Волков тяжело выдохнул и спрыгнул с ринга. Тихон развернулся ко мне всем корпусом. Маша подлетела ближе, закусила губу в предвкушении — её глаза буквально светились любопытством.

Мне требуется время. При следующей встрече с графиней я должен принести артефакты, а большая часть не в лучшем состоянии.

— Так какие у кого успехи? — оглядел своих учеников. — Маша, как я понимаю, у тебя всё в порядке?

— Да! — она радостно кивнула.

— Я тоже вижу, но недолго, — Тихон произнес это с легкой досадой в голосе.

— Если ты про вон те огоньки, — Волков махнул рукой в разные стороны, указывая на источники силы, — то я тоже их различаю.

Лида осталась в своем углу, делая вид, что погружена в чтение. Только надутые губы выдавали её недовольство. Видимо, продвинуться не удалось.

Я достал несколько колец — золотых и серебряных. Металл тускло блеснул в свете ламп.

— Смотрите внимательно, — разложил кольца на верстаке. — Драгоценные металлы лучше всего впитывают и сохраняют магию. Особенно золото. А если есть камень, заклинание держится дольше.

Маша склонилась над верстаком, её дыхание участилось от волнения. Даже Лида незаметно придвинулась ближе.

— Для начала нужно выпустить магию, — я взял серебреное кольцо. — Почувствуйте структуру металла. Используйте магическое зрение.

Воля потекла сквозь пальцы. Металл отозвался, впитывая силу.

— Теперь самое сложное. Создать ячейку для магии. Представьте, что прокладываете каналы внутри кольца. Они должны замкнуться сами на себя…

Я медленно показал весь процесс. Кольцо в моих руках засветилось мягким светом. Простейший светлячок получился с первой попытки. Показал, что могу его активировать выпуская энергию.

— Держите, — раскрыл ладонь с оставшимися кольцами.

Маша первой схватила золотое колечко и отбежала в сторону. Упала на пуфик. Вздохнула и закрыла глаза.

— Не, это сложно, — фыркнул Волков. — Тихон, пошли лучше, я тебе пару финтов покажу.

Стоев вопросительно глянул на меня. Я кивнул — пусть тренируются. Но кольцо он все-таки подхватил. Направился к рингу, где его уже ждал Волков.

Оставшиеся кольца положил на верстак и прошёл в свой «кабинет». Достал сумку с артефактами, разложил их на столе. Многие пришлось осушить, чтобы зачаровать плащ и наполнить кинжалы силой. Теперь предстояло всё восстановить.

Первым взял браслет с защитой от огня. Металл отозвался на прикосновение. Ни следа прежней силы. Раскрыл ауру, позволяя эфиру течь сквозь тело. Воздух богов заструился по каналам, наполняя резервы.

Воля коснулась браслета, проникая в структуру металла. Внутри сохранились следы прежнего заклинания — тонкая паутина магических нитей. Нужно было восстановить её, не нарушив узор.

Огненная стихия потекла по моим пальцам. Капля за каплей я направлял её в пустоты между нитями. Металл нагрелся, впитывая силу. Паутина заклинания начала светиться, оживая под притоком энергии.

Теперь самое сложное. Соединить концы нитей, замкнуть контур. Малейшая ошибка, и вся работа насмарку. Я чувствовал, как воля дрожит от напряжения, удерживая сложную структуру.

Последняя нить встала на место. Браслет вспыхнул тусклым светом и остыл. Защита восстановлена.

Следующим был перстень с силой земли. Здесь узор другой. Концентрические круги, расходящиеся от центра. Нужно наполнять их последовательно, слой за слоем…

Кольцо с силой земли отозвалось глухим гулом. Его внутренняя структура напоминала годовые кольца дерева. Я направил в него поток эфира, восстанавливая его. Пот выступил на лбу.

Перстень вздрогнул, впитывая силу. Внутренние круги засветились тусклым зеленоватым светом. От кольца к кольцу, как волны по воде, растекалась магия земли.

За окном стемнело. Я потерял счет времени. Артефакты один за другим оживали под моими руками. Амулет защиты от воды, кольцо невидимости, браслет ускорения… Каждый требовал особого подхода.

Тихие шаги за спиной заставили обернуться. Маша замерла в дверях, прижимая к груди золотое колечко.

— Получилось! — прошептала она восторженно. — Смотри!

Колечко в её ладони излучало мягкое сияние. Простенький светлячок, но её первый артефакт. Девушка светилась счастьем.

— Молодец, — я невольно улыбнулся в ответ. — А остальные как?

— Владимир с Тихоном всё ещё тренируются, — она подошла ближе, с любопытством разглядывая разложенные на столе артефакты. — А Лида… Она очень старается, но пока не получается.

— Да! — восторженный крик разорвал тишину.

Маша вздрогнула от неожиданности. Золотое колечко выскользнуло из её пальцев. Я успел подхватить артефакт у самого пола и вернул девушке.

— Да! Да! — голос Лиды звенел от восторга. Она кружилась на месте, размахивая руками. — Я вижу! Вижу!

— Молодец, — кивнул я, выходя в общий зал.

Маша подлетела к подруге, протягивая свой светящийся артефакт. Лида скривила губы, но в глазах плясали искорки веселья.

— Я рада за тебя, и не прошло и сто лет, — в её голосе звучала шутливая издевка.

Лида развернулась, чуть толкнув Машу бедром.

— Теперь бери кольцо и продолжай, — бросил ей вслед. — Если что, тебе подскажет…

— Сама разберусь, — фыркнула она.

Лида схватила золотое кольцо со стола и уселась в своем углу, всем видом показывая независимость.

Потянулся. Можно заканчивать и идти отдыхать. Я бы не отказался от душа и хорошего ужина, а потом сон.

В дверь клуба постучали. Резкий звук прервал тренировку. Волков с Тихоном замерли на ринге.

Я открыл. На пороге стоял молодой мужчина в преподавательской мантии. Его осанка выдавала недавнего выпускника, который очень старается держать марку.

— Кирилл Орлов? — он сверился с зажатой в руке бумажкой. — Вас вызывает проректор Шелестов.

Тихон спрыгнул с ринга и подошёл ко мне. Наклонился к уху:

— Он тебя сегодня искал. Весь день.

Да что теперь нужно этому мужику? Все никак не успокоится?

— Идёмте, Кирилл Дмитриевич, вас ждут, — преподаватель развернулся, всем видом показывая, что готов сопроводить меня.

По дороге до главного корпуса он старательно держал дистанцию. Словно боялся заразиться от меня чем-то.

Кабинет Шелестова встретил меня тяжёлым запахом дорогого табака. Проректор восседал за массивным столом. Его холёные пальцы перебирали какие-то бумаги. Чёрный хвост волос покачивался в такт движениям головы.

— Орлов, — хмыкнул он, не поднимая глаз. — Долго же вас приходится искать.

— Здравствуйте, Лаврентий Петрович, — я с трудом сдержал улыбку, вспомнив котёнка вахтёрши. — Чем обязан?

— Скажите, Кирилл Дмитриевич, — он наконец соизволил поднять на меня взгляд. — Вы решили, что в академии свободное посещение?

— Что? Нет, — я мотнул