Но держал себя в руках. — Все, что сумел заметить. Любая мелочь.

— Я думаю, Кристиану сначала нужно отдохнуть. И выпить восстанавливающее зелье.

— Кому-то нужно всыпать хорошенько, чтобы впредь слушался старших. — Отец недобро сверкнул глазами в сторону брата. — Ты представляешь, что мне предстоит выслушать от его матери?

— А может, тогда не нужно отправлять меня к деду? — ухватился за эту мысль Крис. — Я и в академии смогу отлежаться, и мама ничего не узнает.

Кристиан непроизвольно поморщился. Маму он любил, но иногда ее чрезмерная опека раздражала. Ладно, Элена, она девочка и за ней по определению положено присматривать. Но он — парень, некромант, к тому же полудемон. Кто-кто, а он за себя постоять может. А мама относилась к нему, как к хрустальному. Для нее, чистокровной демоницы, все люди были слишком хрупкими. И слабыми. Это безумно злило. И раздражало.

— Как вариант… — задумчиво протянул отец, и Крис облегченно выдохнул.

Одной проблемой меньше. Вот только в поместье, после того, как приведет себя в порядок, наведаться стоит. На столе в лаборатории остались ингредиенты для зелья. Крис, пошатываясь, поднялся и обратился к отцу с просьбой.

— Подкинешь меня в общежитие?

Гарольд недовольно поджал губы. Решение по поводу местонахождения Криса еще не было принято, но сын, как всегда, своевольничал. Выражать свое недовольство в этот раз не стал. Брат прав: Крису действительно стоило восстановиться, а все разговоры можно отложить на потом.

Возвращение в реальность было смазанным и расплывчатым. С тщетными попытками осознать, где она и что с ней. Голова казалась такой пустой, что даже мысли не задерживались. Прерывались на полуслове, не успевая выстроиться в логический ряд.

В один из таких периодов полубеспамятства показалось, что рядом кто-то сидит. Смутно знакомый силуэт, темное пятно в серых сумраках комнаты.

— Мама… — то ли вопрос, то ли утверждение. И снова провал. Снова темнота.

Кажется, слышит шепот. Легкий, невесомый, едва достигающий сознания.

— Вивьен… милая… все уже хорошо… ты в безопасности…

Слова достигают разума, оседают осознанием. Все хорошо. И пониманием. Уютным. И успокаивающем. Ты в безопасности.

Хочется подумать. И хочется вспомнить. Темнота не дает. Она обволакивают горьким привкусом лекарств, утаскивая в спасительное забвение.

Ненадолго. Тревога не дает. Настойчиво бьется и подкидывает картинки. Калейдоскоп из образов. Вызывающих дрожь и содрогание. Складывается в слова, вырывающие с хрипом и надрывом.

— Крис…

И снова шепот, еле уловимый.

— С ним все хорошо…

В тихом голосе слышится уверенность и что-то еще. Раздражение? Злость? Почему? Если она здесь и в безопасности, значит, Кристиан ее спас. Почему же мама злится?

От попытки разобраться в собственных мыслях начинает звенеть в голове. Хочет еще что-то спросить, получается только хрип. Рядом вздыхают. И темнота. Снова. Вязкая. И убаюкивающая. С которой нет ни сил, ни желания бороться.

Проснулась утром от смешков и девичьего щебетания. В голове царила легкость, энергия бурлила. Не было и следа от былой слабости. Приоткрыла один глаз и с улыбкой посмотрела на столпившихся в ее палате девочек. Лесса, Кэтрин, Саманта и Беатрис. Вот только смотрели подружки не на нее. Все их внимание было сосредоточенно на стоявшем у окна столике.

— О… Наша спящая красавица очнулась! — первой радостно воскликнула Лесса. Как двойняшка, сестра чутко улавливала изменения в ее состоянии.

Вивьен мягко улыбнулась и, приподнявшись, села, опираясь на подушки.

— И долго ты еще собираешься болеть? — примостившись на краешек кровати, поинтересовалась Кэт.

Она тоже хотела это знать. Как и когда здесь оказалась. Как много о произошедшем знают остальные. И где Крис. А, главное, что с ним?

— Если ей будут слать такие подарки, то пусть болеет! — хмыкнула Лесса.

Вивьен недоуменно смотрела на девочек. Ответ нашелся, когда подруги, хихикая, отошли от стола, освобождая пространство для обзора. Вивьен даже повыше поднялась, чтобы рассмотреть подробнее, что на нем находилось. Да так и застыла с выражением крайнего удивления на лице.

Центр стола украшал небольшой горшок с красивым, необычным растением. Вивьен такое раньше и не видела. Что-то среднее между розой и пионом. Большой распустившийся розовый бутон с широкими лепестками и без видимой серединки. Цветок занимал все поверхностное пространство горшка.

— Миддлемист. Очень и редкий и дорогой цветок. Мы уже узнавали. Растет только на севере империи. И стоит на черном рынке баснословных денег. — Радостно улыбаясь, отчиталась Беатрис.

Вивьен нервно сглотнула ставший в горле комок. Это ей? К глазам подступили слезы умиления. Еще никто и никогда, не считая родителей, не дарил ей цветы.

— Твой некромант умеет красиво извиняться.

Попытка открестится и сказать, что Крис не ее некромант, так и застыла на губах. Ей было до одури приятно. Пусть этот цветок и не имел никакого романтического подтекста, а был простым извинением за неприятности, в которые парень ее втравил, в душе разливалось умиление. И смущение. Но все же не сдержалась и попыталась отмахнуться.

— С чего вы взяли, что Кристиан. Может, это родители принесли.

Девчонки отчётливо и слажено фыркнули.

— Да видели мы его с этим горшком. Пришёл буквально перед нами и сразу сбежал, как только нас увидел, — пояснила общее веселье Лесса. — Кстати, а он не только цветочек приволок.

Лесса покрутила в руках лежащие до этого на столе коробки.

— Тааак… Что тут у нас? Конфеты с миндалем, пралине, с цукатами. И все, заметь, с лавки Марфюса.

Вивьен часто заморгала. Ей стало еще неудобнее. Редкий цветок. Конфеты, за которые каждая девушка продала бы душу. Ну, почти каждая… Крис не должен был на нее тратиться. Ведь на то же кладбище они попали из-за нее. Заметив ее сосредоточенно зависшую мордашку, Лесса фыркнула.

— Вивьен, расслабься. Беднее твой Крис не стал, а мы сможем вечером устроить нормальный девичник. Да и в комнате станет немного наряднее, — Лесса, не спрашивая разрешения, собрала все коробки в стопку и сунула их в руки Кэт. — Кстати, хватит разлеживаться, тебя уже выписали. Скоро начнется завтрак и будут раздавать расписание. Так что вставай. Платье на стуле. Расческа там же. Мы с девочками подождем тебя в коридоре.

Лесса подхватила горшок и осторожно, словно наивысшую драгоценность, прижала к груди. Вивьен незаметно усмехнулась. Кажется, кто-то этому цветку рад даже больше, чем она. Нет, она тоже рада. Просто…. Все это так неожиданно.

Посоветовав поторапливаться, девочки оставили ее одну. Вивьен тихонечко вздохнула и приложила ладони к полыхающим от смущения щекам. Цветок, конфеты… Это было так необычно. И приятно. Нужно отблагодарить Криса. И извиниться. А еще, узнать о том, что произошло, и как сам Крис.

О произошедшем не хотелось думать. Хотя вопросов была