В её тоне сквозила плохо скрытая обида. Странно.

— Приношу извинения, — я улыбнулся и плюхнулся обратно за парту.

Что же её так задело? И что она вообще себе надумала? Когда поднял глаза, на меня смотрела почти вся аудитория. Соколова прикрыла улыбку ладошкой, Денис понимающе хмыкнул.

Виктория продолжила лекцию, старательно глядя куда угодно, только не в мою сторону. Я снова достал тетрадь и ручку, размышляя о женской логике.

Стук в дверь раздался неожиданно. На пороге появился запыхавшийся преподаватель из младшего состава. Мантия с серебряным шитьём выдавала недавнего выпускника.

— Виктория Сергеевна, простите за беспокойство, — пролепетал он, нервно теребя пуговицу. — Граф Орлов тут?

— Да, — медленно кивнула преподавательница. Её взгляд метнулся ко мне.

— Его вызывают, — мужчина криво улыбнулся, переводя свое внимание на меня.

Снова проректор? Что Шелестову никак не успокоится? Ладно пойду узнаю, что там он на этот раз придумал. Собрал свои вещи. Кивнул Виктории и вышел.

В коридоре меня ждали трое. Двое в форме жандармов с серебряными аксельбантами, третий — в строгом гражданском костюме. Их ауры выдавали как минимум второй ранг у каждого.

— Капитан Сергей Павлович Державин, — представился тот, что в штатском, показывая удостоверение. — Центральное управление жандармерии Санкт-Петербурга. Это мои коллеги — лейтенант Воронцов и поручик Светлов.

Он выдержал паузу, словно давая мне время осознать серьёзность ситуации.

— Граф Орлов, прошу пройти с нами.

* * *

Князь Осокин. Родовое поместье. Пригород Санкт-Петербурга.

— Идиоты! — гневный рык князя Осокина заставил сыновей вздрогнуть. — Посмешище! Вот, кем мы стали!

Его кулак с грохотом обрушился на стол. Чашка с недопитым чаем подпрыгнула и упала на ковёр. Тёмное пятно расползлось по светлому ворсу.

— Мой род. Древний род князей Осокиных. Наша усадьба. — он навис над столом, буравя взглядом младшего сына. — Выставлен на Трофейный аукцион, словно добыча с войны.

— Отец, — Евгений, старший сын, попытался успокоить князя, — это наверняка Бестужев. Он хочет…

— Бестужев⁈ — князь резко развернулся к наследнику. — Он бы сам купил усадьбу. Чтобы потом тыкать мне этим в лицо до конца моих дней.

— Значит, Орлов не с ним? — заговорщически произнёс Олег.

— Молчи! — рыкнул князь. — Из-за твоей глупости мы теперь в этой ситуации.

Он отошёл к окну. Его плечи тяжело вздымались от гнева.

— Нет, — уже спокойнее продолжил он. — Его представили высшему обществу. Бестужев лично водил по своему особняку. Все видели, что мальчишка под ним. Такое не делают, просто так.

— Тогда почему? — нахмурился Евгений.

Князь медленно повернулся. Его взгляд стал задумчивым.

— Возможно, мы чего-то не знаем, — он провёл рукой по подбородку. — Наша задумка стала началом какой-то большей игры.

Он прошёлся по кабинету, словно тигр по клетке.

— Хм. Нужно понять, чего они добиваются, — князь остановился. — От Орлова отстать и наблюдать.

— Да, отец! — в один голос отозвались сыновья.

Тонкие губы князя растянулись в холодной улыбке.

— Ничего, мальчишка, — процедил он сквозь зубы. — Думаешь, что с Бестужевым ты под защитой? Ещё посмотрим.

* * *

Бестужев, прошлый вечер, кабинет в родовом особняке.

— Пётр Алексеевич, — произнёс толстый мужчина в мундире жандарма с генеральскими знаками различия, — благодарю, что уделили нам время.

— Что Вы, Геннадий Семёнович, — Бестужев жестом пригласил собеседников присаживаться в кресла напротив его стола, — для Вас мои двери всегда открыты. Чаю, или чего покрепче?

— Благодарю, на службе, — Геннадий Семёнович уселся в кресло и указал рукой на своего спутника также одетого в форму жандармов. — Владлен Герасимович Мешков, секунд-майор следственного управления по борьбе с организованной преступностью.

Мешков приложил руку к груди и кивнул, затем уселся кресло и продолжил молчать. Его настороженный взгляд внимательно следил за Бестужевым.

— Пётр Алексеевич, — утирая шикарные вислые усы, продолжил речь генерал, — у нас тут крайне щекотливая ситуация обрисовалась, и нам необходима Ваша помощь.

— Конечно, Геннадий Семёнович, — Бестужев откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на генерала, — что именно нужно? По линии Министерства? Снова финансирование урезали?

— К счастью нет, — смутился генерал и оттянул воротник немного в сторону, — Влад расскажет подробнее.

Секунд-майор Мешков подобрался в кресле. Скосил глаза в сторону начальства. Дождался, когда его ободрят кивком и только после проговорил слегка хриплым голосом:

— Несколько дней назад в 16:00 на кладбище произошло столкновение двух банд, — он прервался, заметил, что Бестужев насторожился, и, вдохнув, продолжил: — в результате некто Повар со всей своей группировкой пропал без вести. Мы не нашли тел или цифровых следов, только следы боя и материал для анализа ДНК.

Мешков рассказывал подробности дела, в котором не было ни одной зацепки. Он, даже не стеснялся называть его глухарём несколько раз. Его интонации казались сухими, пока он не дошёл до стычки около ресторана Афинский дворик. Тут он начал говорить с небольшим возмущением.

— Два отряда, предположительно наёмники и банды троих авторитетов столкнулись в прямом бою. Бандиты уничтожены.

Мешков замолчал, и они с генералом уставились на Бестужева.

— Возмутительные происшествие, — покачал головой Пётр Алексеевич, — но при чём здесь я? Вам нужна консультация по магическому фону?

— У нас имеются эксперты, — покачал головой генерал, — но вопрос в другом, оба этих события объединяет одна хорошо известная Вам личность.

— Какая же? — Пётр Алексеевич посмотрел на секунд-майора и тот отвёл взгляд.

— Граф Орлов, — неуверенно произнёс генерал. — Осведомитель Владлена Герасимовича указал, что именно с ним встречался Повар, а затем исчез. Так же граф Орлов был в ресторане и мы предполагаем, что нападали на него.

— Интересные известия, — протянул Бестужев, скрещивая руки на груди, — и?

— Мы не хотим помешать Вашей игре Пётр Алексеевич, — смутился генерал, — если Вы прикрываете своего протеже, то…

— Геннадий Семёнович, — Бестужев подался вперёд, — ты намекаешь, что это мои люди выкосили бандитов? Решил обвинить мою гвардию, вместо поиска наёмников у ресторана?

— Нет, — Пётр Алексеевич, — генерал собрался и стал осторожно подбирать слова, — ни в коем разе, всего лишь хочу расставить точки над