добавила: — то нет! Семья не одобрит. Резерв мелковат.

В смысле? Ведьма решила, что ее привели на смотрины? Сквозь страх потихоньку стало пробиваться негодование.

Кристиан же просто отмахнулся от ее слов, неспешно, словно у себя дома, прошелся по комнате. И вальяжно развалился на кресле, заваленном явно только распакованными из чемоданов платьями, даже не потрудившись их сдвинуть.

— У тебя, как всегда, бардак!

Глаза ведьмы от такого самоуправства и наглости гневно вспыхнули. Вивьен же аккуратно сделала шажок к двери. Назад. От греха подальше. Мало ли. А то с ее мелковатым резервом уж точно нечего противопоставить разгневанной ведьме.

— А не перегрелся ли ты на солнце, братик? — зло зашипела черноволосая девушка. В такт ей зашипела незамеченная до этого, лежащая свернувшимся клубком на кровати черная кошка. — Или дядя тебя все-таки успел стукнуть парочкой заклинаний, пока ты бегал от него, словно трусливая нежить!

Братик? Дядя? Вивьен переводила опешивший взгляд с разозленной ведьмы на показательно расслабленного и усмехающегося Кристиана. Она на мгновение даже забыла, что панически и безумно боится всех, кто живет на этом этаже. Братик! Дядя! Студент Сайфорд, кажется, так его назвал ректор? А какая фамилия у ректора? Правильно — Сайфорд. И как это она раньше не сопоставила?

— Ты что, племянник ректора? — кажется, это она подала голос? Сиплый такой. И неуверенный. Вот влипла.

Вивьен снова заметили. Кристиан равнодушно пожал плечами. Ведьма презрительно фыркнула.

— А то ты не знала, на ком повисла!

— Элена, хватит!

В голосе Кристиана было столько стали, и куда только делась расслабленность и беззаботность, что Вивьен непроизвольно вжала голову в плечи. А ведьме хоть бы что. Фыркнула. И отвернулась к окну.

— Зачем пришел?

Мда… Теплые такие… Высокие отношения! Холодом так и веет. Хотя, что взять с черной ведьмы? Им бы только пакости да неприятности другим устраивать. Вот зря они сюда пришли. И с чего это Кристиан решил, что эта бледная поганка ей поможет?

— Помощь твоя нужна.

Ведьма развернулась к брату и, иронично приподняв бровь, поинтересовалась:

— С каких это пор ты помогаешь сирым и убогим?

— Элена!

Вивьен задохнулась от окотившего с головы до пят возмущения. Но вместо того, чтобы хоть что-то ответить нахалке, молча открывала и закрывала рот. Как же она была зла! На себя в первую очередь. Ну почему? Почему она не такая, как Лесса? Почему не может достойно дать отпор? Вон уже и глаза защипало, не хватало еще разреветься! Ну как можно быть такой малахольной? До боли закусив щеку и сжав пальцы в кулак, еле слышно просипела:

— Кристиан ошибся! Я в вашей помощи не нуждаюсь!

И что силы дернула на себя дверь. Выбежать в коридор ей не дали. И как только успел оказаться рядом так быстро, схватив за талию, дернул обратно в комнату.

— Мышка, не дури! Без помощи тебе опасно одной ходить по коридорам. И поверь мне на слово, она, — ткнул пальцем в сторону сестры, — меньшее зло среди ей подобных.

Не собираясь признавать его правоту, Вивьен попыталась вырваться. Да она лучше еще пару раз попадет в неприятности, чем будет о чем-то просить эту поганку. Главное — дожить до завтра, а утром поедет к маме, и она обязательно что-то придумает. Так Кристиану и сказала. И про поганку тоже. Кажется, вследствие стресса инстинкт самосохранения отказал и у нее.

А вот поганка, как прежде ее подруги, повела себя совсем не типично. Вместо того, чтобы обрушить на ее голову очередное проклятье, хмыкнула и что-то просчитав себе в уме, снисходительно заявила.

— Садись, — указала на стул, — я посмотрю. А с тебя, — уже брату, — мое непосещение минимум трех семейных ужинов. И как ты это обоснуешь, меня не волнует!

Кристиан хмыкнул и улыбнулся. Вот только улыбка эта была больше похожа на оскал.

— А ты не слишком наглеешь?

Ведьма улыбнулась в ответ. Так же вежливо и приветливо. Что Вивьен, находящейся между ними, захотелось провалиться на второй этаж.

— Ну что ты, братик, — от яда, источаемого улыбкой можно отравиться, а от взгляда подавиться, — после того, что мне пришлось из-за тебя пережить этим летом, разве это наглость? И…

Склонив голову набок, насмешливо посмотрела на брата.

— Ты хотя бы представил девушку, а то мышка, как-то обидно, не находишь?

Весь этот фарс Вивьен уже порядком надоел. И не дожидаясь очередного словесного препинания между родственниками, назвала свое имя.

— Вивьен.

— Ну, что же, Вивьен, я Элена, будем знакомы. Я так понимаю, ты первокурсница? Раньше я тебя не видела.

Вивьен кивнула и поспешно подошла к предложенному стулу. Садилась на него с опаской. Все-таки предоставлять добровольный доступ к ауре черной ведьме могло быть чревато последствиями. Очень и очень нехорошими последствиями. Но выхода особо-то и не было. Села и напряглась словно струна.

— Ну что? Готова?

Кивнула. И зажмурилась.

Чужая сила на удивление ощущалась легко и не весомо. Если бы не знала, что над ней колдует черная ведьма, могла бы со смелостью сказать, что находится на приеме у целителя. Секунда, две, три… Давление усиливалось, и Вивьен начинала чувствовать себя дискомфортно. Глубоко в душе поднимался протест против чужого вмешательства.

— Ну как?

Спрашивал Кристиан. Давление прекратилось, и Вивьен осмелилась открыть глаза. Сначала один. А затем и второй. Ведьма же выглядела вполне озадаченной. Она задумчиво сверлила Вивьен взглядом и потирала пальцами кончик изящного носа. Почему-то сразу подумалось самое плохое.

— Все так плохо? — Вивьен враз сникла.

— Нет… — ведьма отмерла в мгновение и подозвала брата: — Крис, посмотри, на ней стоит какая-то защита?

А вот давление силы некроманта было более агрессивно. И неприятно. В тело словно вцепилось бесчисленное количество маленьких иголочек.

— Ай!

— Потерпи! — шикнул на нее Кристиан. И буквально через пару секунд добавил: — Я ничего не вижу. Обыкновенная аура, никаких блоков и защит.

Ведьма же задумчиво покачала головой.

— Вот и я ничего не вижу. Вот только… Посмотри!

Элена сделала пас рукой и рядом с Вивьен встала ее астральная копия. Только прозрачная и сверкающая. На поверхности этой сущности плавали черные островки поражающего ауру проклятья.

— Прокляли ее не смертельно, но и приятного мало, — стала пояснять ведьма, — это «черень», заклятие хронического невезения. Въедается в ауру мгновенно и с каждой случившейся неприятностью погружается все глубже и глубже. И чем больше времени ходишь с такой цацкой, тем сложнее ее убрать.

— Сможешь найти того, кто это сделал?

— Я-то смогу, дело в другом. Скажи, Вивьен, ты сегодня уже попадала в неприятности?

— Два раза. — Вивьен кивнула и ненароком посмотрела на Кристиана.

Вторая ее неприятность хитро