянулось ее лицо, Крис с трудом сдержал улыбку. — Опять испугалась?

Вивьен видя, что парень веселится за ее счет, зыркнула на него и недовольно прошипела:

— Ну, уж прости, что не горю желанием познакомится еще и с твоей мамой.

Крис все же рассмеялся, но увидев, как помрачнела Вивьен, пояснил.

— Прости, мышка, просто я решил, что ты вообразила, что в лаборатории полно скелетов, поэтому и испугалась.

— В смысле, скелеты… — воображение тут же подкинуло возможные образцы. Брезгливо передернула плечами, отгоняя непрошенные видения.

— Ну… семейная лаборатория некромантов, что еще можно подумать, — Крис все же забавлялся за ее счет.

— Что мама может быть пострашнее нежити, вот что можно подумать. — Сказала и прикусила язык. Вот идиотка! Но, похоже, Крис не обиделся. Облегченно выдохнула.

— Расслабься, мышка. Мамы дома нет, у них сегодня с отцом какие-то дела в городе, так что если не боишься пыльных подвалов некромантов — прошу.

Вивьен лишь фыркнула в ответ, но галантно протянутую руку приняла.

Лаборатория и в правду оказалась в подвале. Вот только в ней царила идеальная чистота, и никакой паутины, которой пугал ее Кристиан. Парень предложил ей стул, а сам принялся, сверяясь с листком, доставать необходимые ингредиенты. Спустя пару минут он задумчивым взглядом прошелся по списку и выдал.

— Мышка, не хватает одного ингредиента.

— Какого? — Вивьен расстроилась, но учитывая ту помощь, которую и так оказал ей Крис, это было не страшно. Если бы не он, наверняка бы еще даже рецепт не отыскала.

— Название Лапчатка Черноустная тебе о чем-то говорит?

Вивьен нахмурилась.

— Конечно, говорит, листья этого растения, как правило, принимают при запорах. — Девушка смутилась, все-таки подобные заболевание не то, о чем бы хотелось говорить, с понравившимся парнем. — Их продают в каждой травяной лавке, так что это не проблема. Завтра с утра сбегаю, куплю.

Крис отрицательно покачал головой.

— Не получится, мышка, нам нужны не листья, а соцветия.

Вивьен испуганно замерла. В голове сами собой возникали заученные когда-то знания. Лапчатка Черноустная растет в тени домов и деревьев, но в подобных условиях не цветет. Поэтому листья, которые произрастают в избытке, можно купить в свободном доступе. А цветы… Цветы без некрофильной энергии не распускаются. А значит, искать их нужно там, где они чувствуют