много сельских жителей, которые верят, что заяц каждый год меняет свой пол, и есть очень много образованных людей, которые считают это правдой, так как при препарировании зайцев находят много аргументов, склоняющих их к такому убеждению. Но то, что зайцы меняют пол, не будет вам казаться таким уж чудом, если вы прочтете книгу доктора Мерика Касаубона о вероятных и невероятных вещах, где он пишет, что ученый, врач Гаспар Пеукерус рассказывал о людях, которые раз в год превращаются в волков, частично внешне, частично поведением. Так и я не могу точно сказать, была ли эта рыба лососем, когда она из моря вошла в реку. Верно ли то, что ее переход из соленой в пресную воду, заставил ее изменить цвет или стать другим видом, всего этого я не могу сказать, но уверен, что у этой рыбы есть все для того, чтобы называться форелью и по форме, и по цвету, и по расположению пятен на теле, однако многие все еще думают, что это не форель.

Венатор. Еще вопрос: учитель, погибнет ли та форель, которую я упустил, ведь крючок остался в ее пасти.

Пискатор. Если крючок не вонзился ей в самое горло, то, скорее всего, она выживет, ведь под действием воды крючок очень быстро проржавеет и выпадет, как происходит с камнями, застревающими в железных лошадиных подковах. А теперь давайте проверим мою удочку. Смотрите! У меня на крючке тоже какая-то рыба, видимо, толстолобый голавль, и это совсем неплохо, он порадует какого-нибудь бедняка, которого мы можем встретить по пути к месту нашего ночлега, где нас будут ждать брат Питер и любезный Коридон. Давайте теперь снова наживим крючки и скорее забросим снасть, потому что вновь начинается дождь и нам лучше укрыться под платаном, где я дам вам еще несколько советов, так как надеюсь, что из вас выйдет настоящий мастер-удильщик.

Венатор. Хорошо бы, мой добрый учитель! Молюсь, чтобы так и было.

Пискатор(усевшись под платаном). Прежде чем мы поговорим о ловле лосося и щуки, я еще немного расскажу о ловле форели. Форель можно ловить в ночное время так же, как и днем, ведь самые крупные форели выходят из своих укрытий именно ночью. Ловить нужно в верхних слоях воды на выползка или даже на двух выползков сразу, которых надо предлагать рыбе в местах, где течение немного спокойнее, так как на сильном течении рыба в темноте не может разглядеть приманку. В тихой заводи на границе течения и спокойной воды подтягивайте червя вверх и отпускайте обратно, и если в этом омуте есть крупная форель, она обязательно схватит насадку, особенно если ночь темная, ведь в этом случае форель не так осторожна и стоит у поверхности, ожидая, что на воде появится лягушка, водяная крыса или мышь, которые хорошо видны из-под воды на фоне более светлого ночного неба, но при условии, что поверхность воды спокойна. Крупная старая форель одновременно и хитра, и пуглива. Днем она прячется в своем укрытии, как трусливый заяц, и почти ничего не ест, а ночью выходит на охоту, и тут она бесстрашна. Ловить форель нужно с длинным шнуром и крупным крючком, при поклевке можно не подсекать сразу, а дать ей время проглотить насадку, поскольку ночью форель, даже почувствовав крючок, все равно заглатывает его вместе с червем, а не выплевывает, как днем. Если ночь не слишком темная, тогда можно ловить с искусственной мушкой светлых цветов и «на стук», потому что форель иногда интересуется и мертвой мышью, и кусочком ткани – всем, что кажется ей плывущим через реку живым существом. Ловля у поверхности ночью – это самый лучший способ ловли крупной форели, но я пользуюсь им нечасто, потому что в этом случае я лишен удовольствия, которое получаю от рыбалки днем, как сегодня. Вы также должны знать, что в Гемпшире, который, я думаю, превосходит всю Англию по количеству стремительных, бурных, чистых и живописных ручьев, а также по количеству форелей, обитающих в них, ночью рыбу бьют специальным копьем, привлекая ее фонарем или зажженной соломой. Таким образом, местные жители добывают очень много форели. Я не верил в это до тех пор, пока не увидел такую охоту своими глазами. Она мне не понравилась.

Венатор. Учитель, а ночью форель видит нас?

Пискатор. Не только видит, но и слышит, и даже чует, как днем, так и ночью. Геснер выяснил, что выдра чует рыбу в воде за восемьсот метров, и это вполне вероятно, а также подтверждено сэром Фрэнсисом Бэконом, в его «Истории Природы». Он утверждает, что вода может передавать звуки, и доказывает это следующим образом:

«Если вы достаточно глубоко под водой ударите камнем о камень, то те, кто стоит на берегу возле этого места, смогут слышать звук удара, ослабленный водой». Он также предлагает проверить это утверждение при спуске корабельного якоря, когда можно слышать, на что упал якорь, на скалу или песок. Доводы этого ученейшего человека заставили меня поверить и в то, что угорь реагирует на сам звук грома, а не только на сотрясение земли от этого грома, как думают некоторые. Когда я прочел эти доводы сэра Фрэнсиса Бэкона в журнале «Эксперт», мне захотелось попросить прощения у человека, которого я осмеял за его утверждение, что карпы по сигналу колокола или барабана приходят в определенное место пруда, где для них приготовлен корм. Исходя из того, что рыбы слышат, я взял за правило во время рыбалки шуметь как можно меньше и буду следовать этому правилу до тех пор, пока мнение сэра Фрэнсиса Бэкона не будет опровергнуто, что и предлагаю сделать любому желающему. Сэр Фрэнсис в своем мнении не единственный. В то, что рыбы имеют слух, верит и доктор Хэквэлл, который в своей «Апологии Божественного Могущества и Предвидения» цитирует рассказ Плиния о том, что у одного из римских императоров были рыбные пруды, и рыбы, обитавшие в этих прудах, поднимались из глубины, когда их подзывали, выкликая каждую по имени. И святой Иаков пишет, что все существа в море приручены человеком. И Плиний пишет, что у Антонии, жены Друсуса, была минога, к жаберным крышкам которой она прикрепила серьги с бриллиантами. Добросердечные люди оплакивали умерших рыб, которых любили. Эти достойные удивления факты имеют еще одно подтверждение в трудах Марциала, который писал следующее:

Удильщик! Будь же милосердным, посмотри

На рыб священных, плавающих здесь,

Они готовы руки целовать