Чуть помолчав и не дождавшись никакой реакции, попросила.

– Вы не могли бы отойти. Это неприлично, – думаю тот факт, что мне неприятна такая близость, от тариана тоже не укрылось.

Нет, лгать не буду, наследник Владыки красив собой, его близость волнует, но...

Додумать эту мысль я не успела. Потому что вдруг оказалась буквально пришпилена к камню, а в мои губы яростно впились губы тариана в жестком, властном поцелуе.

И это было...

Наверное, подхвати меня бурная волна и обрушь на берег, я оказалась бы куда меньше ошеломлена, чем сейчас. Я не могла сопротивляться, ни напору, ни тем чувствам, что испытала.  Я не просто застыла, не имея возможности соображать, я плавилась под умелыми ласками мужчины.

Так меня еще никто не целовал. Мой жених...бывший, и в подметки не годился, даже когда мне казалось, что я была в него влюблена.

Эта мысль отрезвила. И пусть с моих губ сорвался стон, я попыталась прекратить безобразие.

Да как он вообще смел?!

Я забилась в его руках раненой птицей. Стучала кулачками по его груди, желая разорвать дистанцию. Отчаянно отпихивала.

Две мои попытки вырваться оказались безуспешными. Но третья увенчалась успехом, да таким, что звук пощечины раздался громом.

– Доверия? – разъяренной кошкой зашипела я, уже не пытаясь отодвинуться, того шага, что был между нами, хватало. – Будь я нага, так вы бы меня изнасиловали?!

– Что? – глаза тариана сузились, наполняясь яростью.

Он и так особо довольным не выглядел. След на его щеке алел будто клеймо.

Била я от всей своей души. Да так, что даже моя рука ныла. А хотелось задеть его еще больше. Чтобы, как и я ощутил ту беспомощность, которая пусть и на миг, но и охватила меня.

Думать о том, что в какой-то степени поцелуй был прекрасен, не хотелось.

– Вот так себя ведет тариан этой земли? В день призыва невест? Пристаёт к детям?

Не озвученным остался вопрос: а что же подумают жрицы?

– Ты не ребенок...

– По вашим меркам – он и есть. – Отбрила я. – Но вижу, чувство стыда вам не свойственно. Отойдите, вы мне омерзительны.

Злость клокотала во мне, сила бурлила. Я едва сдерживалась от того, чтобы не обернуться.

– Омерзителен? Это потому ты так стонала?

– Что? – жар прилил к щекам. – Стонала?

– Еще как, продлись поцелуй чуть дольше, и ты бы сама разделась!

– Да как ты смеешь! – я замахнулась, но моя рука была поймана.

– Хватит, – твердо произнес он, крепко сжимая мою кисть. Его сила прошлась оголенным нервом по моему телу, заставляя подчиниться. – Второй пощечины не будет. Вспомни, кто перед тобой.

– А я и помню, – горько отозвалась, силясь не разрыдаться. – Помню, что передо мной уязвленный обидой мужчина, которую нанесла моя мама. Мужчина, который отыгрывается на ее ребенке. Отпустите... или заканчивайте то, зачем пришли.

Я обмякла и больше не пыталась вырваться из захвата. Слезы все же полились, обречённость и усталость овладели и телом, и сознанием. Он сильнее.

Не только как мужчина, как дракон. Я подсознательно подчиняюсь его могуществу.

И ничего не могу с этим поделать. Совсем.

Захват ослаб, мало того, тариан вдруг отпрянул от меня, словно я была больна чем-то очень заразным.

– Леди... Эстель. Простите... – выдохнул он, а в следующий миг передо мной больше не стояло мужчины.

Нет, он не обернулся драконом. Он сотворил портал, в котором исчез. А я осела на песок и расплакалась. От унижения, от осознания того, что он в любой момент может продолжить начатое. А я ничего не смогу ему противопоставить.

Да он еще омерзительнее, чем я о нем думала!

Глухая ярость клокотала во мне, а вот дракон внутри меня был не согласен с таким определением, но...

– Не позволю. Больше не позволю, – сжимая кулаки, пообещала себе. – И плакать из-за этого тариана не стану! Не дождётся!

С такими мыслями я поднялась, подвязала юбку платья и прошла к морю. Умывшись, я наконец успокоилась. Больше врасплох этот мужчина меня не застанет.

К тому же, при нашей следующей встречи он будет женат. Измены женам здесь не приветствуются. А фавориткой я не стану никогда.

– Эстель! – голос Марка был встревоженным.

Дядя бежал ко мне и поравнявшись со мной, с тревогой вгляделся в лицо. Впрочем, я его скорее как брата воспринимала, чем как дядю, пусть он и был одного возраста с мамой.

– Он тебя обидел?

– Кто?

– Тариан, мы почувствовали его вторжение. И раз он не оказался в доме, то...

– Встретился со мной. Да. Но уже ушел. Порталом.

Рассказывать о том, что здесь произошло я не хотела.

– Идем, там, наверное, все заждались, – я улыбнулась, все же мне была приятна забота драконов. Да и беспокойство Марка бальзамом легло на сердце. – Ничего непоправимого не случилось. А с остальным – справлюсь.

– Он заставлял тебя принять зов? – Марк коснулся плеча. – Эстель, если он посмел...

Я не дала договорить, прильнула к нему, крепко обняв и тут же отстранилась. Нет, я не желала, чтобы из-за меня род снова ссорился с Владыкой.

– Все хорошо, Марк, правда. И я такая голодная!

Глава 9

Я ждала наступления ночи с замирающим сердцем. Сегодня. Уже сейчас. Через несколько минут я войду в первородное пламя.

Страшно ли мне? Очень. Но это не тот страх, от которого всё леденеет внутри и обрывается будто в пропасть сердце.

Он не такой, нет, скорее любопытный, острожный, как и перед всем неизведанным.

Мы находились в гроте. Я и вся старшая ветвь рода де Лавер.

Здесь мне еще бывать не доводилось. Если честно, я даже не знала, что в поместье есть такая пещера. Просторная, с высоким сводом, сумрачная, немного пугающая своим узким коридором и тем, что могла хранить...

Да и путь к ней был не самым простым.

Вот только пугалась я недолго. Первые две минуты, а потом меня охватило чувство, такое необычное, пьянящее, легкое... Чем-то схожее с полетом, и я буквально обо всем забыла. Даже о том зачем я здесь. Бежала вперед, не глядя под ноги, и, если бы не Марк точно бы неоднократно упала.

Но я так торопилась оказаться (тогда я еще не понимала, где именно) внутри, что не могла ни думать ясно, ни тем