трубка легла на аппарат. Кресло скрипнуло, когда Дмитрий Юрьевич откинулся на спинку и закинул руки за голову. Он понимал, что правила игры немного изменились, и думал, как это использовать.

В голове вырисовывались схемы, как можно использовать Кирилла, чтобы лишить Огонь-Догоновского приза, но чего-то не хватало. Вдруг зазвонил телефон.

— Граф Дмитрий Юрьевич Уваров-Орлов? — раздался в трубке мужской баритон, — Вас беспокоят из столичного трофейного аукционного дома. Приглашаем Вас на торги, которые пройдут в ближайшее воскресение в десять утра. На вашу почту отправлено письмо с правилами торгов, а также информация по приобретению билета.

Глава 9

Маша рассматривала золотое колечко, и ей не было до меня дела. Тихон сосредоточенно околачивал боксёрскую грушу. Потому я покинул клубный сарай под удивлённый взгляд Волкова и Лидии.

Они привыкли, что последние две недели я засиживался допоздна. Всегда уходил последним. А тут они увидели меня в общем помещении чуть ли не сразу после начала занятий.

Дверь за моей спиной захлопнулась прежде, чем кто-то из них смог сказать хоть слово. Я пролетел парк, словно на крыльях и ворвался в свою комнату. Экран ноутбука мигнул. Загрузился рабочий стол, и я открыл страницу электронной почты.

Баритон в трубке не обманул. В списке входящих писем значились два сообщения. Электронный билет и весомый файл инструкций в текстовом формате с картинками.

Скачал оба документа на диск и открыл правила проведения аукциона.

Я жадно вчитывался в текст. Прокручивал его. Рассматривал картинки. Спешка моя объяснялась просто. Мужчина по телефону добавил, что они организовали полноценный аукцион.

Кроме меня с усадьбой Осокиных в нём примут участие ещё около пятидесяти лотов. Другие аристократы решили выставить старые трофеи.

По телефону мне не рассказали обо всех артефактах, но сотрудник аукциона упомянул, что мероприятие получится масштабным не только из-за моего лота. Он похвастался, что кто-то выставил несколько артефактов бронзовой эпохи.

Странное дело. Я не знал, что это за артефакты. Как они выглядят. Каковы их возможности. Но слова о моём времени. О времени, когда я жил, стали лакмусовой бумажкой.

В груди тут же поселилось предвкушение схожее с ожиданием скорой встречи со старым другом. Предвкушение и нетерпение. Захотелось узнать, что именно выставили. Вдруг, это что-то полезное.

В обычное время я бы сдержал свои чувства в узде. Подумаешь, нетерпение, предвкушение. Но именно так работала моя интуиция.

Сейчас она просто кричала, что аукцион важен для меня не только из-за продажи усадьбы, но именно из-за этих старых артефактов. А она у меня никогда не ошибалась.

Описание нескольких десятков артефактов прокрутилось вверх и текст инструкций закончился. Я узнал о нескольких защитных кольцах. Прочитал о двух браслетах с пологами тишины и магической анонимности. Полюбовался на колье соблазнительницы, но о древнейших артефактах не нашёл ни строчки. Только в конце, где надеялся прочесть о них, встретил туманную формулировку: «кот в мешке».

Целых пять позиций значились под этим названием, но никакого описания дано не было. Я выдохнул. Поморщился от досады, и, чтобы унять зашедшуюся в истерике интуицию, принялся перечитывать правила аукциона.

Единственным отличием от обычных торгов, где объявляется лот и его свойства, а потом люди начинают делать ставки, являлась формулировка, что все сделки свободны от мести бывшего владельца.

Что это такое я знал. Ещё перед обращением прочитал в интернете. Это означало, что кому бы ни принадлежал лот ранее, он не мог заявить на него права. Потребовать вернуть его или объявить войну.

Абсурдное правило, но, как оказалось, прецеденты были. Причём совсем недавно, каких-то тридцать лет назад, род Лазоревых уничтожился о тех же Осокиных. Князья приобрели их родовой артефакт. Который, как утверждали Лазоревы, был украден. Ни отсутствие доказательств, ни свидетельство продавших его графов Мовчанских, что артефакт достался им в бою с каким-то магистром, не помогли остудить пыл воинственных аристократов.

Таких примеров было много за всю историю Империи. Поэтому и появился так называемый Трофейный аукцион, свободный от мести и претензий. Защиту сделке гарантировало само государство.

Моя чуйка унялась после прочтений правил. Я понял, что потерял время на чтение этого бесполезного документа, и полез в интернет. Узнать, какие же лоты в прошлом попадали под категорию «кот в мешке».

Оказалось, что там могут оказаться не только древнейшие артефакты, но и просто старые и, даже, современные. Но всех их объединяло одно — их свойства были неизвестны.

Например, пять лет назад Бестужев купил за полмиллиона рублей кольцо с гранатом. Урвал его в аукционной схватке. А граф Соколов, на тех же торгах, за десять тысяч рублей купил мушкет семнадцатого века.

Цены у лотов разнились. От копеечных, они достигали порой миллионы, но неизменным оставалось одно — никто не мог сказать, что делает тот или иной артефакт.

Мои исследования продлились до поздней ночи. Уже пришёл Тихон, поужинал и отправился на боковую, а я всё сидел в интернете и читал историю торгов.

Унявшаяся, было, интуиция снова разыгралась. Сердце начинало бешено стучать при одной только мысли о предстоящем мероприятии. По коже пробегали миллиарды мурашек. Спина и ладони потели. Буквально всё указывало на то, что у меня снова шалят способности к предвидению.

Отодвинулся от стола. Вздохнул и выключил ноутбук. Усилием воли подавил тревогу и беспокойство. Отрешился от эмоций и пошёл спать.

Я буквально заставил себя не думать, приказал себе заснуть. Но всё равно, прежде чем сознание отключилось, в голове мелькнула мысль. Если интуиция так разыгралась, то, что меня ждёт на аукционе?

Найти ответ на вопрос не смог даже на следующий день. Да я и не искал. Занимался подготовкой к торгам.

Созвонился с Колей. Заставил его снять все деньги с карточек Повара. Пересчитал наличку. Всего выходило около семидесяти тысяч рублей.

В сложившихся условиях это одновременно и много и мало. Потому я попытался дозвониться до Шальной, и договориться о срочной встрече для продажи артефактов. Но она оказалась недоступной.

Так прошла суббота. В воскресение же мы с Николаем поехали на аукцион.

* * *

Интуиция, как это всегда бывало раньше, успокоилась в день события. Я спокойно позавтракал и, покинув академию, уселся на пассажирское сидение «Ладоги» рядом с Колей.

Николай передал мне пакет с наличкой. Вдавил педаль газа, и мы помчались вперёд.

Разговаривать не хотелось. Смотреть по сторонам тоже. Я настолько сосредоточился на предстоящих торгах, что впал в какое-то забытие, и очнулся только перед входом в здание аукциона.

Коля проводил меня взволнованным взглядом. Швейцар открыл дверь, и я, засунув пакет с