ответил, что когда черви лежат у него в кармане, то их удобнее брать для насадки. Как правило, он ловил больше всех, и особенно часто у него ловились лососи. Позже один из его наиболее доверенных друзей сказал мне, что в эту коробочку сэр Оливер капал несколько капель масла плюща, которое сам выжимал из семян и настаивал. Черви, находясь в этой коробочке, приобретали запах, который был неотразимо привлекателен для рыбы. Я раньше слышал об этом способе усиления клева, но сам его не пробовал, однако допускаю, что это возможно, и отсылаю моего читателя к сэру Фрэнсису Бэкону и его «Истории Жизни и Смерти». В этой книге он доказывает, что рыбы могут слышать и, вполне возможно, чувствуют запах. Геснер пишет, что выдры могут чувствовать запах в воде, и я не сомневаюсь, что рыбы тоже на это способны. Все любители рыбалки, желающие достичь большего в своем искусстве, могут проверить этот вывод. Я слышал еще о двух экспериментах, результаты которых сам не проверял, а потому расскажу их теми же словами, которыми они были описаны мне одним прекрасным рыболовом, моим лучшим другом и коллегой по писательскому ремеслу. Он рассказал мне о секретном средстве усиления клева, но я бы не хотел, чтобы о нем знали все: возьмите ужасно пахнущее масло, вытянутое из сладкого корня дуба, смешайте его с живицей и медом домашних пчел и смажьте получившейся смесью вашу приманку. Запах этого средства будет сильно привлекать рыбу. А вот еще рецепт: «Vulnera hederae grandissimae inflicta exudant Balsamum oleo gelato, albicantique porsimile, odoris vero longe suavissimi», что в переводе с латыни означает: «Раны, нанесенные гигантскому плющу, источают вязкий беловатый бальзам, имеющий сладчайший и стойкий аромат». Это средство в высшей степени привлекательно для любой рыбы. Однако я не очень верю в такие вещи, хотя и допускаю, что это возможно, и даже слышал от нескольких химиков, среди которых был и сэр Джордж Гастингс, что описанный состав может быть очень полезным для привлечения рыбы. Но довольно об этом. В завершение рассказа о лососе я добавлю, что существует множество видов лососей, и один из них – тесонский лосось или, как его еще называют, – сэмлет или скеджер.

Этот лосось вполне может быть рыбой другого вида и отличаться от настоящего лосося как сельдь от сардины. Я уверен, что эти рыбы разнятся в той же степени, в какой различны реки, в которых они обитают, и определение этих различий должно быть оставлено, по-моему, тем исследователям, у которых больше свободного времени, чем у меня. Но я должен попросить еще немного вашего терпения для рассказа о том, как выглядят только что извлеченные из воды форель или лосось, когда они в наилучшей форме. Тела первых украшены красными пятнами, вторых – черными, и эти пятна придают им красоту, не доступную ни одной женщине, которая так гордится собой, украсив лицо искусственными красками и мушками. На этом я заканчиваю рассказ о лососе и перехожу к рассказу о щуке.

Глава восьмая

Результаты наблюдений за щукой и советы, как ее ловить

Пискатор. Щуку называют тираном пресных вод, так же как лосося – их королем. Нет сомнения, что часть щук размножается икрой, а часть порождается водорослями, называемыми щучьей травой. Если Геснер не ошибается, то именно эти водоросли, покрытые неким клейким веществом, под действием солнечного света в определенные месяцы и в определенных, приспособленных для этого природой водоемах превращаются в щук. Однако нет сомнения, что многие щуки попадают в пруды и другими путями, о чем у нас есть соответствующие свидетельства. Сэр Фрэнсис Бэкон в своей «Истории Жизни и Смерти» пишет, что щука живет дольше всех пресноводных рыб, но даже он не считает, что она может прожить более сорока лет. Однако Геснер упоминает щуку, пойманную в тысяча четыреста сорок девятом году в Швеции; на ее жабрах обнаружили кольцо, свидетельствующее, что она была выпущена Фридрихом Вторым более двухсот лет назад; надпись на этом кольце была на греческом языке. Замечу, что старые или очень крупные щуки имеют внушительный вид, но очень невкусное мясо. Изысканный вкус имеют лишь щуки малого и среднего размера, в отличие от оленя, мясо которого тем вкуснее, чем он старше и крупнее. Каждый, кто поймал старую щуку, гордится этим, ведь такая щука живет, поедая очень многих других рыб и даже свое собственное потомство. За наглость, кровожадность и прожорливость многие писатели называют щуку пресноводным волком. Щука очень жестока. Геснер описывает, как один человек пригнал своего мула на водопой к пруду, в котором щуки истребили всю рыбу. Как только мул начал пить, огромная щука схватила его за губы, повиснув на них, и мул вытянул ее из воды. Так хозяин мула поймал щуку. И тот же Геснер рассказывает, как в Польше одна дама схватила щуку, укусившую ее за ногу в тот момент, когда она мылась в пруду. Я слышал такую же историю и о женщине из Киллингворза, что недалеко от Ковентри. Мой друг мистер Сигрэйв, о котором я говорил вам ранее, что он держит ручных выдр, рассказал мне о щуке, которая была так голодна, что напала на одну из его выдр, только что поймавшую карпа, и в результате попалась сама. Все это рассказывают люди, пользующиеся очень высокой репутацией. Свой рассказ о жадности щуки я подкреплю замечанием одного умного человека: «Трудно переубедить голодный желудок, ведь у него нет ушей». Даже если все эти истории невероятны, можно не сомневаться, что щука всегда схватит рыбу, в том числе и ту же щуку, которая может быть больше, чем ее желудок, и больше, чем сможет поместить ее глотка. Не проглоченная часть жертвы обычно торчит из ее пасти до тех пор, пока проглоченная часть не будет переварена, так, по частям щука и заглатывает жертву, подобно быку или некоторым другим животным, пища которых поступает не в желудок, а в некоторое промежуточное место, откуда они берут ее и жуют, переваривая по частям. Несомненно, что щука клюет и тогда, когда не голодна. Некоторые думают, что она делает это просто от раздражения, когда соблазнительная приманка движется рядом с нею. Замечено, что щука может есть ядовитых существ, например некоторых ядовитых лягушек, оставаясь при этом невредимой. Отсюда исследователи делают вывод, что у щуки есть природное противоядие от всех ядов. Но замечено, что она никогда не ест ядовитую лягушку до тех пор, пока не убьет ее, подобно