Стоп. В голове что-то щёлкнуло. Я прокрутил последние торги в памяти и нахмурился. Эти трое: Злоторёв, Крамской и Комаров вступали в торги только, когда я делал ставки. Стоило мне поднять табличку, как они тут же оживлялись. Причем каждый раз действовали одинаково.

Первым включался Крамской. Громко выкрикивал новую цену, лицо его покрывалось красными пятнами. За ним следовал Злоторёв. Он ёрзал в кресле, постоянно тянулся поправить и без того идеально завязанный галстук. Последним вступал в игру Комаров. Он даже не менял позы, просто поднимал табличку. Его холодный взгляд не отрывался от меня.

Распорядитель объявил следующий лот — поножи. Что ж, проверим мою догадку.

— Полторы тысячи, — я небрежно вскинул табличку.

— Две! — выкрикнул Крамской и подался вперёд, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.

— Три тысячи, — произнёс я спокойно.

— Четыре! — выпалил Злоторёв, дёрнув узел галстука.

Ставки взлетали всё выше. Крамской, Злоторёв, Комаров. Они сменяли друг друга, словно актёры в хорошо отрепетированной пьесе. Они даже не смотрели на сами поножи, их интересовала только моя табличка.

Я довёл цену до восемнадцати тысяч и остановился. Поножи снова достались Державину. Уже третий элемент забирает себе мужик. Видимо мой комплект ему очень нужен, ну или он коллекционер.

Еще раз посмотрел на эту троицу. Им дали задание: любой ценой перебивать мои ставки? Занятно. Знать, что конкретно я хочу они не могут, а значит можно опустошить карманы того, кто решил мне нагадить.

— Следующий лот — антикварный сервиз! Начальная цена пятьсот рублей!

Я демонстративно поднял табличку. Крамской, Злоторёв и Комаров тут же включились в гонку. Десять… одиннадцать… двенадцать тысяч за обычный фарфор! Я успел остановиться, и «сокровище» досталось Крамскому.

— По твою душу, — негромко произнес Бестужев. — Господа хотят тебя высушить.

Посмотрел на князя, его лицо не выдавало никаких эмоций. Просто констатация факта. Он даже не пытался меня переубедить или поддержать. Ситуация меня более чем устраивала. Я сам по себе, он тоже.

— Уже понял, — кивнул я.

Следующий час я развлекался тем, что взвинчивал цены на всякую мелочевку. Стоило мне поднять табличку, как эта троица тут же включалась в борьбу. Я всегда успевал остановиться, а они тратили немалые суммы.

Оказывается это интересное развлечение. Азарт просыпается, словно какой-то вид битвы, когда пытаешься одолеть оппонентов. Но вместо кулаков, оружия и магии у тебя деньги.

В зале заметил Конрада Бергсона и не сразу поверил своим глазам. Заведующий кафедры сидел через три ряда от меня, непривычно собранный даже для военного мага. Его взгляд методично обшаривал зал, словно он искал что-то конкретное.

Наши глаза встретились. Он слегка кивнул и отвернулся, но я успел заметить, как напряглись желваки на его скулах. Что-то явно беспокоило Конрада.

Когда объявили лот — простенькое кольцо с рубином, Бергсон словно очнулся. Его пальцы, до этого барабанившие по подлокотнику, замерли. Он внимательно всмотрелся в украшение и, едва начались торги, уверенно включился в борьбу.

Странный выбор для военного мага — обычное кольцо без явных магических свойств.

«Папаша» время от времени демонстративно улыбался мне, кивал. Продолжал свою игру в счастливую семью. Рядом с ним мама не сводила с меня глаз, полных тревоги и любви. Каждый раз, когда я ловил её взгляд, сердце щемило.

С другой стороны сидел Огонь-Догоновский. Он всем своим видом показывал полное безразличие ко мне. Ага, конечно. Хоть и не понимаю всей игры, меня не проведёшь. Князь внимательно следил за каждым жестом Бестужева.

Было бы намного проще распутать этот клубок интриг прямо сейчас. Но увы, это только мечты. Как бы сильно упростилась моя жизнь, но без железных доказательств — это слить репутацию коту под хвост.

Хмыкнул про себя. Отличное место мне досталось. Теперь понятно, почему все эти люди здесь собрались. Я для них как лакмусовая бумажка. По моему поведению пытаются понять расстановку сил.

Звон молоточка распорядителя прервал мои размышления.

И вот на сцену вынесли его — бронзовый кинжал. Сердце снова пропустило удар. Я помнил этот клинок до последней царапинки. На нём, у рукояти, осталась вмятина от удара о щит карийского наёмника. А на лезвии никак не получалось убрать зазубрину, что появилась в схватке с лидийскими пиратами. Когда кинжал встретился с бронзовым мечом их капитана.

Идеальное оружие — компактное, удобное, с правильным балансом. Помню, как пел металл, когда я вкладывал в него магию. Сотни заклятий вместились в кинжал. Если клинок сохранил хоть часть своих свойств, он станет незаменимым помощником.

Торги начались с пятнадцати тысяч и я поднял до шестнадцати тысяч. В этот раз решил иди до конца. Ну, как до конца, до своих семидесяти тысяч рублей. Очень уж я хочу свой кинжал. Очень.

Крамской и компания тут же включились. Я называл ставку за ставкой, пока не дошел до своего максимума. Они перебили и эту цену. Цербер их разорви.

— Сто тысяч! — выкрикнул Державин.

Я невольно дернул щекой.

— Смотрю, тебе интересен этот кинжал, — произнес Бестужев.

— Так, блажь, — пожал я плечами.

— Хорошо, — улыбнулся Петр Алексеевич. — Как скажешь.

Ничего ему не ответил, и он, отвернувшись, махнул табликой.

— Полмиллиона! — голос Бестужева разнесся по залу.

По рядам прокатился удивлённый шёпот. Я заметил, как дёрнулся «папаша», а Огонь-Догоновский впился взглядом в князя. Даже азартный Державин побледнел от названой суммы.

В зале повисла мертвая тишина. Казалось, было слышно, как кто-то судорожно сглотнул.

— Раз… два… три! Кинжал уходит князю Бестужеву! — произнес распорядитель.

— Ты хотел его? — повернулся ко мне Петр Алексеевич. — Я его купил. Зайди потом, вместе посмотрим на эту игрушку. А, может, вместе спустимся и заберем его?

— Хорошая идея, — кивнул я в ответ, и прогнал из головы мысли о произошедшем.

Какой смысл сейчас думать зачем Бестужевы кинжал? Он сам скажет, что задумал. А я действительно хочу посмотреть в каком состоянии мой комплект. А чтобы это почувствовать мне надо находиться рядом. Тем более не только нам там будут отдавать артефакт. Тот же Державин заберет свои покупки.

Определю что еще живо, а с чем придется попрощаться. Тем более всегда можно предложить цену выше. Уверен, что коллекционер бронзового века согласится. Кивнул своим мыслям и расслабился наблюдая за действом — аукцион продолжался.

Когда дошла очередь до моего особняка, та же троица снова активизировалась.

«Так вот вы чьих будете», — усмехнулся я про себя. Хорошо, что удалось немного облегчить их