уткам, которые едят лягушек только тогда, когда они нерестятся и их можно проглотить без опаски. Геснер рассказывает об одном польском джентльмене, который клялся своей честью, что видел в животе щуки двух гусят. Несомненно, что щука, будучи очень крупной и голодной, может схватить и проглотить даже собаку, которая плавает в пруду, и такие случаи были, ведь я уже говорил вам: «Голодный желудок не имеет ушей». Замечено также, что щука живет обособленно, имеет мрачный характер и совершенно бесстрашна. Мрачна она потому, что всегда охотится или отдыхает в одиночестве, и никогда в стае или группе, как плотва или елец, а бесстрашной она считается потому, что совсем не боится тени, отбрасываемой на воду рыболовом, в отличие от голавля и всех других рыб. Геснер пишет, что челюсти, сердце и желчь щуки очень полезны для лечения некоторых болезней: для остановки крови, снижения жара, излечения от лихорадки, противостояния чуме или полного излечения от нее, а также для лечения от других болезней, но он же замечает, что укус щуки ядовит и излечивается очень трудно. Замечено, что щука размножается один раз в год, в то время как другие рыбы нерестятся чаще, подобно голубям, которые размножаются почти каждый месяц, а вот орел, такой же хищник, как щука, тоже выводит птенцов всего один раз в год. Обратите внимание, что время размножения или икрометания у щуки приходится примерно на конец февраля или начало марта, в зависимости от того, какая стоит погода – холодная или теплая. Способ размножения следующий: самец и самка щуки плывут вместе из реки в канал или ручей, и там самка мечет икру, а самец все это время заботится о ней. Самые крупные щуки живут в реках, поменьше – в больших прудах и озерах, а самые мелкие – в небольших прудах. Я должен сказать вам, что существует огромная неприязнь между щуками и некоторыми лягушками. Об этом могут вспомнить читатели Дубравиуса, богемского епископа, который в своей книге «О рыбе и рыбных прудах» пишет о том, что он видел своими собственными глазами, и не мог удержаться, чтобы не рассказать читателям: когда он и епископ Турзо прогуливались по берегу одного из больших прудов Богемии, они увидели огромную лягушку с выпученными глазами, которая, при виде удаляющейся от берега сонной щуки, прыгнула на нее, вытянула свои ноги, обхватив щучью голову, и, добравшись до глаз бедной рыбы, яростно вцепилась в них. Щука, испытывавшая мучения, то ныряла, то всплывала, терлась о водоросли и делала все, чтобы избавиться от врага, но все было бесполезно, лягушка продолжала свое триумфальное дерби, кусалась и досаждала щуке до тех пор, пока та не лишилась сил, после чего лягушка вместе с ней погрузилась на дно. Затем эта лягушка вновь появилась на поверхности с ликующим победным кваканьем, после чего спряталась в свою нору. Епископ, наблюдавший эту битву, попросил рыбака взять сеть и вытащить щуку, чтобы они могли убедиться в гибели щуки и объявить о том, что произошло. Щука была вытащена – оба ее глаза отсутствовали, а когда святые отцы усомнились, та ли это щука, рыбак подтвердил им, что это была та самая щука, на которую напала лягушка. Я рассказал об этом случае своему другу, и он ответил: «Это так же невероятно, как если бы мышь выцарапала кошачьи глаза». Он не принял во внимание то, что существует лягушка-рыбак, прозванная далматинцами водяным дьяволом, о ней я мог бы поведать вам еще много удивительного, но лучше расскажу, что существуют лягушки, настолько напуганные морской змеей, что когда они плывут в том месте, где она водится, то держат в пасти жесткий стебель тростника, который может защитить лягушку от силы и ярости змеи, распирая ей пасть. Кстати, подобно тому, как бывают земляные и водяные лягушки, так же существуют земляные и водяные змеи. Земляные змеи размножаются и откладывают яйца в навозных кучах или других таких же теплых местах, а водяная змея, которая неядовита, как меня уверял один великий знаток их секретов, не откладывает яйца, а рождает своих детенышей живыми, не покидая их потом, и в случае опасности берет их в свой рот и уплывает, а затем, когда опасность минует, выпускает их изо рта. Но куда это я забрел? Я совсем забылся, погрузившись в воспоминания о книге Дубравиуса. Довольно об этом, ведь я обещал рассказать вам, как ловить щуку. Обычная пища щуки – это рыба, лягушки, иногда щучьи водоросли, из которых, как считают некоторые ученые и как я вам уже рассказывал, выводятся щурята. Учеными замечено, что если этих водорослей нет в пруду, то там нет и щук. Говорят, что щучьи водоросли служат как для размножения, так и для питания щук, но размножаются ли щуки таким образом на самом деле, или они все же мечут икру так же, как и другие виды рыб, – этот вопрос я оставляю более любознательным людям, имеющим больше свободного времени, чем я. Щуку можно ловить на жерлицу или так называемую «снасть с гуляющей приманкой», когда жерлица с насаженным на крючок живцом ставится в определенном месте, и вы можете на какое-то время с этого места уйти. Я дам вам совет – для постоянной жерлицы лучше применять живую насадку, хотя и на мертвую рыбку, как и на мертвую лягушку, щука тоже клюет, но лучше все-таки, чтобы насаженная рыбка или лягушка подольше оставались живыми. Что касается рыбы – то наиболее привлекательны для щуки плотва или елец, но зато окунь дольше всех живет на крючке, если продеть крючок под его спинной плавник, что можно сделать без вреда для него. Возьмите острый нож и сделайте поперечные надрезы между головой окуня и спинным плавником, а также между спинным плавником и хвостом. В первый надрез введите жало вашего крючка таким образом, чтобы оно прошло под кожей вдоль хребта окуня. Делайте это со всей осторожностью, на какую вы способны, чтобы не погубить рыбку.

Проведя крючок вдоль спины живца к хвосту, выведите его жало во втором надрезе и затем обвяжите живца нитью, но опять же так, чтобы не повредить его. У некоторых рыболовов есть специальный зонд для наживления живца на крючок, но думаю, что время и небольшая практика научат вас этому лучше, чем долгие речи. А я лучше научу вас насаживать лягушку.

Венатор. Но, мой добрый учитель! Вы же говорили, что лягушки ядовиты, разве не опасно касаться их?

Пискатор. Да, но я дам вам относительно них