Объяснять, что я не хотел так громко о себе заявлять я не буду. Это сама система их академии вынудила меня. Пусть закручивает гайки среди всех студентов, а не видит проблему только во мне. Сможет ли? Вопрос хороший. А смогу ли я?

Я замер на развилке. Одна дорога вела к общаге, другая к сараю клуба. Уже смеркалось, и прохладный ветер раскачивал ветви деревьев. Редкие студенты обтекали меня, словно река речной валун, и устремлялись по своим делам.

Символично получается. Распутье в мыслях и в жизни. Смогу ли я поменять здесь всё так, как должно? Как заявлено академией? Чтобы аристократы действительно были здесь равны.

Нужно мне это? Не знаю. Мне нужно одно — отучиться здесь и получить диплом. Заодно вернуть части духа. Если для этого понадобится разрушить и перестроить местный уклад, что ж, так тому и быть. Но помыкать собой, и подняться за мой счёт я больше никому и никогда не позволю.

Взгляд скользнул в сторону сарая, но я туда не пошёл. Лучше лягу сегодня спать раньше. Завтра новый день, надо сходить на пары, чтобы у Шелестова не было причин ко мне цепляться, а потом займусь делами. Узнаю, что там с аукционом, и надо делать артефакт для Керр: скоро придётся доехать до морга.

* * *

Проснулся раньше будильника, Тихон еще спал у него сегодня первой пары не было. Прикрыл дверь в его комнату, чтобы не разбудить. Привел себя в порядок, позавтракал и отправился на занятия

Аудитория встретила меня привычным шумом голосов. У окна девчонки, размахивая руками, обсуждали новый сериал. Кто-то торопливо дописывал конспект, склонившись над тетрадью.

Я прошёл к своему месту, машинально отмечая знакомые лица. Большинство учащихся на факультете археологии — простолюдины. Не только специальность, но и одежда попроще, и манера держаться поскромнее выдавали их сословие. Детей аристократов от силы пятеро на весь курс. И они сразу бросаются в глаза по осанке и костюмам, не сшитым под заказ, как у титулованных, но купленных в дорогих бутиках.

Соколова Анна, одна из моих одногруппниц, как обычно, восседала за первой партой. Каждое её движение выверено, словно по учебнику этикета — спина прямая, подбородок чуть приподнят. Светлые волосы уложены волосок к волоску, на шее поблескивает фамильная брошь с сапфиром.

Дочь банкира, она старательно поддерживала образ примерной ученицы.

За последней партой соседнего ряда Петров, худощавый, рыжий парень с веснушками по всему лицу, громко хвастался новым телефоном.

Анна морщилась и старалась необращать на него внимания.

— Слышали, в Сиятельске какая-то заварушка была? — донеслось сзади. — Говорят, там целая банда…

Разговоры оборвались на полуслове. Цокот каблуков Виктории Сергеевны разнёсся по аудитории. Синее платье подчеркивало её фигуру, жемчужное ожерелье мягко покачивалось в такт шагам.

Я улыбнулся, заметив, как она поправила выбившийся из безупречной причёски локон. Но стоило мне посмотреть в её сторону, как она тут же отвела взгляд, делая вид, что поправляет журнал на столе. Села за кафедру, открыла конспект лекции.

Через мгновение украдкой глянула на меня, но я уже успел поднять голову — и она снова отвернулась, прикусив губу. Женщины…

— Мы продолжим тему греческих полисов, — Виктория раскрыла журнал. Кто-то в задних рядах торопливо захлопнул ноутбук. — Петров, расскажите о системе управления в Спарте.

Худощавый парень с задней парты вздрогнул, оторвавшись от переписки в телефоне. Его соседка сочувственно хмыкнула.

— Э-э… В Спарте были эфоры… — начал он неуверенно. — Они следили за царями и…

Петров запнулся, нервно теребя рукав. Раньше Виктория непременно вызвала бы меня, спровоцировала на спор. Теперь же она держалась подчёркнуто официально.

— И геронты, — подсказал кто-то шёпотом.

— Да, и геронты! — воспрял духом Петров. — Они входили в совет старейшин…

— Достаточно, — прервала она его мучения. — Соколова, дополните ответ. Какую роль играли цари в спартанском обществе?

Анна поднялась с места, поправляя фамильную брошь. Дочь банкира всегда готовилась к занятиям. Должность отца в «БалтикаНордВест» банке обязывала поддерживать репутацию.

— В Спарте существовала диархия — правление двух царей, — она говорила чётко, словно зачитывала доклад. — Они возглавляли войско, выполняли жреческие функции…

Я разглядывал аудиторию, пока она отвечала. Вон Степанов строчит конспект. Каждое слово записывает. Князев украдкой достал бутерброд.

Опять не успел позавтракать? А сзади Лебедева рисует что-то в блокноте, делая вид, что слушает.

— А теперь обратимся к Афинам, — Виктория снова скользнула по мне взглядом и тут же отвернулась. На щеках проступил едва заметный румянец. — Кто может сравнить системы управления двух полисов?

Я намеренно не поднимал руку, хотя знал ответ. Интересно было наблюдать, как она избегает вызывать меня.

— Может быть, граф Орлов поделится своим мнением? — не выдержал сидевший рядом Михаил Степанов. Он всегда старался втянуть меня в обсуждение — умный парень, хоть и из простых.

— В другой раз, — качнула головой Виктория, поправляя жемчужное ожерелье. — Давайте послушаем… Князев, прошу вас.

Тот поспешно проглотил остатки бутерброда, вытирая руки о брюки и открыл рот.

— Попрошу есть в другом месте. — недовольно выдохнула женщина.

— Простите, — покраснел Князев.

Лекция продолжилась. Я делал вид, что конспектирую, но мысли были далеки от древней истории. За окном накрапывал мелкий дождь, капли стекали по стеклу причудливыми узорами.

Краем глаза заметил, как Игорь Валуев — потомок обедневшего дворянского рода, бросал в мою сторону недовольные взгляды. Его потёртый пиджак выдавал непростое финансовое положение семьи. Но несмотря на это держался с той особой надменностью, которая выдает аристократа даже в лохмотьях.

После звонка Виктория объявила:

— На следующее занятие готовите проект в парах. Тема — «Сравнительный анализ социальных институтов Афин и Спарты». Разбейтесь на пары сами.

По аудитории пронесся взволнованный гул. Студенты начали переглядываться, кто-то уже тянулся к друзьям. Я намеренно задержался, неторопливо складывая тетради в сумку.

— Кирилл, — ко мне подошли трое однокурсников. Денис Рябинин — сын купца первой гильдии. Его отец держал сеть ювелирных магазинов, и уверенность наследника чувствовалась в каждом движении. — Обычно ты сразу убегаешь после пар.

— Были дела, — пожал я плечами, застегивая сумку. — Сейчас появилось время.

— А может… — Паша переступил с ноги на ногу, нервно теребя ручку сумки. — Может, сделаем проект вместе? Я видел, как ты разбираешься в истории полисов…

Звонок прервал его на полуслове. Я закинул сумку на плечо, собираясь уходить.

—