— Долго молчать будешь? — Шальная дёрнула бровью и развела руками в стороны.

— Да вот, думаю, — протянул я, стараясь смотреть мимо её уха, потому что очки притягивали взгляд. — Как-то не так мы начали, зачем запугивание и угрозы…

— Запугивание? — нервно хихикнула Шальная, и в её ладони блеснуло кольцо Слона, — это ты запугал Слоника так, что он, даже без артефакта на пальце не хочет о тебе рассказывать. Ближе к делу, граф, зачем ты пришёл? — на её губы лёг хищный оскал, и она выпалила: — Кто за тобой стоит? Череп? Петрович? Кто-то из аристократов? Хотите повторить, как с Поваром?

— Периметр чист, — одними губами прошептал в гарнитуру боец за её спиной, но я услышал благодаря заклинанию разведчику.

— Где остальные? Ждут сигнала? — бросила мне графиня, она распалилась от своей речи, — что тебе надо, шкет? Решил поиграть в крутого?

Да она боится, понял я. Нет, не боится: взгляд полон решимости вступить в бой. Она опасается неизвестности. Нервничает из-за отсутствия информации.

Что ж, немудрено. Я думал, ситуация с Поваром, выйдя в криминальные круги, придаст мне веса при переговорах, а она добавила загадочности. Такой, что из-за неё люди теряются в догадках, кто за мной стоит, и как я справился с Поваром. Хорошо ещё, что вчерашнее уничтожение трёх банд мне ещё не приписали.

— С Поваром вышла досадная промашка, — поморщился я и поискал взглядом, куда присесть. Нужно было сменить диспозицию, а люди на стуле вызывают меньше опасения, чем стоящие напротив.

Но подходящей мебели не нашлось. Только какие-то железки и трубы валялись на полу. Да обломки кирпича.

Хотя, вон какая-то катушка лежит, но до неё далеко идти. Придётся импровизировать. Эх, почему я не брал уроки лицедейства?

— Я пришёл к нему с предложением о торговле артефактами, — продолжил я, вновь посмотрев на Шальную, — а он взял на меня заказ. Пришлось защищаться.

— И ты думаешь, я поверю, — Шальная переступила с ноги на ногу, — что вы вдвоём зачистили всю банду?

— Может, сменим место беседы на более уютное? — предложил я.

— Мне и здесь удобно, — она дёрнула рукой, а боец за её спиной снова произнёс, что периметр чист.

Видимо, она тянула время, чтобы проявилась моя мнимая группа поддержки. Пора заканчивать этот балаган.

Я жестом показал на пальто:

— У меня здесь бумаги по недвижимости на земле Повара, они твои, если мы договоримся о поставках артефактов.

Вместо неё ответил тот же боец, что шептал ранее. На этот раз он сказал громче, так, что я услышал, а не увидел:

— Они одни, Сёма сообщил, что в округе чисто.

Слова подействовали на Шальную, как визит к косметологу. Напряжение отступило, а в глазах появился хищный блеск.

— Мальчик, я не знаю, что ты задумал, но ты сглупил, когда пришёл сюда один.

— Почему? — хмыкнул я, — вроде бы, нормально говорим, уже к делу подошли. С Поваром действительно вышла случайность, и теперь его территория может стать твоей.

— Возможно, — её чувственные губки приоткрылись в хищной улыбке, — я говорю, возможно, ты не врёшь. — Она несколько расслабилась, и я ощутил, как её магия отступает обратно в ауру, — но разговор окончен, давай сюда документы, и я отпущу тебя живым.

— Заманчиво, — протянул я, — но нет.

От моих слов она удивлённо хлопнула глазами.

— Если мы не договоримся, то буду искать другого партнёра, — я не дал ей вставить и слова. — С этим сложно, конечно, они мрут, как мухи, хотя и называются крокодилами, и прочим. — Я посмотрел ей в глаза, — что с вами не так? Проф деформация? Я пришёл к тебе с выгодным делом, а ты пытаешься решить всё угрозами?

— Крокодил тоже твоих рук дело? — прошептала Шальная, а глаза её расширились, но она тут же взяла себя в руки, — хорош, ох хорош заливать, — она хихикнула, — узнаю дворянскую выучку и тягу к интригам.

Её кисти крутанулись и стихии в её ауре отозвались на это движение.

— Последнее предложение, граф Орлов, — насмешливо произнесла она, — документы в обмен на твою жизнь.

Ответить я не успел. На улице прогремел взрыв.

Сердце ухнуло и забилось чаще. Магия сорвалась с моих пальцев.

— Сёма ранен, — бросил боец.

— Они не одни! — воскликнула графиня одновременно со своим воином. — Убить их!

Я же в это время развернулся и сбил с ног Колю. Мы упали и покатились к катушке, но, прежде чем её достигнуть я метнул заклинание «толчка» в Слона.

Бедняга весь разговор простоял под дулом автомата. Он боялся даже дёрнуться. Да, он завёл нас в ловушку, но я подозревал, что так оно и будет. Просто надеялся, что смогу договориться. Всё же аристократка, хоть и бывшая. Должен же разум возобладать над преступными привычками.

А ещё я помнил слова Шальной, что даже лишившись кольца, Вася про меня ничего не рассказал. Так что негоже оставлять его на смерть.

Гул от выстрелов заполнил ангар. Автоматные пули выбили крошку из бетонного пола там, где мы стояли секунду назад. Срикошетили, выбили звон из железок. Несколько огненных шаров попали в мой плащ и рассыпались искрами. Боец, что держал Слона на мушке, выстрелил, но Васю уже снесло в сторону.

Его протащило через весь ангар и ударило о стену. Слон вскрикнул и затих, но я чувствовал, что он жив.

Катушка, за которой мы укрылись, таяла, как шоколад на солнце. Разлеталась на клочки и опилки от выстрелов.

— Защищайся, — прошипел я Коле, — не вздумай убивать.

— Но…

— Не вздумай, — выплюнул я и рванул в сторону какого-то стеллажа с коробками. — За мной.

Я бросил за спину заклинание туманной завесы и видимость в ангаре моментально исчезла.

Канонада выстрелов продолжилась, но не так уверенно, как миг назад. Сквозь выстрелы послышались крики. Бойцы Шальной перекрикивались и перегруппировывались. Они палили наугад, но так, чтобы не попасть по своим. Саму графиню я не слышал.

— Цепляйся за воротник, — я схватил руку Коли и положил себе на плечо. — Делай, что говорю.

— Как тут можно видеть? — просипел Николай, —