— Я не о поваре из ресторана говорю, а о Поваре — главаре бандитов. Прозвище такое. Вы его знаете?

— Нет, — развёл я руками. — Это он пропал?

— Да, — кивнул капитан.

— И за него приехали мстить друзья?

— Да.

— Так спросите тех, кому они мстили, — улыбнулся я, — там же вторая сторона была, с кем они перестреливались.

— То были наёмники, а мстить они приехали Вам, — устало проговорил Державин.

— Мне? — удивился я, — но почему? А откуда взялись наёмники?

Державин замолчал и уставился на меня. Веко над его левым глазом дёргалось.

— Не понимаю, — тихо сказал он.

— Я тоже.

— Башмак, Перстень и Крокодил, вы их видели? — вдруг спросил он.

— Конечно, — кивнул я, — Крокодила по телевизору, перстни тут у всех на пальцах, а вот башмаки только у слуг, сам я туфли ношу. — Я запнулся наигранно, и решил добить капитана: — или Вы про какие-то конкретные башмаки, перстень и рептилию спрашиваете?

— Это прозвища бандитов, — простонал капитан и снова посмотрел на лейтенанта. — Вы их знаете?

— Нет, — мне даже врать не пришлось.

— Капитан, — влез в разговор преподаватель-адвокат. — Я, конечно, не практикую юриспруденцию на постоянной основе, но такого допроса, даже, в сериалах не видел. Может, закончим этот абсурд?

— Ещё один вопрос, — встрепенулся капитан. — Кирилл Дмитриевич, у вас есть связи с криминалом столицы?

Только я хотел ответить, как у меня в кармане брюк завибрировал телефон.

Извинился и, достав раскладушку, ответил на вызов:

— Слушаю.

— Господин, — раздался голос Николая, — нас нашли и караулят у подъезда. Их человек двадцать. Слон говорит, что это люди Черепа.

— Скоро буду, — улыбнулся я капитану, — Пришли адрес СМСкой.

Положил трубку и посмотрел на Державина.

— Нет, связей с криминалом у меня нет, — лейтенант кивнул, а я, глядя на адрес в телефонном сообщении, добавил: — если это всё, то прошу простить, мне пора. Но сперва, — я встал из-за преподавательского стола, — дайте справку, что вместо занятий я был с вами.

* * *

Николай после знакомства с Шальной.

— Можно я с тобой? — Слон стоял перед Колей и переминался с ноги на ногу, как юный гимназист на своей первой дискотеке.

Они только что завезли господина в академию, и отъехали на соседнюю улицу. Коля сходил за продуктами в магазин и хотел отправить Слона куда подальше, а сам собирался поехать к Ирине Леонтьевне и сестре. Им предстоял переезд на новую квартиру.

— Нет, — Николай протянул Слону сто рублей, — это тебе на проезд и питание, созвонимся, как будешь нужен.

Слон суетливо схватил деньги и бухнулся Николаю в ноги.

— Не губи, убьют же! — завопил он на всю улицу.

Руки Василия вцепились в колени Николая и он стал причитать. Рассказывать, как ему страшно одному. Что его полюбому ищут конкуренты. Что сам он без магии и защититься не сможет. А потом, изменившимся голосом, Слон потребовал защиты. Весь этот лепет навёл его на простую мысль, которую он тут же и озвучил:

— Если я работаю на Вас, то защищайте и кормите.

Коля растерялся. Доводы Слона показались ему правильными и справедливыми. Ему и в голову не пришло возразить, что он с господином уже несколько раз спас Слона. Что только что дал ему денег на прокорм. Более того, поведение юного гопника привлекало к ним внимание, и Коля поспешил согласиться.

На машине Шальной они приехали на окраину. Николай познакомил Слона с Ириной Леонтьевной и сестрой. Затем загрузили немногочисленные вещи и поехали обратно в район академии. Там нянечка сестры сняла через интернет большую и светлую квартиру.

Ирина Леонтьевна вообще, много чего успела сделать при помощи ноутбука, который купила на деньги господина. Она подала заявление на восстановление документов для Наденьки и себя. Записала девочку на приём к докторам в частной клинике. Заказала одежду и лекарства.

Коля не мог нарадоваться на её инициативность. И с содроганием вспоминал, как он после бойни с Поваром вернулся позавчера домой.

Тогда он больше суток не подавал о себе вестей, и застал Ирину Леонтьевну одетой. Она собиралась идти в жандармерию, подавать заявление о пропаже человека.

В тот вечер Коля с трудом смог уйти от ответа, почему от него пахнет порохом и кровью. Выложил на стол деньги с банковскими карточками и заявил, что господин нашёлся и приказал снять хорошую квартиру и заняться лечением сестры.

Только последняя фраза примирила Ирину Леонтьевну с действительностью. Она не знала графа Орлова, только слышала о нём от Николая. Но забота о Наденьке пересилила её кипучий характер.

В новой квартире, оказалось, пять комнат. И это не считая кухни. На вопрос Николая, Ирина Леонтьевна ответила, что эта ещё маленькая, остальные все больше и дороже. Затем она помогла Наденьке устроиться в её комнате и взяла парней в оборот.

Привычный к тяготам и заботам Коля с удивлением наблюдал, как Слон безропотно драит полы и протирает пыль. Как вручную выжимает постиранное бельё. Как оттирает щёткой кафель на кухне и в туалете, да так, что тот блестит.

Василий же нашёл в нянечке защитницу для себя. Он опасливо косился на Николая и старался держаться к женщине поближе.

— Хороший мальчик, — произнесла Ирина Леонтьевна, когда за слоном закрылась входная дверь, а сам он пошёл в магазин. — Работящий.

— Угу, — протянул Николай, у него не укладывалось в голове как так вышло, что вечно раздражающий Слон пришёлся ко двору. Нянечка сестры, выделила ему отдельную комнату и, даже, разрешила в будущем повесить на стены плакаты с героями кинофильмов.

— Коля, — тон Ирины Леонтьевны изменился, в нём появились требовательные нотки, — ты обязан познакомить меня с твоим графом Орловым. Я должна знать, с кем вы проводите столько времени.

— Эм, — протянул Николай, не зная, что ответить на это.

Только он придумал хоть какой-нибудь ответ, как стальная дверь отворилась, и в прихожую ввалился Слон.

— Атас! — запыхавшись, воскликнул он. — Нас Череп пасёт у машины.

Коля кинулся к окну, а Василий, чуть отдышавшись, добавил:

— Он меня видел.

Глава 8

Солнечный свет